锦央宫。
姜锦妩的身体衰落的比华凌祁想的更糟糕。
她本是螓首蛾眉光彩照人的富贵花，如今化着较重的妆容也难掩病气，她端正庄重地坐着，气息虚浮问华凌祁：“你恨哀家吗？”
华凌祁垂首站着，恭敬地说：“阿祁不敢。”
姜锦妩慈爱看着她：“心里还是怨的对吗？当时，哀家本可以调集更多的人，却还是唤醒华昀。”
华凌祁说：“太皇太后做出这样的决定也是为大齐百姓。”
“你与鲤儿太不一样了，”姜锦妩说，“她钦慕你的洒脱不羁，总想有一日飞出高墙。人啊，时常不能决断自己的命。你自草原困在中都，她走出了深宫，去了你曾征战杀伐的地方。哀家有生之年，恐再看不到她了。若哀家请旨，放你回北地，你还愿意吗？”
七年前，问这个问题，她定然欣喜答应。
七年，都变了。
她被扯进黑色迷雾，有朝一日站在北地，也要斩尽这些牵丝后，一身清明光耀而归。
“堂柔公主志洁行芳，虽远赴他乡，一定也时刻挂念您，太皇太后福寿康宁，总会重逢的。”华凌祁矮了矮身，回道，“阿祁一切遵太皇太后旨意。”
姜锦妩端详她许久，摆了摆手：“哀家乏了，此事明日进宫请安时再议，回吧。”
双容意味深长地看了她一眼，扶着姜锦妩进了内殿。
华凌祁走后，双容为姜锦妩按压穴位缓解头痛。
双容说：“太皇太后试探她，要是她真的答应去北地呢？”
姜锦妩说：“现下这局势，她不会回去的，她刚才要是一口应允，哀家，也会力排众议让她走。”
“赵家已完全掌控了北地铁骑，七年前，她还有牵制北地的能力，可如今，”双容说，“在北地，无用吧？”
雨顺着瓦瓴飞落打到石板，不断溅起水花。
姜锦妩：“这不是你该操心的事。”
双容惶恐福身：“奴婢僭越，太皇太后恕罪。”
“哀家没想到姜缘能答应，顷州的事她办得不错。”姜锦妩缓慢睁开双眸，镜中映着她日渐衰老的面庞，她向上抚着眼角皱纹，“哀家老了。”
“双容心里，太皇太后一直是顷州的玲珑少女，”双容说，“您为大齐，为萧家付出太多，自嫁入皇家，未有一次为自己想过。太皇太后，为何不用她？”
“双容，”姜锦妩说，“哀家亏欠揽月，最终也要欠了她的女儿，但，哀家尽力保全了大齐的根基。哀家死后，奈何桥上站三百年，等到揽月，哀家亲自对她说声，对不住。”
姜锦妩闭眸不忍，无声说：“送过去吧。”
风吹雨幕，打湿华凌祁的衣摆。
姜锦妩的问话让她愈发局促，她神色沉郁快步疾行。
忽然，几名持刀禁军朝她围捕过来。
华凌祁无声对峙，握伞的手骨节发白，身体和头脑在风雨中都冷下来。
小内侍躬身给人撑着伞，自个儿淋在雨中，湿透了。
伞面撑起，露出一张阴柔的脸。
禁军让开一条道，展湦走近华凌祁，眼中含泪：“姑娘，陛下宣你见驾，速与咱家面圣。”
寝宫外，两名宫娥搜了华凌祁的身才放她进入，华凌祁脱掉已湿的鞋袜，停在层层垂落的渺云纱前。
未着素袜，脚底生凉。
华凌祁厌恶博山炉里的香味，这让她时刻想起居于人下，困于囚牢时阴冷的日子。
萧岂桓见来人不动，怫然不悦，喉间滚动：“站那么远，怕朕吃了你？”
“臣女自风雨中来，身上寒凉，”华凌祁缓声道：“恐扰陛下修养。”
正待她掀开渺云纱时，一个孩子从渺云纱后冲撞过来，那孩子不知刚才吃了什么东西，衣襟前湿了一片，他绕着殿内狂跑一圈，转到华凌祁身边，嘿嘿直笑。
“朕与阿阴的孩子要是还活着，也如这般年纪了。”萧岂桓低沉说，“他还活着，朕要天下最好先生做帝师，选最有才能的朝臣辅佐，最忠诚的武将效忠，做一代明君......”
“朕不是好皇帝，可是朕很努力地想成为好帝王，改制、编户、权衡......”他似乎笑了，又沉下声音接着说，“朕将先帝留下的老臣换掉，让大齐注入新的血液，可朕认识到错了，激进的后果，便是各方势力崛起，大齐变得分崩离析。阿祁，你过来......”
华凌祁穿过层层渺云纱，走近萧岂桓。
小世孙的笑声回荡在寝殿，毛孔悚然。
他额头包裹着一圈白纱，许是近日没睡好，面色憔悴苍白，目光游离片刻，定到华凌祁身上：“朕，是不是没有用了？他们要换了朕，让一个痴傻的孩子坐上皇位......”
小世孙嬉笑着，张开双臂跑到华凌祁身边，鲁莽地撞了她一下，不慎把自己绊倒，爬起来笑得更欢。
华凌祁回望了一眼那孩子，正色道：“您永远是皇帝。”
他着单薄里衣，满眼嘲讽：“你知道为什么太皇太后着急命你回宫？”
华凌祁长睫动了动，平静地说：“来中都前只是猜想，但是刚出了锦央宫，便确定了。”
萧岂桓说：“你既然知道，还回来......朕命令绣衣跟着你，甚至没想过你还能回中都，你为何不远走高飞，天下那么大，你走啊！去悍羯，去月栎！总有你容身之地。你听命于太皇太后，让你回你便回，那朕呢？”
“皇上九五之尊，天下人唯命是从。阿祁去月栎和悍羯，只能是杀敌，大齐才是我的容身之所。”华凌祁眸光闪烁，问，“这皮囊下，有莲珠，陛下想通了？”
“朕也觉得恶心，”萧岂桓扶床边站起，他扒开衣领，露出的胸膛刻画着新旧不一的疤痕，“感染疫病后，朕的身上长出这么个东西，它往朕的心里钻，朕好疼......这是什么......蛊虫啊，朕，朕变成了怪物！”
风吹开窗子灌进来，晃动的渺云纱像是索命的游魂，缠绕不清。
华凌祁蓦地睁大双眼。
中都疫病之后，那......
感染疫病的人都有还是只萧岂桓一人？
月栎兵弱，却擅巫蛊。
七年前拢州城破，也是蛊虫的功劳，大齐疫病不止中都沦陷，可为遍地生花。
华凌祁细思极恐，藏吟九隐瞒身份，藏身大齐十几年，他有心控制大齐，轻而易举。
疤痕之下，她看清有一块血色红点，犹如一只周围布满血丝的赤红眼珠。
华凌祁指尖微触：“千妃入宫七年，皇上这般笃定不是她种的蛊？”
萧岂桓猛地攥紧她的手腕，倾身压到氍毹上。
他一条腿屈膝撑地，身上熏香混着药味钻进华凌祁的鼻腔里。
“朕信她，就像信任你的阿姐一样。”萧岂桓颓然笑着，“告诉朕，疼不疼？莲珠种在身上，疼不疼？”
小世孙四脚着地，爬来爬去，门挡了路，他唔唔叫着，急得狠命拍门。
孩子的叫声引来赵嬍衣，她命人拉开
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