“却说那偷去尼姑庵的狂徒，还未来得及解腰带，就被人撞见了那档子事，竟也不知羞，反而邀人同来，共赴巫山。那人嘴上应是，背地里招呼一大帮人，将这狂徒闷头揍晕、胡乱绑住，搜刮全身钱财，又寄信给他的家人，讹了一大笔银子，这才肯将人放去。”
少柠倒在躺椅上，将书又翻了一页，听到门口有动静，坐起来一看，阿苑抱着最新出的《三娘子聚义尼姑庵》过来了。
眼睛一亮，她的精神食粮来了！
少柠接书时，发现阿苑脸色苍白，不禁问道：“怎么了？身体不适吗？”
“肚子有点疼，还咕噜噜作响。”
阿苑父母皆是农户，因病早亡，独留一个六岁孤女，无法自保，实在可怜。父亲便收养了她，当半个女儿对待，做少柠的姐妹。
阿苑本粗唤二丫，父亲重新起名为潘苑。
幼年时期饮食不当，落下了肠胃方面的病根。
她病常犯，一犯就下痢不止，家中备了葛根、黄连、黄岑等药物，趁着她去了茅厕，少柠便去熬药。
阿苑喝了药，依旧浑身乏力，便歇下了。
“陪不了小姐去花灯会了。”
“无事，你好生休息，身体最重要，明年再与我一道去吧。”
少柠换上准备好的男装，从小相伴的系统阿芽发出了提示。
【今天是丰裕四十二年五月初五，晚间约十一点有阵雨，外出请注意带伞。】
少柠回身拿了一把伞，在夜幕降临之际，熟练地翻墙而出。
整条街亮如白昼，各色各样的灯笼簇拥在街的两侧，照出一张张平凡而喜悦的脸。
怀抱着小孩的妇女笑意盈盈，绑着束发布带的书生谈笑风生，小商贩们此起彼伏地吆喝。
街上突然安静，人群列至两边。
一辆纱幔飘逸、香气四溢的轿子被人抬着，盈盈而来。
少柠睁大了眼睛，被围观群众推得左摇右晃。那轿上分明坐着一个高挑的人影，半倚着靠垫，姿态悠闲。
这坐姿看起来怪舒服的。
“是万花楼的钟花魁！”
“她难得没在花船上！”
“真是倾国倾城啊。”
轿子至她眼前，纱幔被吹起一角。
她猝不及防，跟一双明眸对上。
对方见她呆愣，扬起微不可闻的笑意。顿时潋滟生姿，漂亮勾人。
少柠却注意到她那双眼里的冰冷恨意。
*
万花楼是销金窟，是温柔乡。
少柠听父亲提起过，淮阳县最不能去的地方就是万花楼，进去后再出来，人就不再是人，而是万花楼的奴隶。
万花楼是吃人不吐骨头的噬金兽，路边乞丐误入，连乞讨的碗都留不住。
唬小孩的话。
少柠偏偏就要去。
她不仅去，她还指定要找钟花魁。
老鸨迎上来：“公子，花魁可不能无缘无故的，你说见就能见。想见我们家小玖的，那排队都得排出淮阳去。”
有钱才能有缘有故。
少柠全身上下最值钱的就是一枚玉佩，记不得是谁给的，反正从有印象起就戴着了。
她解下玉佩，递给老鸨。
“见完我再付一笔钱，这个你先收着。”
老鸨收好，招了个龟公，耳语一番。
那龟公便往二楼去。
少柠第一次踏足万花楼。有点不自在：“玉佩给了，还不可以见吗？”
“那得我们小玖同意呢。”
正说着，二楼紧闭的门打开，先前通报的龟公先出来，紧跟其后的是方才在街上遇到的美人，优雅倚在栏杆上，轻轻颔首。
她一出来，就吸引了大量的目光。钟玖浑然不觉，目光只凝在少柠身上。
少柠也同她静默对视。
一个万花楼花魁，怎的满眼仇恨？
“公……小姐，请随我来。”
老鸨瞧见了少柠耳垂上有耳洞。先一步在前面带路。
被识破了女儿身，少柠咳了两下，但表情大体镇定，随她前去花魁房间。
步行在楼梯上，老鸨介绍。
“我们家小玖，还是新选出来的花魁呢，脾气怪，得过了眼的客人才能有机会见面。客官真是有福了。玉佩只够买一个时辰的，还请抓紧办正事。”
门开着，钟玖已经回到了房间，她再次对上了那双明眸。
这次没有纱幔的遮挡，她看得更清楚了。
对方容貌昳丽，肤质白皙，穿着绫罗绸缎，戴着金银珠宝。
璀璨珠宝没有争夺走他人视线，反而成了美艳容貌的点缀。
黑眼珠沉在眼眶里，幽深如墨，褪去了偶见瞥见的冰冷恨意，好似只是少柠的错觉。
少柠被老鸨推了进去。
钟玖立马挂上接客微笑，礼貌询问：“小姐是想听曲休憩还是想喝酒解闷？”
并不悦耳的声音，反而轻轻沉沉的，格外特别，像是特意压的暧昧声线。
“听曲吧。”
她学过音律，也颇感兴趣。
钟玖坐在琴前，拨下第一个音。
少柠皱起眉。
完全陌生的曲子，她从未听过。
缠绵、旖旎，像是美人在耳边呵气如兰。
渐渐的，琴声不再清澈，变成了黏腻细密的蛛网。
少柠是网上的猎物。
一曲毕，钟玖问：“小姐还想听吗？”
“不想。”
钟玖：“不听曲，那小姐买下的这一个时辰过得不值。”
“你长得好看，我想请你陪我过花灯节。”
*
钟玖蒙上了面纱，只露出一双璀璨如星的眼眸。
她比少柠高上一些，走在街上，人群摩肩接踵，少柠总会被挤得往她怀里撞。她竟没有表达出丝毫不耐烦，仿佛天然的一副好脾气。
期间钟玖向她打听可有大人物会来淮阳。
少柠一问三不知，渐渐的，她也闭口不言了。
现下是赏灯的好时间。
心灵手巧的淮阳人编好了各式各样的灯笼立在街道两侧，吆喝着卖灯笼。
有仕女灯笼、兔子灯笼、孔雀灯笼、大树灯笼、花卉灯笼，数不胜数的灯笼构成了巨大的灯会。
少柠从来没见过这么多人，热气腾腾的人群，震耳欲聋的烟火气。
她牵着钟玖的手，手心微微发汗。
“那个小摊上卖的糖油果子看起来很好吃。”
少柠兜里只剩下零散的十几枚铜钱，她掏出六枚，换来了一小份用纸袋装着的糖油果子。
刚出锅，还烫着。
少柠被烫得左手换右手，不停地呼呼吹手。
待到温度适合入口，她用木签扎了一个，递给钟玖：“你吃。”
“谢谢，我不吃。”
她戴着面纱，礼貌回复。
于是少柠没有管她，自顾自地吃，很快把酥脆软糯的糖油果子解决掉了。
少柠刚准备牵着钟玖去猜灯谜，鼓声擦着她耳边而过，她被吓得后退一步，被突然跑过来的小孩撞了一下，手臂往油锅里撑去，滚烫的油点迸溅，一沾就烫起血泡。
少柠的手掌已经感觉到油锅的温度，千钧一发之际，钟玖揽住了她的腰，稳住了她的身形。
“多谢你救了我。”少柠表面惊魂未定，心里却在想这花魁果然有问题，她会武功，但好在心肠不坏。
“无妨，顺手。”
摆摊卖食的小贩也吓了一大跳，连连问她有没有受伤。
少柠笑眯眯地摇头：“多亏了我旁边这位姑娘。”
鼓声震耳欲聋，少柠捂着耳朵，见巨大的舞龙队穿梭在人群之间。摇头摆尾的龙也是通体发亮的灯。
舞龙队都是满身肌肉的大汉，腰间系着鼓，压住人群喧哗的鼓声就是从这些个其貌不
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