是夜。
天笼着一层密不透风的黑布，沉沉地压在头上，月凉得像一把银刀。冬月刚过，才是立春，风一吹，冰刀子直往脸上刮，太阳一落山街上就没什么人烟了。
冬天对于身子虚的人来说，更难捱。
偌大的温家宅院里，一切都和往常没什么不同，下人们井然有序地当差换班。
戍时三刻，温家小姐的院子里最热闹，温老爷和温家姨娘守在温家千金小姐的床边，一边唠家常一边哄着温眉生把又苦又浓的汤药喝下去。
“好好好，明儿我带你去东街新开的糖水铺，咱把东西全点一遍。”说话的是温家的姨娘，看起来约莫二十七八，模样生得清秀，一双眼亮得很。
“只要眉生好，你要什么爹都给你弄来。”温老爷在一旁附和。
整个清源县都知道，温老爷爱女如命，温眉生只要开口，温老爷几乎是有求必应，毕竟他就剩这么一个孩子了。
温老爷以前有一个儿子，叫温平，也是养到十六岁，突遭恶疾，被一个路过的仙人救下，那仙人嘱咐温老爷，切不可让温平离开清源县。
只可惜温平在两年后赴京赶考，竟于异乡暴毙，温家的厄运接踵而至，不久之后，温夫人也难产而亡，温家的姨娘多年无所出，温家也就剩下温眉生这一个孩子。
而唯一的孩子也是个病秧子，自小汤药不断，每一年请来的大夫都说她熬不过这个冬天，就这么熬着熬着，就熬到了第十六个年头。
“快睡吧，明儿一早还要去拜娘娘。”
“娘娘”是城头庙里的神仙，是温老爷为保自己孩子平安捐的，清源县的百姓都去拜，香火旺得很，又是女神仙，被亲切地叫做“娘娘”，寓意“似母亲一样保护孩子的神仙”。
温老爷和姨娘出了屋子，在院中站了片刻，一条黑狗伏在屋檐下，守护屋里的小主人。
“天命日是不是快到了？”
“只能算出个大概，上天既有意惩戒，怎么会让我们知道具体的时辰。”
“那……眉生怎么办？”
院中沉寂片刻，温老爷开口：“别无他法，只能将她送到山神庙，一来念在往日情分，师兄们必不忍丢弃她，二来我对澎泽村有恩，村民们也不会为难她。”
姨娘眉间的担忧并未消退：“过了十六个年头，倒不知澎泽村是何种境况……”
徐三坐在房檐上，他听着底下两人的交谈声渐渐远去，低头看了一眼，房中的温眉生正睡得安稳。
院子彻底安静下来，徐三跳下房檐，黑狗听见动静抬起头，看到来人后又趴下去，它对徐三很熟悉。
徐三在地上画了个罗盘，符纸点燃，香灰落在法阵中间，聚成一条直线，直指寝屋大门。
下一瞬，香灰突然无风散开。
徐三皱眉，温眉生今晚会死，天命日就在今天。
黑狗似乎察觉到什么，猛地睁开眼，朝着院中大声叫喊。
所谓天命日，是上天对于修行者的一种历练惩戒，天道不许背负业力者飞升，所以修行者一旦犯下业障，就会经历一道天劫。
而业障越深，越熬不过天道清算，有修行者为躲避天劫吃人夺魄，寻找替死鬼。
温老爷是远近闻名的大善人，显然不会这样做。
“邪祟退散！天下太平！”
更夫在长街上一声喊得比一声大，眼下不是太平年，近三个月就发生好几起邪祟作乱的横祸，以至于如今打更人也能算上一个卖命的活计。
但穷比没命更可怕。
随着第二个梆子声敲响，温家院子的地底突然涌出许多灰黑色的雾气，雾中伸出无数只灰白色的手。上头闪了几声雷，黑云压过来，云中骤然出现几道光芒，似乎在提醒下方的人，天劫来了。
黑狗惊起，冲着屋檐上大叫，而坐在屋檐上的徐三面色无波，没有出手相救的意思。
他也是修行之人，不可能平白背负他人的业障。
“邪祟退散，天下太平！”
三更的梆子声响起，更夫巡街到温家，敲了敲无人看守的大门。
“大人，小的讨口水喝。”
里面无人应声，安静地可怕，大门留了一条一掌宽的缝隙，更夫犹豫了一瞬，从门缝往里窥探。
偌大的院子一片死寂，更夫回头看了一眼黑洞洞的长街，太阳下山后，街坊连灯都不敢点，生怕引邪祟上门。
手里的竹灯笼似乎更暗了。
在县衙当差的弟兄劝他早点换个活计，最近不太平，要是晚上巡街打更的时候撞上邪祟，收尸都得等到第二天早上。
要是能发一笔横财就好了。
更夫坐在温家门口的阶梯上，犹豫几次，终究没能说服自己干亏心事，起身准备回去时，不知哪来的妖风将竹灯笼里的火苗吹灭，地上的影子瞬间没了，周遭的黑暗把他一口吞了。
有婴儿的啼哭声隐隐传来，接着是妇人安抚的呓语小调。
他的孩子也尚在襁褓，妻子省吃俭用去娘娘庙捐香火，为他求了个平安福，怕他弄丢，就缝在衣服里。
这年头，求神佛庇佑都是要花钱的。
温家的大门开了一掌宽的缝，像是老天爷故意给他留的一条生路，更夫探头窥视，庭院无人，安静得让人觉得怪异。
他没进过大户人家的院子，理所当然地以为处处是“宝贝”，温家老爷是个大善人，每逢饥荒年温家门口都会排起长队，等着温老爷施舍粥饭，晚上巡街打更的，也能在温家门口讨一口水喝。
拿几件卖不上大钱的东西，温老爷是不会怪罪的。
庭院里挖了两个大池塘，这会儿是冬天，池面上漂了一些绿萍青苔，依稀能看见池底沉着个紫色的外袍，在水色月色中泛起一层缎光。
大户人家穿的都是绫罗绸缎，更夫万分欣喜，想着捡回去给媳妇儿裁一身好看的衣裳。
他拨开浮萍往水下一捞，摸到个细软嫩滑的东西，此时他还在感叹，大户人家用的东西就是不一样，摸起来如猪皮一般。
等那东西捞上来一看，更夫吓得腿一软，差点栽倒在池塘里。
只见紫色的外袍裹着一张细嫩的皮，那头发还根根分明地连在头皮上，薄薄的眼皮下方空空荡荡，只留了两个洞，嘴唇上的胭脂浓艳，甚至玉珠子还挂在耳朵上。
这分明是一张人皮！
“杀人了！邪祟杀人了！”
凄厉的嘶叫在长街上回荡，有街坊透过门窗的缝隙往外看，谁也不敢出门。
约莫一刻钟，县令带着数十名举着火把的衙役浩浩荡荡地赶过来，街坊这才敢开门打听情况，众人交头接耳，一个可怕的消息迅速传开——
温老爷和他的姨娘被扒了皮，剩下的尸骨不知所踪，那病秧子温家小姐被人掳走，下落不明。
有温家的仆人受惊吓昏厥，醒来后痴傻疯癫，大喊大叫温家闹鬼了，姥爷和姨娘被鬼吃了骨头，只剩下一张皮了！
百里外的荒山，惨白的薄月亮矮矮地挂在山头，不久就要天明了。
“她已经死了。”
黑狗呜咽了两声，似哭非哭。
“你走吧。”
黑狗冲着庙门的方向叫了一声，力气耗尽，最后一口气如叹息般涌出喉头，墨黑的眼珠立即转为灰白，黑狗的身体迅速腐败，很快烂成一堆白骨。
“爹……”
里头的人很害怕，声音又小又抖。
徐三拍了拍身上的土，往庙里走。
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