大约又过了小半个时辰，马车总算停了下来，两个姑娘先后踩着踏板下车，靖安侯府气派的朱漆大门和金漆黑底的巨大匾额映入眼帘。
虞柔到底是第一次参加这种宴会，不免紧张，且靖安侯府的规模远超她想象，简直能装下十个虞府，她不禁有些担忧自己能不能拿下世子爷。
平日里她们也时常外出走动，但去的都是与父亲官阶相近的官员家里，同她们的女儿品茶赏花，或者踏青郊游，从未见过如此大的排场。
光是停在门口的马车都连缀成线了，要是再晚些，恐怕就要步行穿进来了。
虞芷努力让自己也表现出大开眼界的样子，侧身轻轻握了下虞柔的手，朝她做了个“别紧张，姐姐陪你”的眼神。
虞柔点点头，看上去没那么紧张了。虞芷收回手，同她一道进了大门，将请帖交给门房查验。
时值盛夏，府内却清凉沁爽，到处一片绿意盎然，姹紫嫣红。空气里浮动着馥郁花香，几只蝴蝶就在眼前展翅翩跹，相逐着飞落到门口两侧花坛中栽种的月季花瓣上。
虞柔尽量克制自己的好奇，收敛目光，步伐袅袅朝前走去。虞芷心事重重地四处看了看，内心毫无波澜，她曾见过魏王府铺天盖地的桃花雨，也见过未央宫烧红半边天的红枫叶，这里的景致根本不值一提。
“阿芷……”
恍惚中一道苍冷阴鸷的声音穿过层层时光，蓦地纠缠在她耳畔，让她打了个哆嗦，惊恐地后退一步，举目四望，魂不守舍。
“怎么了，姑娘？”雨兰惊呼一声，连忙上前搀了她一把。
幻听么……
四周一切如常，鲜花灼灼，到处都是比花还新鲜艳丽的倩影，三三两两交谈着，互相比对着衣裳和首饰。
虞芷双唇血色尽失，深深吸着气。
“我没事。”虞芷摇摇头，站稳身子，敛了敛衣襟。
“姑娘，你看二小姐啊，她都不回头看你一眼，就这么自顾自地往前走，太过分了！”雨兰见她没事，立刻告状道，对着虞柔和春喜走出很远的背影跺了两下脚。
若是前一世，虞芷会体贴地替她开解，认为她是精神紧绷没有留意，但重活一次后，她好似忽然一下子参透了很多事，也认识到有些人是无论怎样忍让、善待都无法捂热的。
一直走在身侧的姐姐蓦地落后消失，雨兰又那样惊叫了一声，正常人都会回头查看一下，而不是专注于维持自己曼妙的亮相仪态。
无论在车里她做了多少保证，语气有多认真笃定，虞柔大抵都没有走心，甚至一点触动都没有，依然将她当成最强劲的竞争对手。
倒显得她方才的抚慰跟傻子似的。
其实从一开始，虞柔就不愿意跟她走在一起，害怕被她夺走光彩与关注，现在甚至演都不愿意演了。
虞芷苦笑一声，心想罢了，何必总拿热脸贴冷屁股呢，她还有更重要的事要做，虞柔不在身边反倒更方便。
她让雨兰帮她一起寻找孟知薇，从门口一路找到前庭中央，眼睛都瞅酸了，拿手帕揉揉继续找。
靖安侯府实在太大了，就连前庭都一眼望不到四边，更别提远处还有若隐若现的假山和园林，最后总算在人堆较为聚集处，寻到了脸蛋圆圆、一笑起来眼睛弯成两道月牙的孟知薇。
虞芷眼眶一热，心中百感交集，想大声呼唤她的名字，好不容易才忍住，款步走过去，在她肩膀上拍了一下。
上一世，最后一次见她还是在自己的及笄宴上，那之后不到一年，就传出她外出游玩被山匪劫走，几日后衣衫不整的尸体被人在山脚下发现。
隔了两世，她的样子竟一点也不陌生，更不遥远，仿佛昨日还见过似的。
“阿芷？”孟知薇瞪大眼睛，难以置信地看着她，“你怎么也来了？太好了，太好了，总算有个伴了。这里其他人我都不太熟，刚刚好不容易鼓起勇气搭话，还被无视了，就算我长得不起眼也不至于这么没礼貌嘛。”
“哪里的话，我们知薇明明很漂亮，是她们有眼无珠。再说也不是所有人都那样无礼，只是碰巧被你撞见了。”虞芷软糯地安慰道，笑得像朵盛开的太阳花。
其实平心而论，孟知薇长相确实较为普通，谈不上漂亮，顶多算标志，但她皮肤极好，雪白透亮，笑起来也特别有感染力，属于很有特色的那种女孩。
况且十分随和心善，好脾气好说话，还特别——
老实，本分，好摆布。
这些都是靖安侯府需要的。
虞芷朝四周看看，虞柔已经鹤立鸡群地立在最显眼的位置，有几个同样靓丽的女孩主动过去与她攀谈，她也有模有样地优雅回应，倒是立刻就适应了这个场合。
其实她真应该入宫，宫里争风吃醋、尔虞我诈的戏码时刻上演，她的性格应该很喜欢那种环境，斗胜了更是会有无尽的满足感。
虞芷不知为何，忽然冒出这个想法。
她有时会很困惑，为什么有人天生就这么爱争爱斗，每天两眼一睁就琢磨这些事，一支笔、一份礼物、一件衣裳，真的不累吗？
话又说回来，虞柔虽然心思多、爱算计，却还真不是个擅长宫斗的料子。她的很多算计都流于表面，比如她此刻大概只是庆幸来的都是小官之女，没什么竞争力，却不想想堂堂一个侯府，为何只挑小官之女邀请？
正常人家，不都会想方设法借此机会向上攀，以求东山再次，光耀门楣吗？就算儿子再提拎不起来，好歹家底丰厚财力不凡，求娶个二三品大员的庶女也是可以的。
若是她再聪明些，也会注意到，此番受邀的四品官之女，除了她们姐妹，还有两个，一个是鸿胪寺少卿之女，另一个是京兆府少尹之女，父亲官职皆在从四品，且任职部门皆为边缘部门，没什么实权那种。
虞芷父亲虽是正四品，却在工部，最费力不讨好的部门，不像吏部、户部有实权，也不像礼部与皇家关系密切，甚至连兵部、刑部都不如，后两者好歹也掌握着部分人员的生死，不容小觑。
不过侯府最终也不会选她们，让她们过来不过是遮人耳目罢了，他们锁定的世子妃只会在六品以下，五品都不会选。
若是林昭月在此，肯定会察觉出什么，她一向十分内秀敏锐。
所以她前世被谋害，一定是因为发现了什么才被灭了口。
她始终居住在虞府，又不大爱出门，莫非她发现的事情，发生在虞府，就在自己家里？
虞芷没来由地打了个冷战，收敛心神，决定回去再细细琢磨。
她不带林昭月来，原因很简单，她是想救知薇，但不想再搭一个进去，她是真的怕林昭月被选上。
因为她完美符合侯府对世子妃的要求——老实，好拿捏，有点家世但不多，还父母双亡亲缘浅薄。
想到这里，她将孟知薇朝没人的地方拉了拉，神色认真盯着她的眼睛道：“知薇，你答应我，若是世子相中了你，向你父亲求娶你，你绝对绝对不要同意。”
孟知薇愣了愣，像是没听明白她的话语，良久才张合了一下双唇，诧异道：“阿芷，你这是在说什么莫名其妙的话啊？”
“你先答应我好不好，绝对不可以！”虞芷一把抓住她两只手腕，用力攥了攥。
孟知薇沉默了一会儿，然后“扑哧”一声笑了。
“好，好，我答应你。不过我说阿芷，你不要紧吧，怎么会突然冒出这么莫名其妙的话？世子相中我，还要八抬大轿求娶我，他眼睛没瞎吧？话本子里都不会这么写，若不是了解你，我都要以为你在故意消遣我了。我对自己的长相还是有点数的，这种事比日月同现还不可能。你到底是从哪里冒出的奇怪想法，哈哈哈——”
孟知薇像是听到有趣的事，咯咯笑个不停，几乎前仰后合。
虞芷看着她圆乎乎的脸蛋，心口却在滴血。
虽然这会儿说得这么坦荡，可上一世她被世子选中，开心得连觉都睡不着，给她写信每个字都透着甜蜜与激动，一边畅想着美好的未来，一边猛猛打扮自己，以求能稍稍配得上世子。
然而就在成婚前一个月，她死了。死得很屈辱，而真相更屈辱。
一开始虞芷也以为是意外事件，直到后来，靖安侯府又死了一位世子妃。那位是明媒正娶半年后死的，说是散步时脚滑跌进了莲花池，因她是个孤女，只有一个叔叔在京中任七品县尉，根本没怎么追究，草草就下葬了。
虞芷越想越觉得不对劲，那时她已与太子订婚，父亲也擢升为工部尚书，京中想巴结他们的人十步就有一个，想打听点什么再容易不过，很快就探出了靖安侯府的秘密。
而这一切竟与邑阳县主有关。
邑阳县
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