苍茫天地间，两人一马渐行渐远，逐渐在无边草野中变得渺小。
晨阳逐渐爬上头顶的天空，姚远勒了缰绳，绝影打了个响鼻，停下脚步。
一条小溪淙淙而过，往上游看去似乎源自于远方的雪山，往下游则绵延到北疆草原之中，这冰泉汇成的溪水如同大地的生命线，悠悠不绝。
李迟惊奇地上前蹲下来，伸手去够那清澈见底的溪水，却被冻得一激灵，回头冲姚远不好意思地笑了笑，道：“这是我第一次离开京城，从前只在书上读到山河壮丽，如今见了才觉美得令人窒息。”
姚远放绝影去一旁吃草，走到李迟身边坐下，捉住他冻得发红的手，塞到自己怀里，说：“这也是我愿意用毕生去守护的，不论是京城的民生风物，还是塞北的草原雪山，为将者所求，不过如此而已。”
李迟靠在姚远怀中，头枕着姚远的肩，手上传来阵阵暖意，只觉得若是时光停滞在此刻，那也十分美好。他在姚远颈侧蹭了蹭，开口道：“姚卿。”
“陛下。”姚远应了一声，胸腔微微震动，与李迟十指相扣。
李迟道：“算而今，我曾四次赠花与你。”
姚远侧过头来看他，挑眉道：“嗯？”
李迟定定地看着姚远近在咫尺的面庞，脸上泛起微红，说：“初春的杏花，深冬的腊梅，秋日的丹桂，盛夏的茉莉......”
姚远恍然大悟，思绪一下子被拉远，恍惚道：“还真是......陛下有心了。”
李迟用力扣住姚远的手，额头相抵，道：“姚卿，四季予你，山河为证。”
远方一队飞鸟划过天际，又在溪边纷纷而降，三三两两地觅食饮水。
溪水撞在石块上的声音悦耳，姚远却仿佛什么也听不到了，他打横抱起李迟，将人带到马背上，一夹马腹便疾驰而去。
往事如同草尖的露珠，与他们错身而过。
李迟安静地蜷在姚远怀里，呼啸的风被阻隔在外。
当年送杏花至北疆时，他尚且是京中惶惶不安的幼年皇帝，送腊梅至侯府时，他方知自己对姚远的种种情愫萌芽，折下丹桂递给姚远那天，他以为与姚远再无缘分，送茉莉予他时，他只想孤注一掷地与他生死莫离。
他在姚远离自己而去的数月时间里，迅速地憔悴下来，太医院的人来了一波又一波，却都说不出个所以然。
直到他疯狂了一把，托病罢朝，私自离京，见到姚远后，才觉得自己好像重新活了过来，心跳终于落在实处。
姚远带着李迟回到军营，三言两语同孙毅交代了后续的驻防安排，然后便驾着马车带着李迟走了。
千里神驹绝影被用来拉车，姚远也不嫌屈才。这辆马车是李迟来时乘坐的那辆，内里十分宽敞，刚好可以躺下两个人，还有火炉可以取暖。车夫是个不会说话的影卫，有他在侧，安全上也可放心许多。
马车内稍有颠簸，但比骑在马背上还是舒服些，起码不会磨大腿。
李迟有些困，枕在姚远腿上昏昏睡去。
姚远被那火炉热得不行，把自己外袍解下来盖在李迟身上，指尖无意识地捻着李迟乌黑柔软的发丝。
经过这些日子里的思想斗争，最终他不打算告诉李迟那些事了。
他从前只希望李迟能好好地，平平稳稳地居于庙堂之高，做个无忧无虑的小皇帝，如今却不料自己会成为李迟忧思的源头。李迟愿意放下帝王之尊、千里迢迢来寻他，他也实在是无法再自欺欺人、装作不在意的样子。
说到底，上一辈人的恩怨已然终结，不论是始作俑者，还是被牵连进去的人，早已死的死散的散。天下格局已定，恨谁都无法改变局面，他依然要死守边疆、奔波操劳，依然要警惕肃王之子将来夺权。
那他又何必用既定的事情来惩罚无辜的李迟呢？
天下本就没有完全纯粹的爱恨，他活这一遭，从来没有和其他人有过这样难以割舍的羁绊，所以他舍不得，也放不下。
李迟在睡梦中嘟囔了一声，姚远没听清，叹了口气，轻轻晃醒了他。
“唔？”李迟揉着眼睛坐了起来，身上盖着的姚远的外袍滑落下来，“这是到哪儿了？”
“客栈。”姚远穿上外袍，给李迟紧了紧狐裘，抱他下了车，“我们在回京的路上，今夜先在这儿落脚吧。”
“啊？”李迟有些失落，“本还想在北疆多留一阵呢，好不容易才见你一面，怎么又要分别了......”
“说什么胡话，哪有一国之君无故离京太久的道理？”姚远轻笑一声，“陛下不担心被人说是昏君，我可不想被骂妖妃祸国啊。”
李迟有些脸红，把脸藏在狐裘毛领间，不往外看，任由姚远抱着自己。
姚远进门道：“住店。”
店小二见来人气度不凡，像是贵公子，怀中还抱着一名美少年，身后跟了个仆从，于是会意，朗声道：“上房两间，好酒好菜给您送上门去嘞——”
影卫单独住了一间，姚远与李迟住一间。
然而当姚远走进房间时，却呼吸一滞，僵在原地。
只见那房中布置太不正经，床头有锁链和镣铐，墙上挂着钩子和皮鞭，桌上摆有玉.势和膏脂，还有花酒和香烛......
姚远当即掉头出门，冲朝他眨眼的店小二爆喝一声：“成何体统？！立刻给我换一间，否则休怪我将此处夷为平地！”
店小二一惊，连忙告罪，带他们换了一间房，出去准备饭菜时对厨子念叨道：“我看那人眉眼间戾气极重，怀里的少年又娇弱得很，还以为是个喜欢折腾人的，难道是我看走眼了？”
李迟被姚远放了下来，坐到火盆前伸手取暖，道：“这几个月把之前调养出的底子败了个干净，畏寒得厉害，姚卿见笑了。”
姚远脱下外袍挂在一边，被这屋内暖气热得出了一身汗，灌了好几杯凉茶才缓解，道：“我到时候再托杨姑娘配点药吧，陛下还年轻，养养应当不难恢复。”
“说起杨姑娘，倒真是个奇人。”李迟盯着暗红的炭火，边烤边揉搓自己的双手，“她至今未曾婚娶，似乎于她而言，只有悬壶济世这么一桩要紧事......不过话说回来，像她和朱紫将军这样的女子，我觉得谁都配不上她们。”
姚远点头道：“确实如此，等将来我与孙副帅退居二线时，可能会提拔朱将军作为下一任主帅，以她的才干，比汪威更适合领兵，而且还与杨姑娘交好，背后便相当于有正合堂这一支江湖力量的支持，在北疆会方便很多。”
李迟烤火了好一会儿才觉得舒服了，正好饭菜上齐，便唤了隔壁的影卫兄弟来一起吃。
饭桌上十分沉默，那影卫本就是哑的，姚远又十分讲究食不言寝不语，所以李迟看看这个又看看那个，谁都不说话，只闷头吃饭，半晌后叹了口气，吃得有些没滋没味。
不过到底是少年心性，李迟的思绪如同脱缰的野马，不知拐了多少道弯，忽然开口道：
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