许长宁并未急着逼李安然做决定，她行至不远处的石桌旁坐下，倒了两杯茶，将一杯放至对面空着的座位上，拿起一杯抿了一口。
林笙见状，赶紧溜过去给许长宁捶背捏肩，满脸讨好，可许长宁却挥挥手，让他去找江鹤一治治额头，拖久了没准会变傻，林笙只好垂着头走了。
他走到一半，还回头看了眼李安然，结果头垂得更低了。
李安然杵在原地，默默攥紧了拳，下一瞬，她的拳头却被另一只布满老茧的手握住了。
李安然低头望去，见是李胜，便在父亲面前单膝跪下，为他盖好腿上的毯子。
“安然，爹希望你能随心。”李胜抬手，摸摸李安然的脸，“爹已经拖累你太久了。”
李安然握住他的手，摇摇头：“能与爹娘在一起，安然别无所求。”
她压低声音，“若说出来，会有危险，我们不知黄钤是否将我们的事告诉了谢家，即便逼问他，他也定会用假话威胁我们。”
李胜所在之处，一抬眼便能看到被打得浑身血淋淋的黄钤。
他满眼厌恶：“黄钤若将我们知晓内情、还手握证据一事告知谢家，他便是失职，谢家又怎会放过他？他虽坏，但不蠢。我猜测他一直不敢说，如今又被殿下扣住，更说不了了。”
“再说了，一直藏着，难道便安全了吗？”
杨媚抚了抚李安然脸上结巴的伤口，“我们从前没有选择，只能守着这个令全家不得安宁的秘密，这些年，黄钤虽不敢动你，但他是如何欺你辱你，爹娘看在眼里，疼在心里。如今，殿下给了我们一个新的选择。”
李胜看向许长宁，见她捂嘴打了个哈欠，一副随性模样，更觉得方才见到的许长宁出乎他意料。
“殿下她……值得你追随。”
前几日，有人来到洛宸，表示皇太女殿下要见他们时，李胜心中便生出不好的预感，女儿可能出事了。
他担心有陷阱，却不得不前往，直至被秘密护送进东宫，见到许长宁。
她听见他这破旧轮椅吱嘎响，便让人为他换了一辆新的，说恰好近日也有人伤了腿，多制了一辆轮椅备用。
正殿之内，仅有许长宁与他们二人，李胜和杨媚不敢问亦不敢说什么，许长宁却走到李胜面前，缓缓蹲下，竟伸手触碰他早已废掉的双腿。
李胜忙往后躲：“李某多年不便于行，恐脏了殿下的手。”
“李果毅的救命之恩，孤还记着。”许长宁垂着头，声音很轻，“当初若不是你率人折返，为我们争取到凫水逃脱的时间，孤也不会活到现在。”
李胜不曾想到许长宁还记得：“殿下言重了，那是李某职责所在。”
可许长宁沉默许久，抬起头时，竟双眼泛红，声音哽咽。
“还有许多人，他们为我而战，为我而死，我甚至连他们的姓名都不知道，连一声多谢，都未曾来得及说……”
“我欠下了太多血债，根本不知该如何偿还，夜不能寐之际，眼前尽是他们死不瞑目的模样……”许长宁红着眼，却挤出一个体面的笑，“若李果毅是他们，可否……给我一个答案？”
李胜听蒙了。
许长宁好似并非在说和宁宴一事，可除了和宁宴，他从未听说皇城中还发生过什么严重的战事。
她这一番话，令人费解，却极为真挚。
她在苦苦寻求一个答案。
许长宁似是察觉自己失态，背过身去缓了缓：“想起了一些往事，还请李果毅见谅。”
“殿下如今正在做的，或许便是答案。”
李胜望着许长宁有些单薄的背影，忽然便想要给她一个回应。
他虽双腿废了，但并非两耳不闻窗外事，他知晓许长宁自许昭临倒下后，一直在做什么。
世家贪得无厌，横行霸道，官商相护，所行贪腐之事，正在一点点侵蚀昭国。
从洛宸往东，直至东疆的百姓，早已被掏空，但谢家粉饰太平，许多百姓失去维持生计的土地，失去庇护之所，甚至失去自由与性命，却并不知他们的困苦因何而来。
即便不成功，这位皇太女的勇气也值得被铭记。
“李某斗胆，试着回答殿下的问题。像李某这等普通百姓，没有什么大志向，自己的爱人与家人，便是最重要的，甚至比自己的性命还重要。”
李胜抬头与杨媚对视一眼，握紧了她的手，“若真有什么人会让我们甘愿拼上性命去追随，便是可以守护这一切的人。”
许长宁回首望向他，眼中血丝仍未消退。
李胜正色继续道：“殿下欲肃清朝堂，惩奸除恶，与燕国止戈，避免战火再起，令昭国百姓得以安居乐业，与家人同享安宁，便是最好的偿还。”
许长宁攥紧了衣裳：“若我，又一次失败了呢？”
李胜坦然一笑：“我们既已甘愿拼上性命，只要知晓殿下从未抛弃我们，一直与我们并肩作战，那便够了。我们为自己的信仰与追求承受代价，成败与否，尽人事，听天命。”
他说完这句话，许长宁含在眼眶里的泪，终是掉了下来。
“安然，大胆去做你想做之事吧。”李胜轻拍李安然的手背，“你不是一直想做一名将领吗？去建功立业，让那些欺压你的人，日后皆高攀不起。”
李安然眼中泛泪，重重点了点头。
杨媚拉她起来，抱了抱她，趁机在她耳边低语：“好好谈条件，尤其是俸禄，殿下有的是钱，你多要一些，别怂了。”
“谈价对半砍，收钱翻倍升。”李安然轻拍杨媚后背，“都记着呢。”
她朝爹娘颔首，随即朝不远处的许长宁走去，双手端起在许长宁对面的那杯茶，再度单膝跪下：“只要殿下愿意答应臣几件事，臣愿为殿下效劳，告知殿下臣一家人所知晓的一切。”
许长宁颔首，示意她直言。
“请殿下无论如何，一定护臣爹娘周全。”
“若孤还能自保一日，便会护你爹娘一日。”
“请殿下为臣与臣手下的弟兄们，重新安排一个好去处。”
“金吾卫大将军，李果毅可有胆量担当？”
李安然一怔，抬眼望向许长宁，眼中的意外，渐渐转为欣喜，可随即，又化作犹豫。
她抿抿唇，问道：“臣……可否以女子之身示人？”
“孤不就是以女子之身示人吗？”
许长宁起身，扶了扶李安然的手，微笑道，“安然，你可愿与我一同，教那些自视甚高的男人知晓，这天下，没什么是男子能做，女子做不到的，我们女子，甚至能做得更好。”
李安然望着许长宁信任的眼神，喉头忽然一紧。
过去十几年，黄钤与他手下那些知晓她身份的人，以她是女子为由，对她百般嘲笑羞辱。
议事时，她所提布阵之法明明更胜一筹，黄钤却当众撕碎她的文书。
“妇人之见也配谈军务？果毅都尉的位子给你，真当自己能运筹帷幄了？”
冬日训练，黄钤故意让她与弟
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