晋阳城的风沙很大，大到让沈识怀疑面黄肌瘦的百姓会不会被吹走。
他跟着沈澜前往安营扎寨的地方，沉默地听着沈澜讲述晋阳城的历史。
“百年前晋阳也是一方富饶之地。”沈澜缓缓说道，“不过在突厥频频开始骚扰大周边境之后，一切就都变了。”
北疆战乱频发，无数流离失所的北境百姓逃来了晋阳。晋阳当时还很富饶，知府也毫不吝啬地开仓放粮接济百姓。
后来突厥又向南打了不少，这里又来了不少流民。知府不像曾经那样慷慨了，或者是说，他不敢了。
晋阳的一部分乡绅富豪心中不安，逃往了江南一带。
如此以来，循环往复。
最终终于轮到了晋阳城。
这次没有多少人逃了。一部分人是逃了太多次已经麻木了，一部分人是穷苦无依不知道该去哪儿，还有一部分被激起了血性或是舍不得自己故土，干脆想和突厥人鱼死网破。
这里的不少百姓被掳走过妻女，抢夺过财物。甚至在突厥人少粮食的时候，他们被当做“两脚羊”抓走，那群野蛮人吃饱喝足之后还会唾弃地呸一口他们的骨头，嫌弃他们油水怎么这么少。
武帝即位后的几年和江策驻守这里的十几年，已经是百年来他们过得最安分的日子了。
现在沈识眼里的“面黄肌瘦”，已经是他们最康健的模样了。
晋阳城的百姓们像一堆堆顽强的野草，从石头缝里扎根活着，有时也会不切实际地想一想自己能不能长成树的形状。
然后是将士们。
他们已经把打仗过成生活，不奢望有战争停止的那天了。打仗罢了，不过是用性命做赚钱的生意，自己的命豁出去，给住在晋阳城的家人换一点生活下去的银两。
这点银两里的大部分，还是江策搬空了将军府补给他们的，长公主死皮赖脸不要面子从金陵要过来的。
可能没几天身旁一起喝酒的弟兄就没了，不过也没关系，还想喝就蹲在沙场上，敬天一杯敬地一杯，再自己喝一杯，同以往没什么两样。
反正人活着和死了也没什么两样。
分明全是保家卫国的英雄，却活成这个鬼样子。
沈识心中有一种难言的空。
他曾以为自已是在行侠仗义斩奸除恶，毕竟严杀楼非奸邪恶人不杀，但如今看来，他只是在做生意。
一手交钱一手杀人，只不过生意达成的条件苛刻一些。
以往他可以闭目塞听，将这些全都推到无能的皇帝头上去。现在知道他的生父是谁，他又曾为这些百姓做些什么，沈识便无法再欺骗自己。
天下苍生都是他的责任。
长公主说他从未享受过皇嗣身份的一点儿便利，因此不用太过挂怀这些事，可若不是因为他的身份，他又怎会得到沈澜十八年的精心栽培？又怎会过得平安顺遂？
即便他不是皇嗣，好儿郎也应当担起重整家国的责任。
沈澜在他耳边说道：“阿识，你有除恶之心，除得尽天下奸邪吗？你有杀人之刀，救得了黎民百姓吗？”
斩阎罗嗡鸣着，似愤怒，似哀伤。
“我不能。”沈识说道。
他乌沉的眼眸越过一望无尽的黄沙，越过北归的鸟雀，直直投向天与地的尽头。
“但十日之内，我定能取回铁木尔首级，告慰此地英灵，也告慰我的——父亲。”
*
江果儿很喜欢寇窈。
她像是一朵艳丽的花，漂亮，热烈，给荒芜枯败的晋阳城增添了不少色彩。
寇窈听着江果儿讲晋阳城的刀削面、油糕和羊杂，眼底透出些好奇来。
“羊杂不会很腥么？”她手腕上一串银镯发出细碎的声响，“我知道几种豆蔻可以去腥，还能改善口味。”
江果儿磕磕巴巴地问：“你……你也会做饭么？”
我不会做，我只会吃。寇窈觉得这话说出来有损自己的颜面，只是说道：“我只是懂一些药草香料。”
一旁的江果儿很真诚地捧场：“那你好厉害。”
平日里旁人夸寇窈，她都理所当然地受了。可现在一个比她大几个月的女孩子满心满眼推崇她，她却觉得有些不好意思起来。
腕上的小银感受到了主人奇怪的情绪，顶起脑袋嘲讽地吐了吐舌头。寇窈摁了它一下，江果儿见到后居然也不害怕。
“其实蛇也挺好吃的，有段时间缺粮食的时候爹还抓过蛇呢。”江果儿道，“就是容易中毒。”
小银闻言鳞片微微竖起，眼里的光都警惕起来。
吃蛇？
怎么会有这么恶毒的事？
它作势想去咬一口残害自己同胞的江果儿，却被寇窈弹了一下脑门，晕晕乎乎地趴了下去。江果儿眼睛亮晶晶的：“这条小花蛇好可爱。”
小花蛇？
小银很是绝望，缠在寇窈手上开始装死。
禾迦在南阳山研究阿七的毒研究得焦头烂额，又被裴安抓去学中原话，前几日才歪歪扭扭用刚学的字写了封信传给寇窈，满纸都是在骂沈识阴险恶毒、暗中陷害、让他痛不欲生，裴安如何严苛迂腐、毫不留情、让他日渐消瘦。
可见他学得确实不错，都会用四字成语了。
在信的末尾，他才用苗语写了句话，问寇窈对阿七的毒有没有什么想法，他实在没有什么头绪。
寇窈想起那日自己的猜测，暗示他向人身上琢磨琢磨。
这一琢磨估计要不少时间，小银的鳞片不知何时才能恢复原样。
晚膳时江果儿给寇窈做了桃酥，她吃得很开心，和江果儿说话也更加甜蜜起来。江果儿只觉得多了个会撒娇的妹妹，又欢喜又满足，恋恋不舍地抓着寇窈的手让她和自己一同睡。
她的屋子虽然不大，床榻倒是不小。寇窈觉得自己一个人无聊，欢欢喜喜地应了，还哄着江果儿说了许多话。
两个女孩子到了后半夜才睡过去，次日直到晌午才醒。寇窈还有些犯糊涂，被辛夷伺候着梳洗，却听到了江果儿有些不好意思的声音：“我……我这里也没有胭脂香膏什么的，委屈你了。”
寇窈带着点鼻
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