瑟兰抬头。阿尔弗雷德不知何时又回来了，站在门口。
“你怎么……”
“不放心，”阿尔弗雷德简单地说，“看到你在尝试空间移动。那是中级技巧，你现在学太早。”
他走进来，在瑟兰对面坐下。
“魔法最忌急躁。每一步都要稳，要扎实。你现在连预设固定点都不稳定，就想瞬间移动，只会伤到自己。”
瑟兰有些沮丧：“我只是想尽快变强。”
“我理解，”阿尔弗雷德说，“但变强需要时间。而且瑟兰，你已经很强了。”
瑟兰愣住，“我？强？”
“强不只是武力，”阿尔弗雷德说，“是意志、韧性、勇气。这些，你都有。”
他看着她，眼神认真，“你知道吗，我第一次见到你时，以为你只是个被命运推着走的普通人。但现在我发现，你比大多数人都坚强。你在训练场上流汗，你冷静，你不断坚持……这些，不是谁都做得到的。”
瑟兰感到脸颊发热。她低下头，盯着手里的古籍，“我只是……不想死。”
阿尔弗雷德说：“求生欲，最强大的动力。很多人失去了它，逐渐麻木、迷失。但你还有。”
他站起来，走向瑟兰，“瑟兰，我有时候会想……也许你的出现，不是偶然。也许你真的能改变什么。改变这个千年的循环，改变这个王国的命运，甚至……改变我。”
最后一句说得很轻，但瑟兰听到了。她的心跳漏了一拍。
“改变你？”她轻声问。
阿尔弗雷德没有回头，“我从小生活在规则里。王子的礼仪，王储的责任，政治联姻的宿命……我以为这就是全部。但你的出现，让我看到了另一种可能，选择的可能性。”
他转身，月光从窗外照进来，给他的轮廓镀上一层银边。
瑟兰站起来，走到他身边。两人并肩站在窗前，看着窗外的夜空。
“阿尔弗雷德，”她说，“无论未来怎样，无论循环是否打破，无论我们是否……结婚。我想让你知道，我很高兴遇见你。”
阿尔弗雷德转头看她。月光下，他的眼睛像深海的漩涡，里面有某种翻涌的情绪。
“我也很高兴遇见你，瑟兰。”
*
那天深夜，瑟兰终于睡着了。没有噩梦，没有惊醒，只有深沉而平静的睡眠。
她梦到了雪山。不是噩梦，是清晰的、具体的梦。她在雪中行走，手里握着黑色的剑。风很大，雪很冷，但她走得很稳。
身后有人跟着。她回头，看见阿尔弗雷德，伊莎贝尔，莱昂，加文，索菲亚。他们都穿着厚重的冬装，脸上带着坚定的表情。
*
安全屋的日子过得很快，转眼一周过去。
瑟兰逐渐适应了这种半隐居的生活。每天清晨在卡尔或汉斯的护卫下，在小训练场晨练；上午和下午分别与不同的队友进行配合训练；晚上则研读阿尔弗雷德送来的魔法典籍，或是与他讨论战术。
她的进步肉眼可见。空间魔法的控制越来越精细，从最初只能制造模糊的视觉干扰，到现在已经能精确扭曲特定方向的攻击轨迹。剑术也在阿尔弗雷德的指导下突飞猛进，秘银剑在她手中越来越像身体的延伸，每一次挥砍、格挡、突刺都带着流畅的韵律。
但进步的不只是她。
伊莎贝尔的水属性防护罩范围扩大到了直径七米，持续时间延长到一分钟。莱昂的风墙学会了分层，外层预警，中层减速，内层防御。加文的火焰控制更加精准，能瞬间从大范围覆盖转为集中一点的爆发。索菲亚的土属性感知范围扩大了一倍，能提前十秒发现地下的异常震动。
他们正在成为一个真正的团队。
*
这天傍晚，训练结束后，阿尔弗雷德没有像往常一样离开。他站在小训练场边缘，看着瑟兰擦拭秘银剑，突然开口：“明天是月圆之夜。”
瑟兰动作一顿。月圆之夜，订婚仪式的日子。
“这么快？”她轻声说。
“父亲坚持，”阿尔弗雷德走到她身边，“北境局势越来越紧张，几个边境要塞传来急报，说有不明身份的武装力量在集结。他需要尽快稳定国内。”
瑟兰将剑收入鞘中，“仪式……会顺利吗？”
“我会确保它顺利，”阿尔弗雷德说，“宫廷卫队已经全面戒备，所有宾客都要经过严格检查。仪式在王宫正殿举行，那里有最强的防护法阵，梅林大师会亲自坐镇。”
他顿了顿，“但即便如此，你还是要小心。仪式上会有很多人，贵族、官员、外国使节……如果有人想动手，那可能是最后的机会。”
瑟兰点头，“我明白。”
两人沉默了一会儿。夕阳的余晖透过小窗洒进来，将训练场染成金红色。
“瑟兰，”阿尔弗雷德突然说，“仪式之后，有些事情会改变。”
“比如？”
“比如我们的关系，”阿尔弗雷德的声音很平静，“在公众眼中，我们将正式成为未婚夫妻。这意味着更多的关注，更多的责任，更多的……束缚。”
他转头看她，“你准备好了吗？”
瑟兰没有立刻回答。她走到窗边，看着窗外渐暗的天色。
“说实话，没有，”她坦诚地说，“我从来没想过会订婚，更没想过是和一位王子。但……”
她转身面对阿尔弗雷德，“但如果是和你，我觉得……可以试试。”
阿尔弗雷德眼中闪过一丝惊讶，然后是某种柔软的情绪，“为什么？”
“因为你不是我想象中的王子，”瑟兰说，“你不傲慢，不冷漠，不把一切视为理所当然。你会在训练场上流汗，会在深夜里研究战术，会为了保护一个盟友调动所有资源。”
她走近一步，“而且，你尊重我。不是把我当作拔剑者或未婚妻，而是把我当作瑟兰，一个有自己想法、自己选择的人。”
阿尔弗雷德看着她。
“瑟兰，”他说，“你知道吗，有时候我觉得……你才是那个真正自由的人。”
“自由？”瑟兰苦笑
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