“陛下，您歇歇吧，都熬了一天一夜了，再这样下去，您……”
“出去。”
“陛下，您就听一句劝……”
“滚出去。”
声浪渐渐平息，伸手不见五指的世界开始下坠，一切随之变窄，越来越窄，失重感与窒息感交替袭来。
“唔……”红日，蓝天，鸟语……醒了。
未及回思往事，胳膊忽然被一个力量拔起来，身子接着悬空，再直立，再前倾——撞到了一片胸膛，坚硬，带着丝丝温意。
“你怎么敢，你怎么敢！”拢在脊背的手，一再使力，仿佛要把她生生摁入那个胸膛里。
薛柔呼吸困难，喉咙里又痒又辣，干咳不止。
“呵呵呵……”索命似的拥抱终于见松，两边肩膀却复被死抓着，瞳底映入一副双目猩红、森森发笑的脸孔，“你没死，它也没死，你还是朕的，永远是朕的。”
肩膀好似给抓烂了，连呼吸也是痛的，薛柔喘嗽着：“你干什么……你疯了！”
“疯？”对面的男人，静止了须臾，随即又狂笑不休，“是啊，朕大概是疯了——”
他猝不及防黑下脸来，血丝横亘的眼眸，浸染了傲慢：“因为你一次次不听话，痛到死也不吱声，总是强忍着，妄图寻死，妄图摆脱朕。”
他扳起她的下颏，恶狠狠盯着她：“朕告诉你，你生是朕的人，死是朕的鬼，生生死死，生生世世，休想离开朕！”
太可怕了，阴间的牛头马面都不及他恐怖一分。薛柔低下视线，不自觉摇头，声若蚊蚋：“不，不，我才不是你的人，才不是……”
“你是，”他抚去她无声中流落的泪水，动作轻柔，语调温缓，却说着天底下最狠毒的诅咒：“朕说你是，你就一定是。”
又伸胳膊将她圈入怀，说：“累吗？累的话就睡吧，朕就在这守着你，哪里都不去。”
或许是惊恐使然，依偎在他怀，薛柔慢慢有了困意。
芳姨送参汤进来时，正撞上岑熠小心翼翼放薛柔回床榻的一幕，芳姨抿一抿嘴，忍不住劝：“薛姑娘睡着了，她现在也正是需要静养的时候，殿下您也该躺下休息休息了。”
冯秀求之不得的善待，岑熠给了芳姨，他掖一掖被子，使它于薛柔身上尽量平整，后说：“芳姨你把汤搁下吧，我看着她，等她醒来亲手喂她喝。”
芳姨安置好参汤，但没走，而站到他身边，叹道：“殿下这些年没怎么照顾过人吧，大热的天，薛姑娘被子盖得那么严实，会中暑的，她又是个病人，添不得灾病了。”
岑熠短暂地失神，芳姨则动手将齐至薛柔脖子的被子拉下去一截，正到胸口，又把她两条胳膊拿出来，不禁皱眉惊呼：“哎呦，这孩子的手臂瘦得太厉害了，一丁点肉也捏不着，可怜见的……”
换个人来指摘，能否安然活命都成问题，但芳姨非但好端端的，岑熠还同她搭话：“她自找的。”
不按时吃饭，不悉心呵护自己的身体，心思全花在盘算如何离他而去上头……如今瘦成人干，是她自找的。
芳姨举头仰视高高的人影，不吐不快：“可在老身看来，殿下明明比任何人都担忧薛姑娘，衣不解带、水米不进地守护在这。如此用心，世上有几个人能做到的呢。”
近朱者赤，近墨者黑，岑熠不肯承认的温情脉脉，芳姨这个局外人，一目了然。当时，他口口声声喊的是薛柔，太医赶来，他交代的也是无论如何，她要活着，至于那生死难料的孩子，从头到尾未得他的只言片语。
——他在乎她，胜过一切。
“芳姨，你不懂。”岑熠没来由地烦躁，而费口舌向别人解释，他向来不屑，索性一刀切断相关话题。
主子是主子，奴才是奴才，主子念在过去的情面上叫你一声姨，并不意味着你就可以顺杆子往上爬，没完没了地说教，那是大忌，芳姨深谙此道，没再纠缠，蹒跚离去。
薛柔感觉自己睡了好久，一觉醒来，眼前富丽堂皇、雕梁画栋，又回承乾宫了。
三喜就在屋里守护，及时发觉她转醒，亦心有灵犀她有疑问，便凑过来伏到床沿井井有条地说：“今儿白天您睡得沉，直到傍晚都不见醒，也赶巧，几个大臣火急火燎地求见那位，秘密地谈了半晌，那位就吩咐回宫了。这不才回来没多会，您就清醒了。”
默默消化片刻，薛柔问：“他说那孩子没事，可是真的？”
那时肚子那么痛，痛到她人事不省，她发自真心地希望它死了，对她对它，都是解脱。
她的心迹与诉求，三喜一清二楚，乃至感同身受，鼻子一酸，哽咽道：“是真的。”
“呵，死皮赖脸，跟他如出一辙。”薛柔移动手掌，触及小腹，隔一层柔顺的绸，她好似感受到了某种跳动，微弱、规律，同她的心跳节奏一致。她五指握拳，重重砸在身侧的毯子上，瞑目垂泪。
果然中了他的圈套，她做不到亲手扼杀它。
可恶，可憎，可耻。
薛柔险些小产的消息，口耳相传，飞到相宜耳朵里，她少不更事，并不晓得小产代表什么，只知柔姨母身上不好过，于是缠着家里人带自己进宫探望。六公主及驸马，心里一万个不情愿，架不住头顶圣谕，推脱不开，便挑一个阴天的下午，六公主携相宜，动身入宫探病。
相宜来得突然，薛柔毫无准备，一个人坐在栏杆上撕一朵芍药花虚度时间，自然没注意个草青色身影窜过来，直至胳膊爬上两撮暖意，恍然回头，不觉惊喜：“相宜？你几时来的？”
相宜小嘴一撇，气呼呼道：“我来了有一会了，是姨母只顾着掰花玩，不理我。”
六公主忙出言：“刚过来。她听说妹妹你病了，急得不得了，恨不得插两个翅膀立马飞进来看你。也怨我，该派个人提前对你说一声的。”
薛柔随手丢开那光秃秃的花，借三喜的搀扶起身，笑对相宜：“你真是有心了，姨母很感谢你惦记我。瞧这一头汗，定渴了吧，中午厨房煮了酸梅汤，让他们端一碗你解解渴，好不好？”
相宜笑嘻嘻答应。
固然是阴天，暑气不减，屋里设着冰盆镇暑，大家便结伴回屋凉快。
方坐定，相宜扭头问六公主：“母亲，嘉姨母也在宫里住着，怎么这一年来从不见嘉姨母的面呢，她也生病了吗？”
六公主不动声色看看薛柔，不尴不尬笑笑，含糊其辞：“嘉姨母好着呢。你快喝你的酸梅汤，放久了不好喝了。”
相宜拢圆嘴唇“哦”了下，埋头专心喝汤。
“六姐姐，薛嘉她依然在宫里吗？”多亏相宜提醒，薛柔记起，今值盛夏，如不出意外，恰是崔家守孝期结束，薛嘉和崔碌完婚的日子，她也挺好奇，薛嘉费上九牛二虎之力讨好岑熠，究竟能否逆天改命。
六公主目光躲闪，怪难为情的模样，薛柔猜测，多半是相宜在场，不方便直言，故待相宜碗里见底，使唤四庆，领她去拆孔明锁、九连环玩。相宜素爱捣鼓这些个物件，蹦蹦跳跳随着去了。
没了忌讳，六公主咋舌道：“论起来，蛮令人唏嘘的……”
十日前，舒太嫔病情见好，身边不再需要人时时看顾，莺儿一人忙得过来，薛嘉脱开身，去求见岑熠，就解除婚约一事求个说法。
“朕当初许你的条件是什么。”君王笔墨未停，于字里行间行云流水。
薛嘉勉强平静道：“说服十妹妹，放下前尘，活在当下。”
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