今年的春蒐照例在覆舟山皇家猎场举行。
在去年底的齐氏叛乱中，覆舟山一度沦为战场。如今春回大地，草木勃发，新绿漫野，山花簇拥，几乎看不出那场大战的痕迹。
射禽礼结束后，萧含光让百官自便，自己则陪着母亲苏太后到山腰的玉辉阁休息。
苏太后在鸡笼山行宫幽居八年，从未参加过四时狩礼。这次本不肯来，是萧含光提及太子萧桑首次参与狩礼，她才应允同行。
苏太后回到宫中，起初不太习惯，还想再搬去山上住。等到萧含光封萧桑为南海郡王，特意命他搬到苏太后的徽音殿居住，此后苏太后便不再提起去鸡笼山的事。
苏太后生养过两个孩子，可女儿三岁起便被迫入药师庵出家，一年难得见上一面；儿子身为皇储，教养之事由太皇太后全权掌管。她虽有王妃名号，却事事插不上手。如今见了孙儿，便将满腔慈爱尽数倾注，每日亲自教萧桑习字，连太子的膳食都要亲手调配，一日不见便时时念叨。那张常年笼罩愁云的脸上，终于有了春风化雨般的笑容。
萧含光见此情景，心中颇感宽慰。她知道，母亲心中从此多了一份牵挂。这份牵挂或许无法抚平过往的伤痛，却能带给母亲更多支撑的力量。
宫人们奉上茶点，萧含光陪母亲用过，便让人取来樗棋，与母亲对弈消遣。
才下到中盘，廊外传来冯大用轻细的脚步声，他躬身禀报：“启禀陛下，太后娘娘，太子殿下行猎回来了，正在外面求见。”
苏太后脸上立刻漾起慈容：“快请他进来。”
雀翎帘轻动，萧桑步履轻快地走入阁中，在阶下行礼问安。他一身骑装，头戴赤金束发小冠，腰间悬着描金短弓，眉目间稚气未脱，举止已初显沉稳。
“快过来让哀家瞧瞧。” 苏太后招手，待萧桑走到近前，她摸了摸他的额头，又拽着他的手腕看了看，确认没有擦伤，这才放下心来，吩咐宫人：“把我早上做的茯苓糕端来。” 那茯苓糕是用鸡头米和白茯苓磨粉做的，蒸得松软，上面还点了樱桃汁，是萧桑最爱吃的。
看着孙儿小口小口吃了两块，苏太后才笑眯眯地问：“阿桑，今日春蒐，射到什么好东西了？”
萧桑咽下糕饼，恭声回道：“回皇祖母的话，孙儿今日运气好，射得一头小鹿。”
“哦？” 苏太后眼睛一亮，“那可得让哀家瞧瞧，是多大的鹿崽？”
萧桑却摇了摇头，脸上带着几分认真：“孙儿已经让人把它放了。”
萧含光执棋的手顿了顿，抬眸看向他，眼底闪过一丝兴味：“哦？这是为何？春蒐本就是演练射猎，既是射到了，为何要放？”
萧桑挺直了小小的身板，朗声答道：“古语有云：‘畋不掩群，不取麛夭。’孙儿瞧那小鹿还没长齐角，腿上的绒毛都没褪尽，实在不忍伤它。况且齐太傅曾教导孙儿，‘君王之德，莫大于仁。’若是为了一时之乐伤害幼兽，岂不是失了仁爱之心？所以孙儿让人找来军医，替它敷了治箭伤的药膏，又喂了些草料，已经放归山林了。”
他说话时，眼睛亮得像浸在水里的黑曜石，语气恳切，却又条理分明，显然是认真想过的。
萧含光静静听着，心中生出感慨来。她的祖父是开国之君，马背上打下了江山，一生杀伐决断，和“仁德” 二字一向没关系；太皇太后深谙权术，更不屑这类所谓的 “妇人之仁”。而萧桑自幼长在民间，没沾染宫廷的尔虞我诈，反倒保留着悲天悯人的赤子之心。只是帝王之路漫长艰险，她只盼这份赤子之心能留存得更久些。
她放下手中的棋子，看向萧桑，唤道：“太子。”
萧桑垂手侍立：“儿臣在。”
萧含光缓声道：“你如今还小，许多事情尚不明白。你日后长大了，见的人多了，经历的事杂了，想法或许会变。但朕希望，无论将来站在什么位置，面对什么抉择，你都能记住今日这番话，记住齐太傅的教诲，你明白吗？”
萧桑虽不完全理解萧含光的意思，却从她的语气里听出了郑重。他用力点头，应声道：“儿臣记住了！”
午膳之后，萧含光同苏太后、太子一起乘坐御辇来到位于覆舟山以北的玄武湖畔。
玄武湖畔的空地上已是人山人海。
观礼台是临时搭建的高台，台基用青石垒砌，四周立着十二根盘龙金柱，顶端的琉璃珠在日光下折射出炫目的光彩。御辇在观礼台正前方停下，内侍掀开明黄色的车帘，萧含光扶着苏太后拾级而上。
百官早已在两侧的观礼台等候多时，见皇帝、皇太后、太子登台，一起三呼万岁行礼。
玄武湖畔，春风猎猎。
萧含光立于高台之上，远眺不远之处的阅场。数万雄兵列阵于前，铁甲森然，长矛如林，旌旗在风中翻卷，赤红的“楚”字大纛直指苍穹，仿佛要刺破天幕。
“陛下，三军已列阵完毕。”司礼官上前一步，低声禀报。
萧含光微微颔首，抬手示意。
“咚——咚——咚——”
战鼓骤起，如闷雷滚过大地，湖面被声浪震得微微颤动。文武百官一起翘首，望向远处的军阵。
烟尘骤起处，一骑白马如离弦之箭冲出阵列。宋海晏身着玄铁鳞甲，黑色鳞片随马蹄起伏碰撞，发出清脆的金铁交鸣声，身姿如孤松，自带一股锐不可当的气势。
他纵马至台前，勒缰而立。马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏地，激起一片尘土。
宋海晏翻身下马，单膝跪地，抱拳高声道：“臣宋海晏，奉旨点兵，恭请陛下检阅！”
萧含光凝视着他，唇角微不可察地扬起，与他对视：“准。”
宋海晏起身，翻身上马，长剑出鞘，斜指天穹，厉喝一声：“列阵——！”
令下，军阵中响起长长的号角声，令官摇动黄色旌旗，见三军列阵向前，长矛手斜举兵刃，寒芒如雪；弓弩手挽弓如月，箭镞冷光森然。轻骑兵交错冲锋，阵型变幻莫测，时而如雁翅展开，时而如锥锋突刺。
从前，武祖萧胥掌兵时，时常在玄武湖检阅三军，彰显大楚军威。然萧胥掌权的最后十年，已无力于战事，金陵的文武大臣罕见这般军威，一时皆屏住呼吸。
战阵演练完毕，司礼官又请皇帝阅射。
观礼台前，一溜排下二十五张箭靶。
五百名军士列阵而出，分成二十五队，比赛射箭。但见铁胎弓张如满月，雕翎箭去似流星，破空之声不绝于耳。
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