御书房内，龙涎香的气息沉郁厚重，却压不住弥漫在空气中的疲惫。
秦朝靠在紫檀木圈椅里，眼下泛着淡淡的青黑，眉宇间是掩饰不住的倦色。他抬手揉了揉额角，看向垂手立在御案前的叶淮然，声音带着几分沙哑：“侯府的事，朕都听说了。三司递上来的折子……骇人听闻。”
叶淮然躬身道：“陛下圣明。此案疑点重重，臣亦不敢妄断，一切但凭三司详查。”
秦朝“嗯”了一声，目光在叶淮然脸上停留片刻，忽然叹了口气：“淮然，你跟朕说实话……朕这些日子，总觉得精神不济，夜间多梦，太医院也诊不出个所以然。你常在军中，可听说过……什么能让人心神不宁、却又查不出痕迹的东西？”
叶淮然心头猛地一沉，面上却依旧平静：“臣惶恐。军中确有提神或安神的药物，但若说能长期令人梦魇却无迹可寻……臣未曾听闻。”
他说的是实话。赵华荣所用的药，是鬼手张早年所配的偏方，原料罕见，配比诡谲，服下后只会让人在特定时辰心神恍惚，多思多梦，药效一过便如常人，连最精通的太医也难从脉象上察觉异常。更重要的是，那药本身无毒，只会放大服用者心底潜藏的忧虑与暗示——而秦朝心底，最大的忧虑，或许正是他得位的方式，以及对先帝那份复杂难言的愧与畏。
秦朝似乎也没指望他真能答出什么，只是疲惫地挥了挥手：“罢了，许是朕近来思虑过甚。”他顿了顿，语气变得有些飘忽，“说来也怪，朕总梦见先帝……他从前并不喜朕，朕与太子兄长兵戈相向，他更是震怒。可这几日的梦里，他却总对朕垂泪，说他对不住朕，说他当年……听信谗言，错判了许多**，让朕务必查明，以安社稷，慰亡灵。”
他抬眼，目光深深看向叶淮然：“淮然，你说……这梦，是真是幻？”
叶淮然袖中的手指几不可察地蜷缩了一下。他垂下眼帘，避开天子的注视，声音平稳无波：“日有所思，夜有所梦。陛下仁孝，心系天下，或许正是这份至诚，感动了先帝在天之灵。”
秦朝盯着他看了许久，忽然低笑一声，那笑声里带着说不清的复杂意味。
“先帝的在天之灵？”他重复了一遍，随即摇摇头，语气陡然一转，变得直接而锐利，“叶淮然，叶都督的独子——你的**，朕早在你投军那年，便知道了。”
“哐当——”
叶淮然猛地抬头，眼底是无法掩饰的震惊，甚至下意识后退了半步，背脊撞上了殿柱也浑然不觉。他张了张嘴，喉头干涩，竟一时失语。
秦朝却站起身，绕过御案走到他面前，伸手虚扶了他一把，阻止了他欲跪下的动作。
“不必惊慌。”皇帝的声音放缓了些，带着一种罕见的、近乎推心置腹的坦诚，“当年你隐姓埋名投到朕麾下，朕便派人查过。叶家满门忠烈，却落得那般下场……朕心甚痛。之所以一直未说破，一来是觉得你既不愿提，必有苦衷；二来……”
他顿了顿，眼神里掠过一丝沉重：“叶家的案子，是先皇御笔亲批的铁案。朕登基未稳，根基尚浅，若要推翻先皇裁定，便是自毁长城。朕知道你的委屈，却一直……无法为你做主。”
叶淮然心头巨震，望着眼前这位年轻的君主，喉结剧烈滚动，千言万语堵在胸口，最终只化为一句嘶哑的：“陛下……”
“所以，当朕连日梦魇，梦见先帝垂泪诉冤时，朕便知道——”秦朝拍了拍他的肩膀，力道不重，却带着沉甸甸的分量，“是你给朕递了一把梯子，一个能名正言顺重启旧案的台阶。”
他转过身，负手望向窗外沉沉天色，声音清晰而坚定：“叶淮然听旨。”
叶淮然撩袍，郑重跪地。
“朕受先帝托梦，惊悉前司矿都督叶家一案或有冤情。今特命你，协理三司，重启此案调查。凡涉案卷宗、人证物证，皆可调阅查验，朝中各部，需全力配合。”秦朝回身，目光如炬，“朕给你这个权力。你要查什么，怎么查，朕不过问。朕只要一个真相——一个能告慰忠魂、也能让朕对先帝有所交代的真相。”
“臣……领旨谢恩！”叶淮然重重叩首，额头触及冰凉的金砖，眼眶却阵阵发热。他未曾想到，算计之中，竟能换来君主如此毫无保留的信任与成全。愧疚与感激如潮水交击，让他声音微微发颤，“只是臣……臣对陛下用药，乃大不敬之罪，请陛下责罚！”
秦朝却笑了，那笑容里有无奈，也有释然：“你给朕下的，不过是些让人多思多梦的药，于龙体并无损伤，反倒给了朕一个再好不过的由头。说起来，是朕该谢你——谢你给了朕一个机会，去做朕早该做、却一直没能做的事。”
“况且你屡次救朕性命，朕口口声声称你为知己好友，却对你的委屈冤枉血海深仇不提不问，是真的过失，你不怪朕，朕已经自惭形秽了。”
他走回御案后坐下，神色恢复了几分帝王的沉静，又问：“依你看，叶家旧案，与如今靖安侯府的案子，可有牵连？”
叶淮然沉默片刻，艰难开口：“臣……正在查。当年叶家所护矿脉，地处西南，毗邻靖安侯府的封邑。据一些零星线索推断，当年构陷臣父私吞矿银的密报，或许……与
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