沈提灯睁开双眼，商驻衡站在她面前，随后坐在龙椅上，笑得很凉薄，偌大的紧宸殿上跪着她一人，她已经跪了有两个时辰，双膝已经发麻发痛，奈何他毫不动容，墨靴两侧金线纹案，黑袍之上五爪金龙怒气勃然，他与她本就不是一路人，他会在心底瞧不起她么？
罗廷咳了一声，尽力稳住自己的声音。
“陛下，夜深了，奴才陪沈姑娘耗，龙体为重啊。”
商驻衡没有反应，罗廷的脊背冒出无比可怕的寒意，也忙不禁了声。当今天子弑父杀式兄，刚执救时杀掉的大臣就不下百，还都是重臣，暴戾之声民怨沸腾，自己在御前伺侯的这几年，连遗书都写好了。
商驻衡走下来，凝视着沈提灯，沈提灯垂眸不敢看他，同时怨恨于他拘禁了自己的自由。
“伸出手。”
如冰一样的声音，没有半分情绪。
“啊！”
沈提灯骤然脸色刷白，惨叫了一声，猛地抽回了双手，缩起身子，头颅死死抵在地上，咬牙倒气。他手上握着把戒尺，那戒尺有两指阔，长有六七寸，通身由竹枝削成，既硬且韧，抽打人时b面的倒刺会疼得人噬骨钻心。
“不准躲。”
他呵斥她的求生之态。
沈提灯闭目将蜷缩的手掌再度打开，迎上前去，换了他的第二下板子，于是旧创复新伤，手里的触觉掀起了铺天盖地的痛楚，由十指蔓延周身，令她不可抑制地战栗起来。
伤不及筋骨，却挨不住摧折，她攒眉含泪地望着自己的手，彼时觉得右手痛一些，将右手往下躲一躲，如此左手又多挨几分痛楚，又去顾及左手，高高低低，做出许多忸怩的姿态来，商驻衡看在眼里，觉得又可气又可笑。
“卑贱！”
沈提灯急喘几下，呜呜咽咽说不出话，眼泪鼻涕流了一脸，不住地抽噎，鼻头哭得泛红，未几又狼狈地淌了满脸泪，掌心牵扯十根手指痛得抽搐，仍将双手端着，只望着他，执拗地不吱声，却又因实在胆怯已将手掌微微合起，锵然一声，不同之前落在皮肉上的音色，端端正正打在她蜷曲的指头上。
“啊！”
她被激怒了，“我不是你的奴婢！”他再落下一尺：“整个天下都是朕的，你还没弄清楚自己的身份！”
“我什么身份？那你干脆让我去死好了！”她喊完这句话，眼泪却扑簌扑簌汹涌而出。
他牵唇笑了笑：“蛮荒里出来的东西，反剩不多的也就是这点傲气。”
他终于扔下戒尺：“丢去西苑，从此你就是那里的粗使作役。”
沈提灯收拾起自己平日里在紫宸殿的东西，箭伤未好，手上又是刺痛，委屈极了。罗廷看着这位姑娘，虽是不适应，却也没有惶恐，刚才在紫宸殿里与皇帝对峙的傲气似乎被碾碎在了苍白中，除了伤郁，再也瞧不出别的。
他倒真没瞧过这样的姑娘，金贵的出身，却是在污泥中养出来的，就像是一朵娇花，硬生生给风霜浇灌成了草，讲真的，他还挺欣赏这样有韧劲的姑娘，要知道多少人为了权势与富贵拜倒在了皇权下，他们伏下脊骨，敛下尊严，在主子们的践踏中与他们同样苦命人中的泪中往上爬，往往成就了一个稍微厉害的奴才，他的脚下是无数被埋在紫禁城中的卑贱灵魂。但讲真的，他又多少觉得这姑娘不知好歹，恩宠送到她面前，她竟又不稀得要，她在执拗什么，皇帝能做到这份上，不杀了她，已经是很好的了，千千万万个女人，也并不是非她一个，她合该抓住机会，这样的举动未免过于年少轻狂。
“姑娘啊，咱家说你还是与陛下低个头，咱家伺候陛下好几年，若有姑娘这种情况的，早就拖出去处置了，哪还有命与陛下置气，林首辅年事已高，姑娘将来总归是要找夫家的不是，要咱家说，天底下的男人都一个样，没有什么专情的，那姑娘还不如服侍紫宸殿的那位，也少受些苦啊，西苑那里可不是人待的地方，姑娘进去哪里受得了，姑娘正是花一样的年纪，怎好将自己浪费在那种地方，咱家虽知姑娘是从昔日子里过来的，但到了如今有救陛下的一功修身，陛下又得以看重姑娘，姑娘应该灵活些，享享福份才是，待在陛下身边不比西苑的日子快活？”
沈提灯抬头望向青灰色的天空，是啊，她在这里算得了什么？指望谁来明白体谅她的坚持那是不可能的，不过是觉得她在自作自受。偌大的紫禁城拢住了所有人最真挚的情感，只剩作了一具皮肉，可她无非是追寻宫外的那点自由，她可以在塞外跑马，她还会点医术，可以为别人免费诊病，那样很有成就感，可在这里，她只能掩住所有他认为不体面的事儿，伏下身子讨欢。
“罗公公，您的话奴婢明白，您就当奴婢是个傻的人，奴婢没有那个命。”腿上遇寒阵痛，她走得有些吃力，可她却是一步也没停。
后半夜细雪新下，紫宸殿里仍燃着琉璃灯，在烛灯之下，商驻衡端坐在书案前，却没有像往归一样批阅奏折，案上的奏折杂乱地推放着，他也不去管。他目视莹莹烛火，可思绪却已经不知游荡至何方了。
商驻衡始终心神不宁，什么事也做不下去，只能任自己在这殿内神游四方。他不明白自己为何会做这些事，这么多年来明争暗斗的深宫生活，早将他变成了另一个人。一直以来，但凡与他无关的事情，他绝对是袖手旁观，就连碰都不会去碰。沈提灯这个名字还有与这个名字有关的一切，他也应该早就淡忘，甚至不再去面对。可是为什么自己还是去做了这些事？为什么一碰到沈提灯，自己就方寸大乱？
为何？为何！
可任凭他想得再久，也想不出一个能够说服自己的理由。又或者，他内心深处就有了答案，只是不愿承认。
……
跨入西苑宫门的这一刻，沈提灯回头，静静看了看朱门外的青天，但是没有如往常一样冷，反而温润明朗了些，沈提灯撤回目光，整理身上的青衫，默默跟随着同侪进入了朱红色的深墙，她大病初愈，脸上仍然苍白得没有血色，因为得罪了皇帝，所以也没有人敢与她说话，她时常为此感到孤独。
在别人眼里，她一定非常不知天高地厚，过了几天，宫人都察觉到此人不过与她们一般无二，她们尚且不知她为林甫仪之女，只知曾遭过陛下的厌弃，没入奴籍。沈提灯洗了把脸，水面上映出的客颜都是碾碎过后的苍白，西苑里的人，除了下等宫女便是新来的小太监，这里就是全紫禁城中最低贱的地方，白日里在内务府里劳作，晚上就在庑房里草草安置，唯一的消遣便是谈论宫闱中的事儿，唯独她们从不谈论皇帝。
掌事的尚仪姑姑言氏是个年过三十的女人，言芜姑姑的祖父是沧州土司，后来被人告发私蓄狼兵图谋不轨，本来土司可以私养狼兵，但是与谋反联系在一起，就是大逆不道了。于是，言芜的祖父被投进监狱，不久瘐死狱中，她的祖母申冤无望气死了。那个人则继任了沧州土司。言芜的父亲，被充军到偏远的烟瘴之地，在那里娶了一个蛮人姑娘，生下哥哥、她和妹妹，由于是罪人后代，她和妹妹在幼年时，便被发配到皇宫做了宫娥，哥哥则留在父亲身边。那一年她不过十岁，而她妹妹却死在了赶京的路上。
听宫人说她当初和永安帝有过旧情，不过这等风流韵事，放到现在也无从考据了，但言氏的能力还是有目共睹的，宫中的人没有不信服的。
过午以后她专门来寻沈提灯，将皮弁服交给沈提灯，“随我到文华殿送趟衣服去。”明天的经筵会讲，地点在文华殿，皇帝沐浴斋戒后要换上皮弁服，向九圣、周公与孔圣的神位进行尊告礼。
皮弁服相对冕服低了一个档次，进贤冠、绛纱袍、革带、玉佩、白袜、黑履，都是尚服局制好的，谁也不敢出了差错，向文华殿进服，向来是内务府的活，所以内务府也紧盯了尚服局的动作。进贤冠是白鹿皮制作的，白色的鹿皮有些浅黄色的绒毛，远远看过去散发着淡黄的色调，比一般金线看上去更柔和，却又庄严，进贤冠用黑纱制作，帽子前后有十二道褶，每道褶上镶嵌了贵重的玉石，巧为天工。沈提灯有些不想见到商驻衡，于是拒绝道：“姑姑，您找别人好了，我身体不适，若是冲撞到陛下就是罪过了。”
尚仪姑姑平时心善，若沈提灯放在前几日这么一说，她便不会让她再送了，可是今天她却指定要沈提灯送，别人都不允。宫门下过钱粮和宵禁时间一过，宫人侍守便开始拎着宫灯到处巡视，沈提灯来到紫宸殿，正要将皮弁服交给言氏，她却不肯如往常一般接了送进去：“你送进去，我在外面等。”
沈提灯忍着耐性进去，因为旧伤都还在，皮弃服又重，现在她是感觉伤口被再次撕裂。
“陛下，膳齐。”
大太监罗廷向站在窗前前发愣的商驻衡跪禀，洋漆花膳桌上已经摆好三十多个珐琅质、银质及瓷质的盘、碟、碗。两名摆膳太监一左一右地站着，前面还有四个紫宸殿当值太监垂手恭候。商驻衡入座后，摆膳太监便把一品一品的菜碗菜盘的银盖打开，请他过目。看见商驻衡用眼瞧哪品菜，罗廷就得赶紧拿它往皇上跟前挪。商驻衡此时毫无胃口，连眼皮都不抬。
罗廷乖巧地走过来，用眼色支开了摆膳太监，笑道：“陛下批本批了两个时辰，怎么也得进点膳。”他看着满桌的菜，点着数地说：“陛下往这儿瞧，这一品燕窝丝鲜美无比；这一品燕窝冬笋肥鸡热锅，热腾腾的，可是膳房精心炖了三个时辰，攒盘里烧狍肉、锅塌鸡丝都是在北地有名的菜，黄碗里芽韭炒鹿脯丝红黄相间，可是太庙的供献。”
梁尚安站在一旁，猜测皇帝的心思。
刑部尚书梁尚安思维活跃，哪怕是皇帝问的几句兴起的话，他都可以滴水不漏地答出来。“朕已将《资治通鉴》阅过两遍，顺便也翻看了二十一史和《明实录》，帝王以德化民，以刑辅治，法司用刑务求平允方能上合天意，下得人心，先帝时江南五旧姓谋反，自国初以来延绵十年，株连极广，至今未结，究竟是实是虚？是实，刑部应拿出证据；是虚，诬告者就该反坐。岂能成一积案，十数年不清？初时由顺承王处置，归刑部办理时大局已定，虽曾有人提出疑议，但不得结果。永安八年后，顺承楚王兼理刑部，一切惟命是听。顺承王乃国家重臣，事务繁多，实在无暇细细查阅案情，认定是实。尚书侍郎皆相随画诺，不敢异议。如今你是刑部尚书，你说为什么不肯查疑平刑？”
梁尚安立刻跪地免冠叩头，奏道：“恕奴才之罪，江南旧五姓谋反案，立于顺承王，永安九年顺承王谢世，顺承王世子屏子羽其时仍兼刑部，自然不敢翻案。刑部处理重案，往往尚书、侍郎商榷未定，王爷所差司员已持王爷拟定奏本邀各官画押，当时谁敢不遵？皇上恕奴才妄言之罪，以奴才所见，亲王名望高贵，可使他们为大将军、为议政王，却不可使他们兼六部部务。”梁尚安的话戛然而止，仿佛没有说完，仔细想想，该说的都说了。
商驻衡的面色反倒平静了，眼睛依然闪闪发亮，那是另一种兴奋的光芒，梁尚安说到他心里去了。
“行，那朕给你机会，目前将这些办清楚，如今许告之风大起，朕要你事事严谨，不要落人口舌，明白么?”商驻衡摆了摆手。
梁尚安走后，商驻衡才道：“出来，躲什么？”
沈提灯这才走出来，将衣服递给一旁的小太监：“陛下，奴婢来送明天听讲筵经的衣服。”
“走路怎么了？”他目光沉了沉。
沈提灯一时没反应过来：“什么？”
她忙道：“不过是前日摔了一跤。”
商驻衡冷笑道：你不肯说朕便算你欺君。”沈提灯奇怪地看了他一眼，奴才们的事谁会在皇帝面前说那么清楚，况且也没有关心，如今他这是闹哪出？
“前几日奴婢与西苑宫女因为西苑活移，将裕太妃的衣裳晚送了些，宋公公责罚了奴婢二十板子。”至于另外那位明秋宫女，是宋公公对食，她便没有受罚，其实这种事也没什么好计较的，宋公公不过是要拍手子的马屁，宫里人不都习惯捧高踩底，为了生存而已，也能理解。“不过，后面宋公公让奴婢休息了几天，还送了许多伤药。”
商驻衡冷笑道：“还好意思说，那是你活该。”
沈提灯吐出一口气：“是，奴婢知道。”
商驻衡见她这副卑躬屈膝的样子，心里实在不太舒坦，把杯中的余酒喝尽：“罗廷，你先退下去。”沈提灯见状正想跟罗廷一起退下去，罗廷见状要吓坏了：“别介，姑娘先留脚步，皇上是要你伺膳呢。”
沈提灯心道废话，当然是知道他要我伺膳我才走的啊！罗廷一走，紫宸殿此刻就剩她与商驻衡两个人了，气氛实在是…很尴尬。
“朕见你不管
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