月亮不声不响，顷刻间改换天光。不知不觉中，太阳照在枣红绸对襟褂子上，给上面的繁花绣草剥落个精光。
薛姨妈听着外面的人声渐行渐远，分明是自个也巴望儿子向外上进。可薛蟠当真出去了，却又恨不能将他好生呵护在手掌心。
“唉，儿女都是债……”
薛姨妈头扭着，并未见宝钗在一旁稍微停歇。一整块方巾，只一夜绣个大半，倒正好叫薛姨妈不稀奇她女儿眼底红又干。
可即便心里稀奇，薛姨妈也不迭管。如今儿子蒙救已为万千之喜，她心里却还守着个空缺。
前面几次向王府求告，却都被挡了回来。后来只好枯坐苦等，哥哥偏又送来机缘。忙不迭上门谢恩情，偏嫂嫂又依旧称病不见。不见便罢，可还有哥哥留书信在这边……
她现在是当真糊涂了，只好安慰自个，念叨哥哥刚升了官职要避嫌，嫂嫂也当真身子不好不迭招待。至于她自家，总归是得了好处，便道是总归惦记手足亲情，要给晚辈累积阴德。
这边的心思怎样烦乱，薛蟠却不照管。车子颠荡，早就把前些时候的争执抛到九霄云外。
这一回出来，也不尽是跟妈做保，说要来见见熟人脸。只惦记跟贾府子弟胡闹乱玩时候知道的柳绿桃红，惦记着上几间铺子里斗转一圈，就去松松筋骨，舒缓皮肉。
几间铺子里的人早得了信儿，只是念叨这东家出牢房也有老些天，迟迟不过来，想来也是个眼大手小的主。是以光做些场面功夫，那关乎根本的账簿财货，一个都没预备叫薛蟠见真章。
薛蟠自个也想不到这些，他只道自己在牢房里吃足苦头，受了‘高人’指点。如今又得了舅舅书信，便决心趁着这二圣斗法的当口，把自家皇商的名头再拾起来。
他当本事也是一块油滋滋的蹄髈肉，红口白牙吞下去，不需活动就能化作骨血。
车靠边，他便款款着下来。铺子里的人差遣机灵爱闹的小子并一个老的到路口接应。一路插科打诨下来，薛蟠便是惦记着要问一问货物钱财，这会也忘到天边。
“好一群不知羞的东西，爷在家里修养，你们竟就不晓得着人来看看？”
第一句话便先是责难，一双眼睛鼓得溜圆。那掌柜的却全然不惧怕，打响袖子作揖，脸上是笑，那一缕山羊胡子却不见一点飘摇。
“爷爷勿怪，到底是咱们这些人没福。自打晓得爷爷大吉，咱们便打点好东西，要上那府里拜见。”那掌柜的说完，窥看薛蟠脸色。见他怒意渐消，便又作揖到底。
“只是先头说爷爷沐浴更衣，又说是随着老太太出门还原。再又去，偏还不巧。说爷爷吃罢饭，还歇着。咱们不好打扰，又恐怕等得久叫爷爷伤心，是以今日才见。”
薛蟠也知道自己这些日子魂归天外的多，神在人间的少。既然吃醉了酒，少不得睡个天昏地暗。闻听掌柜的如此解释，却忘了追问既然去拜，那携带的东西又归了哪边。
而他这般不晓事，铺子里的人更是心下大安。明白这位爷就好个场面，肚子里没半点成算。是以只一味招呼饮食，捧着巡查店面。
薛蟠也正好这一手，现晓得掌柜的姓胡，前去迎接自个的一老一小，小的也姓胡，乃是胡掌柜的侄儿。老的姓霍，论辈分却是胡掌柜媳妇的老叔。
这露脸的两个都跟胡掌柜沾亲带故，薛蟠心中却也不警醒什么。只晓得这一路上被哄得高兴，那铺子里做事的一个不见，专掏了赏钱，只跟这几个过过人脸熟。
小胡自是喜得屁滚尿流，只念叨个‘胡大嘴’的诨名，薛蟠便点了人往后专由自个使唤。而那老霍却只笑皱了一张老脸，嘟嘟囔囔连籍贯都没叫薛蟠听清，只囫囵个的知道此人名叫霍启。
薛蟠本就只走个场面，见他登不上台面，索性也不多待。说着些客套寒暄，心思却早也飞到花柳巷子里面。跟着他的小子却还记得自家是怎样招惹上官司，虽说得了好处，死的恰好是个拐子。可再来一回，自个的皮保准要被扒下来。
然而他家这位爷爷向来天不怕，地不怕的呆霸王。嘴上说怎样受过教训，吃喝嫖赌半点不带停。
由是这小子一面跟着蹭吃摸香，一面又随着长吁短叹，不多时便与车子一并消失在人群间。
这一去，人群却也跟着朦胧起来。一簇接着一簇，各色的衣裳凝化作各色的青烟。宫里的花永远也开不败，一树见消，另一茬便忙不迭得挤上来。
书房的一溜窗都开着，青光、红光、紫光直溜溜得顺着雕纹淌下来。倾泻在书案上，晕作一团，却没遮盖底下的之乎者也。
九殿下与十殿下似闹了别扭，长了眼睛的人都可瞧见。只是素日二人行事如何，诸人都看在眼中。是以此刻便不免纷纷以为，定是十殿下某事过火，竟真切将九殿下惹恼了。
许靖琮也从那些窃窃私语中觉察出来，升起的内疚又被一股不服输的劲头扑下去一半。他虽仍然坐在许靖川身后，可这几日来，二人再不一道，上课下学也不多发一言。
许多双眼睛都瞧着呢。
那一道道的，剐蹭着许靖川的耳朵与脸颊。他低头书写，连余光也不分一星半点。
可偏偏有人不放过他，这时下学，二人散着走开。许靖川到底跟靖琮相伴好些年，任是因为什么闹翻，心里都不觉得痛快。
自己闷闷地走在宫道，忽然身后响起一声呼唤。
“九弟！”
这声音很稀罕，许靖川先在脑子里过一圈，笑容才赶上来。正好此刻转过身，骨子里的警觉不叫人看清。只是扬起眉，瞪大眼，看去是十足的受宠若惊。
“五哥？”
来人正是五皇子，他不知是犹豫多久，又是怎样见着许靖川走远，一路追赶过来。许靖川这一路上磨蹭，他却出了一脑门汗。
兴许是觉得这样见弟弟有失威严，五皇子露出一口白牙：“今儿倒热，是吧？”
越过五皇子的肩膀
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