目之所及，尽是朝河村的惨状。
土路泥泞，低洼之地蓄了水，反射出亮光，有几个村民正在追赶着从篱笆里逃出来的鸭子。
往前延展，是一块块发亮的田地，雨水几乎漫过了庄稼，只有一点绿尖可怜地漂泊在田地里，村民们正在挖水渠，往沟里排水。
至于房屋，有些家中条件比较好，修的木头屋或石头房，就还伫立在原地，只是漏水，有些家中条件不好，住的茅草屋，已经全然倒塌，锅碗瓢盆陷在泥地里，屋顶不知道被大风吹到哪里去。
又往前走了几步。
小孩子们把裤脚挽起来，踩在泥泞中捡家中物品，筷子、小碗、草鞋。
差役们协助农户一起，搬运潮湿的小麦到较高处位置，摊开晾晒。
村长把大家都喊来一起，村民们一眼就认出了这是本县的江知县。
“知县大人啊，您是个好官，亲自来看我们。”
父亲说了些宽慰的话，又提到了接下来的打算：“至于房屋修缮，我县研制了一种叫做水泥的新材料，用在城墙上已起到了斐然效果，想必用在房屋上也是。茅草屋被摧毁了，不妨试试水泥屋，自己住着安心，也不用担心风雨。”
见众人目光迟疑，少柠说了定价，也提到了县衙可以先垫付，之后做工慢慢还。
不少人松了口气，但没人见过这个水泥房长什么样子，不敢冒险，其中一人道：“是必须住水泥房吗？我习惯住茅草屋了。”
这事不便强求。
“不是必须，有意愿的可以在我这里登记，水泥材料需要提前做准备。”
村民们面面相觑，没有愿意当第一个报名的。
少柠宽慰自己，没事的，慢慢来。
村长端详着少柠的脸色，打了个圆场：“江小姐，给村民们一点时间想想吧，太突然了他们也没法立刻决定，您说是不是？这件事交给我吧，有想修水泥房的在我这里报名，我做好名册再送到县衙。”
“多谢村长。”
此事正要告一段落，一个膀大腰圆的婶子声如洪雷：“俺报个名！”
少柠抬眼看去，就见是一个高大强壮、皮肤黝黑的女人，她的头发胡乱盘着，脸上还有刚才下田沾的泥泞。
对上少柠的目光，她嘿嘿一笑，怕吓着小姑娘，努力把声音放得轻柔了些：“江小姐，俺家要住水泥房。”
“好的。”少柠从户房司吏手中接过了纸笔，也对她露出了一个和善的微笑，“这位婶婶，你叫什么名字？”
女人还没回答，有个瘦矮男人就皱着眉抢先开口：“石婶，你来凑什么热闹？你家男人挣钱不容易，钱可不是像你这样白白花的。”
他手里还卷着一本书，尽管这书是被雨打湿糊成一团的“书尸”。
石婶没察觉到他话里的讽意：“俺也挣钱，俺杀猪杀鸡杀鸭可有力气了。”
“你！”
少柠皱着眉头，对着矮瘦男人冷声道：“你有什么意见吗？”
矮瘦男人看了看知县，又看看逐渐围拢过来的差役，忙道：“我就住在石婶隔壁，昨夜下雨，她家根本就没有倒塌，就是为了给知县大人卖个好，才说报名的话，看着老实，其实可有心眼了。”
少柠懒得跟他多费唇舌：“我早说了全凭自愿，你自己不愿，何必言语污蔑别人，如此小肚鸡肠。”
石婶憨笑着：“阮秀才，小肚鸡肠是啥意思啊？”
众人发出哄笑。
这个阮秀才并未过院试，只是个童生，不算个秀才，大家戏谑他为秀才，他自己竟还真的认了，一天到晚到处说教，说人这不对那不对，徒留个年迈的父亲种田养他。
村民们早就不满他，只是对读书人保持敬重，任他蹦跶，如今撞到铁板上，可不要笑个痛快吗。
阮秀才一张脸涨得通红，灰溜溜地跑了。
——石香。
少柠在纸上登记了这个名字。
石香笑着解释：“俺家男人就是个工匠，他跟俺说，这水泥是个好东西，坚硬稳固，用得久，只是各处买不到，官府独有的修城墙去了。还觉得可惜呢。
刚巧小姐来了，说要修水泥房，可不就正好么？错过这次下次就不知道是什么时候了。
俺自己住原来的房子倒是没什么，只是怕俺家那漏风漏雨的房子淋着我家的崽。”
“你家的崽？”
石香的衣襟处，一颗灰棕色的狗头钻了出来，哼哼唧唧撒娇。
*
有了石香的带头，朝河村又有三户报了名。
紧接着又去了其他几个村，陆续也有几户，总算起来有二十户。
量不算大，可以先靠淮阳自己生产、制作。
其他材料好说，但是煤炭不行，得从外面购置。
少柠还是想去净阳看看情况，再做打算。
净阳现在情况不妙，少柠肯定不能孤身前往，她需要同行之人。
脑海里慢慢浮现了几个人。
李小风，天生神力，武艺高强。
曹洒金，去过净阳，熟悉情况。
曹满银，懂点商贸，可以谈判。
只是曹洒金和曹满银之间的关系并不算融洽。
少柠想了想，还是将曹满银的名字划去，此次只是为摸清情况，还是不要去太多人了，两个会武功的，加上她能在危机关头进行时间回溯，应当就差不多了。
她并不准备告诉父亲，父亲的态度很明显，不会同意她去的。
她准备写一封信留在家中，免得父亲担忧。
然而，出发之前。
一条从京城快马加鞭传来的官方文书阻断了她的计划。
——大煜皇帝已龙驭上宾，国丧三年，各地需遵从丧礼制，着素衣，忌喜嫁。
虽然皇帝在去世前未设立太子位，但在百官举荐下，遵从嫡长子继承制，由皇后之子朱涟登基为新帝，改年号为兴隆。
因新帝年岁十二、政务不熟，原来的皇后、现在的太后垂帘听政、亲自教习新帝。
此举引爆了朝中多数官员的不满，外戚干政的言论纷飞在京城的每个角落。
但太后铁血手腕、权势滔天，很快镇压局势，不少年老官员扛不住压力，只得告老还乡，保全最后的体面。
刘听梅听到这个消息，最近授课时都忍不住笑出声来。
学生们疑惑不解，但又不敢多问。
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