铁木尔捂着不住流血的脖颈，倒在地上“嗬嗬”地喘着粗气。
沈识落在他身边，毫不留情地碾上了他捂着伤口的手。
濒死的痛呼声激不起他一丝一毫的心软，沈识凑近他，轻轻摘下了自己的面具。
那是一张和谢亦有着五分相似的脸。
地上的铁木尔瞪大了自己的双眼，像是看到了从地狱出来索命的厉鬼。他浑身不住颤抖着，用已经发不出声的喉咙嘶叫：“谢……谢……”
谢亦。
那个像是乌云一般遮住了突厥太阳的大周武帝。
沈识一根一根掰开他的手指，温柔道：“我从不在杀人时摘下面具。”
斩阎罗再次落下。他偏头躲过喷溅的血液，轻笑出声：“你是第一个。”
但不会是最后一个。
榻上的胡姬早就被砸醒了。她看着几刻前还在和自己颠鸾倒凤的大王被砍下头颅，吓得发不出声。沈识用毒箭挑起铁木尔的首级，冷冷看了一眼抖若筛糠无声落泪的胡姬，说道：“烦请告诉其他首领安分些，不然当心和铁木尔落得同样的下场。”
冷风涤荡过他身上的血气，沈识翻身上马，在茫茫夜色中赶回晋阳城。
他要在铁木尔的面容还能看清之时，把他挂到晋阳的城楼上去。
*
晋阳城的将士这几日过得很舒心。
一是因为城中新来的寇姑娘是个妙手回春的小菩萨，困扰弟兄们多年的沉疴顽疾有了根治的可能——虽然小菩萨听到这个称呼就跳脚让大家喊她“巫女”，但他们背地里还是这么喊。
二是因为哨兵方才来报，说不知为何驻军距晋阳城最近的赤练部突向北撤退了十里。
守城门的将士正纳闷地嘀咕着此事，忽瞧见大漠与天的交界处浮现出一个黑点，顿时警惕地抓紧了手中的兵器，不过在黑点逐渐靠近到可以辨认出来人时，他们又放松下来。
是沈公子。
沈识策马长驱而来，随手拿过了守城将士手里的长|枪。骏马奔入城门，而他却踩着马背轻身飞上了城楼。
长|枪一挑一挂，城楼的最高处多了一颗头颅，而沈识手里只余下一支毒箭。年轻的将士们茫然无措，而年老的兵将则是不可置信地揉了揉眼，随后失声痛哭起来。
“铁木尔！”他们高呼着，“是悍马部的首领，是突厥的大王！”
是用卑劣手段葬送了他们武帝性命的小人！
猎猎长风扫过沈识的衣袍，他跃下城楼，看到眼眶通红的江策、失声痛哭的长公主以及欣慰地望着他的沈澜。
九日。
他用五日前往悍马部，摸清他们的主帐和换守，半个时辰砍下了铁木尔的首级，四日回到晋阳。
笼罩在大周上空的阴云被掀起了一角，从今日起，北疆的百姓终于可以窥见一丝天光。
“阿识。”沈澜注视着他，以一种询问的姿态，“要将消息送往金陵吗？”
朝廷虽然昏庸无能，害怕战事劳民伤财，但这并不意味着他们不希望除去铁木尔。
如果将沈识斩杀了铁木尔的消息传回金陵，太后必然会让沈识入宫觐见，他的身份也定会引起怀疑。
沈识沉默了一会儿道：“送吧。”
他终究会出现在太后，秦家，和他那个“皇兄”面前。
不是这次，也会是其他时候。
既然如此，还有什么拖延隐瞒的必要呢？
不过现在，他得去找寇窈，看看这只箭上残留的到底是什么毒。
寇窈正在廊下对镜梳妆。
江果儿的房间采光不太好，还有些闷，她干脆把镜子挪到了回廊下，试着刚刚做好的胭脂。
沈识看到她时，她正在描额头上的花钿。
不过几日未见，她好像又瘦了些，脸颊上的一点儿孩子气的软肉全都消失不见了，本就巴掌大小的脸显得更加精致，轻轻扫过来的一眼有种动人心魄的妩媚。
明明以为分别几日，那些纷繁躁动的情绪应该消失不见才对，却没想到在见到她的那一瞬又汹涌起来。沈识靠近她，情不自禁地唤她的名字。
“阿窈。”
以往沈识总爱连名带姓的叫她，现在却总感觉那样太过生硬，简直想把所有甜蜜的称呼都用在她身上，却又感觉那样太过肉麻。
寇窈黑白分明的眼睛注视着他，一时不知道说些什么，于是只是道：“恭喜。”
沈识靠近她低声问道：“你已经知道我杀了铁木尔了么？”
她面上的神色无辜地说着“不知道”，但口中的话语却让沈识欢喜：“还有你杀不了的人么？”
听起来很是信任他。
沈识想伸手抹去她唇上有些涂出来的胭脂，江果儿却突然出现打断了他的动作：“阿窈，我又找到一本你没看过的话本。”
寇窈的注意顿时被吸引了过去。她接过话本翻了翻，拽着江果儿的袖子撒娇：“果儿，我还想吃桃酥。”
江果儿显然是抵不住她这般作态的——没人能抵抗得了这样的寇窈。只不过她还是努力摆出一点儿年长者的认真：“但是你已经吃了几天甜口的了，这次我要做咸口的，不然吃多了会坏牙齿。”
见她目光坚持不为所动，寇窈只能怏怏地应了，还不住斥责她：“你好心狠。”
沈识的手慢慢放了下去。
在南阳山时，寇窈也爱这样和他撒娇，尤其是放血那几日沈识严格把控她的饮食，她总爱这样央求他做一点儿她想吃的。
只不过现在她不是对着他撒娇了。
她不用再求沈识带着他去南阳湖玩乐，现在有江果儿陪着她看话本、做胭脂。她也不会因为贪图口腹之欲赖在沈识身边，因为她现在喜欢上了别人做的东西。
只有沈识练刀时还希望她在一旁玩闹，吃到什么时还会第一时间想想这个口味她喜不喜欢。
沈识恍然发现，自己在寇窈身边并非不可替代。只要她有意，可以哄来无数人陪着她，而他却离不开寇窈。
他心中惶惶不安，想要快些把寇窈拉到自己身边来：“阿窈，北疆事务繁忙，江小姐恐怕也没有那个功夫与你日日玩闹。近几日我没有什么事，还是……”
还
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