大寒天,素雪覆千里。
似是天落梨花洒满地。
白霜枝从书局出来，踏雪归家，一道上欲笑欲喜,情到极处泪涟涟。
“母亲。”白霜枝小跑进前堂，不似往日那般矜持，略行礼后,抑不住欢喜道，“百里……百里他们家愿以三百贯为聘金,择日请媒上门填帖、换帖,想先问问咱家里的意思。”
她以为，走出这一步,事情应当就顺畅了。
却见陆氏垂头拨弄茶水,迟迟不应话。
“母亲，是有甚么顾虑吗？”
白霜枝收住了笑，变得谨慎起来。
“按说,照你的性子，此事你理应能看明白的。”陆氏厉色言道，“你可以不嫁我那侄儿,但断然不能嫁于百里谦。”
一言回绝。
白霜枝怔住了,欢喜泪换作辛酸意，问道:“这份聘金不低,他与女儿又有情义在，母亲为何不肯？母亲好歹先见见他们家……”
“且看他们做了甚么,就知不必见了。”陆氏扶着椅把手,话中带着怒气,解释道,“陆家出三百贯,他也出三百贯……不偏不倚三百贯，他这不单是下陆家的面子，更是把你挂在秤杆上，称出了斤两，你还不明白吗？”
又言:“没有哪个真情实意的会这般计较。”
白霜枝浑身一寒，原想辩驳的话说不出口。
陆氏这才放缓神色，劝说道:“你要明白我为人继母的一份苦心。”
“我那亲大侄你是见过的，已经接手打理家里的药材生意，虽算不得凤雏麟子、人中翘楚，但老实是个依靠……你我半路母女，多年来多有敬重，相处和洽，若不是晓得你性子纯良，加之有个能张罗的姑母，我高低不会叫陆家作这个打算。”
细想来，陆家未填帖而先提聘金，陆氏又添嫁妆，这继母着实是尽己所能了。
白霜枝噙着泪不知如何应答，先前的许多美景良辰，一时间变得不真实起来。
陆家大哥她是见过两回的，和气健谈，白霜枝谈不上喜不喜欢，但着实没想过嫁予为妻。
陆氏拉起白霜枝的手，温言道:“我到底与你是没有血亲关系的，说多错多……霜枝，去寻你姑母罢，我想她同我会是一个意思。”
又言:“我讲不通的道理，她
会同你讲明白。”
……
白霜枝到的时候白其真正叫了马车打算出去采办。
腊月寒天任是谁家都会不时熬上一锅七宝五味粥。
白其真要去买些豆子米粟。
她见侄女双颊冻得通红两眼也哭肿了疼惜替其擦去泪痕不必问也猜出了几分。
白其真绝口不提说亲的事只道:“同姑母到街上转转罢。”
……
熙熙攘攘人声里白霜枝挎着姑母的臂弯慢步走。看着小食摊炊烟缭绕听着拉得极长的吆喝声她心里平静了许多。
白其真这才开口:“倘若百里家早早前来议亲莫说是三百贯就是两百贯、一百贯凭着他入县学读书这一点小姑定会为你做主劝家里应下这门婚事。”
“上回你同我说他私下跟你提过几次他父母正辛苦筹备他的聘礼想给新人以风光……这话听着实诚实则打的是别的算盘。”白其真边走边说道“如今百里家听了消息也拿出三百贯来私心昭然若揭。”
白霜枝似懂非懂点点头。
几股情绪绕得她心头像雾蒙了一般。
不知觉走到豆子摊前摊子虽小红红白白颗颗光润一瞧便知是今年的新豆子引得不少妇人过来问价。
白霜枝正想上前选些豆子却被白其真拉住了示意她搁一旁先看看。
这会儿来了个刁婆子瞥着眼问价一直挑挑拣拣说这豆子如何如何不好让摊主便宜点。
摊主不肯叫她上别处看看她这才闭了嘴端了个小簸箕开始一颗一颗挑豆子磨磨蹭蹭。
“这位婶子可没有这样挑豆子的道理你要几斤我给你称便是都是秋日里晒的好豆子。”摊主道。
“那不成。”刁婆子理直气壮道“我家辛苦挣的铜板子自然要花在实处上若买到的豆子不是颗颗圆润哪值得上这个价。”
还嘟囔了一句:“万一你给我称些不好的
出来做生意得有好脾气摊主只能由着她选夜明珠般挑挑拣拣了。
紧接着有辆拉货的马板车路过不知是谁家的管事婆子没下车就喊道:“老陈给我约十斤豆子我懒得下车了快些……灶
头催着要呢。
“好嘞，陈管事。摊主乐呵倒了半袋豆子上称，送过去道，“我给您多放了五两豆，若是摊开发现有几个瘪的、坏的，是我的不仔细，您多担待些。
陈婆子照价付了钱，应道:“瞧你说的，我是来买豆子，又不是来买珠子，咱不计较这个。
摊主回到豆摊，那选豆子的刁婆子迎上前:“摊主，你是不是也该给我添半斤。
“本摊照价卖货，概不讲价，您还是上别处选罢。
白霜枝怔怔站在原地。
筐里装的不是豆子，而是她要受人审视的一处处一寸寸。
“看明白了吗？白其真问道。
白霜枝回过神，点点头。
“都是八钱一斤的豆子，有人要的只是豆子，有人要的是时时处处合他心意的豆子。白其真语重心长言道，“这才是我不希望你嫁入百里家的原因……聘礼只是一时的计较，而计较是一世的厄运。
与百里谦相见相识的一幕幕如书页般在心间翻过，白霜枝双眼痴痴的，这一回，她终于仔细“读书了。
好一会儿，她眼神渐渐恢复光亮:“姑姑，我想通了。
白霜枝自个擦了擦泪痕，挤出笑来:“我不是他想要的，我满足不了他的挑挑拣拣……换言之，他也不是我想要的。
“傻丫头，你能想明白就好。白其真拉起侄女的手，准备离开。
“姑姑，我们还没买豆子呢。
……
翌日，白家托人前去婉拒了百里家。
听那人回来说:“可没见过这么不讲礼数的人家，既没换帖，也没口头上答应过，怎不同意婚事就是瞧不上他们家呢？合着他看上了王女，人也得自抬花轿入他门？好没道理。
不几日，百里家又含沙射影地说了些不光彩的话。
不为别的，只是为了说明他家儿子值得更好的，好叫白霜枝以后觉得后悔不已。
乔见山与百里谦自此断了往来。
……
外人看来，白霜枝经了一难。
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