太子与裴逐意一同离开。裴逐意担心太子继续纠缠，太子怕裴逐意去而复还，两人互相盯着，直至一起踏出颜府大门。
两人各自派人暗中盯着对方，确定对方真已离开颜府，一人回了皇宫，一人回到镇北侯府。
“咳咳咳……”颜夕照捂嘴咳嗽，尽可能降下声音，只可惜效果甚微。
周欣兰赶忙上前，扶着颜夕照躺下。她眉头紧锁，眼中满是对女儿的担忧。若非太子来这一趟，女儿喝过药后该安然入睡，待一觉睡醒身体多少会有好转，然而此刻咳嗽如此剧烈，想必是被先前那些话语刺激到情绪所致。
颜夕照稍稍翻动，侧身躺着。周欣兰坐在床边，伸手轻拍着她后背为她顺气。
看着女儿苍白面色，周欣兰愁眉不展。方才太子想要娶女儿为太子妃的话，她听见了。然而此事绝不能发生。
老爷与太子分属不同派系，若是女儿嫁去东宫，岂不是等于将软肋送到太子手中？若是将来太子以女儿性命做要挟逼迫老爷为他做事，届时又该如何抉择？是选择女儿，还是背叛同僚好友？
两难境地，往往难以两全。
周欣兰轻柔的拍着颜夕照后背，柔声道：“夕照，其实我觉得，裴世子不错。不如，你考虑考虑他？”
颜夕照抬眼。
周欣兰解释：“你不想嫁给太子，可太子位高权重，若他要纠缠，我们是无法抵抗的。若在那之前你已择良人而定亲，想必太子不会再勉强。再者，镇北侯府在上京地位超然，太子还是会给几分情面，不可能强行跟镇北侯府抢人。”
“咳咳……”颜夕照看着周欣兰，又止不住两声咳嗽。
她缓了下气息，虚弱开口：“不选太子，就要选裴世子吗？”
周欣兰一愣。
颜夕照说：“母亲，我想选个我喜欢的。至少，不讨厌的。”
周欣兰微诧：“你……讨厌裴世子？为何？你们可有过节？”
颜夕照垂下眼：“我不喜欢他，不想嫁给他。太子亦然。”
“咳咳……”她用帕子捂着嘴，尽量将咳嗽声遮掩在帕子之下。
见女儿已经明言至此，周欣兰也不好再劝，叮嘱她好生休息后起身离去。待颜覃方自刑部归来，她赶紧将今日之事如实告知。
颜覃方讶异，蹙眉思索。
周欣兰将他外袍脱下，挂去一旁屏风：“老爷，此事如何是好？夕照是我们唯一的女儿，我想她过得开心，可又不想她真被太子选中，若是去了宫里，她怕是难以自保。”
“我明白，夫人莫急，”颜覃方抓住周欣兰的手：“我明日去趟镇北侯府。”
周欣兰担心：“可是夕照她说……”
颜覃方打断她的话：“嫁给裴世子，总比嫁给太子好。至少她是在宫外，若是在镇北侯府过得不舒坦，回家来就是。可她要是在宫里，若是受了委屈，心情不快，她甚至都不能出宫回家来诉说那些委屈，而我对此无能为力。”
周欣兰抿了下唇。思索片刻后，同意了颜覃方的决定。
翌日。
处理完刑部事宜后，颜覃方去往镇北侯府。恰巧在侯府门前遇到刚回府的裴逐意。
两人见面，互相问候，随即一同入府。
得知颜覃方是来寻自己父亲的，裴逐意为他带路去往书房。镇北侯裴庆英正与手底下的人谈话，他们并未直接过去，而是在院中等候。
颜覃方瞥了眼身侧站得笔直的裴逐意，开口：“听闻裴世子昨日去府中给小女探病？”
“是，”裴逐意回话：“听说颜小姐病了，去探个病。不过……发生了点意料之外的事，没探成。”
因太子缘故，他都没能和颜夕照说上一句话，颜府去是去了，但探病并不顺利。都不能算是探病。
颜覃方稍加思索，不跟他拐弯抹角，开口直言：“裴世子可是对小女夕照有意？”
裴逐意一惊，身体有一瞬晃动，但依旧站得笔直。他没转头，眼底是刹那浮动起的慌乱。垂在身侧的双手不自觉握紧，似是心思被戳破可却不能直接离开，紧张而又有些无措。
是颜夕照跟颜尚书说了什么，他特意与自己说话，是想让自己往后不要再去寻颜夕照了吗？
他陡然不安，手已握紧成拳。
看裴逐意脸色紧绷，颜覃方又道：“裴世子不必紧张，我没有恶意，只是想问裴世子一句，是否对小女有意？镇北侯府是否愿意与我颜家缔结良缘？”
“什么？”裴逐意错愕转身，一度怀疑自己的耳朵。
颜夕照有些不喜自己，可颜尚书却要与镇北侯府缔结良缘？所以，颜尚书今日来府找父亲是要商量此事？
颜覃方问：“愿意，还是不愿意？”
裴逐意抿唇蹙眉：“可颜小姐她……”
颜覃方道：“儿女婚姻之事，向来是父母之命，媒妁之言，夕照素来懂事，何况她祖母早已盼着她成亲，此事早晚都得办。”
“昨日太子来过颜府寻小女的事，裴世子想必知晓。太子殿下有意将夕照娶进东宫，但我与她母亲都不愿。不知裴世子可愿帮我们这一个忙？”
裴逐意无言，一时不知如何回答。
书房内的议事已然结束，裴庆英笑着将颜覃方邀请进去。裴逐意独身站在院中，仍在思索考虑颜覃方与自己所言。
在颜夕照这件事上，他不愿强求，只想着先与她聊一聊，问问她为何讨厌自己。没料到颜尚书今日会因结亲之事前来。
因为颜尚书与颜夫人不愿将颜夕照嫁给太子，所以想选自己作为颜夕照夫婿的人选。乍一听是父母之命，媒妁之言，可感觉却像是趁虚而入。
颜夕照自己不会愿意，可她无法抗拒父母的意愿。自己是其中的得益者，他该高兴。却又害怕颜夕照因此不悦，生出更多对自己的不喜。
他不想颜夕照厌恶他。
思绪间，书房内的颜覃方已与裴庆英达成一致。出来时，裴逐意仍在原来位置站立，一动不动。
裴庆英与颜覃方对视一眼。颜覃方告辞后离去，裴庆英派人送他。
裴逐意这才回过神，慌张着走向裴庆英：“
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