当年永安皇帝欲贬商驻衡为庶民，内阁首辅林甫仪以乌纱朱衣为代价，向永安皇帝泣请建储，以半生宦途换来商驻衡在文华殿的一席之地，永安十一年，商驻衡长成十三岁的少年，踏出比冷宫萧瑟几倍的景阳宫，出阁发蒙。因储位未立，皇帝着意一切从简，连课后赐宴都借故废黜，讲师不得已要自带饭食，而银币，节钱之赐更无论，如此规格简陋到令人心寒的讲读，尚百般波折，时断时续，商驻衡之境遇尽在不言之中。
永安十五年，皇长子商驻衡迁居慈庆宫，行册封三礼，历经十五载磨难，储位始定。然而，太子之位虽重为国本，对商驻衡而言却是毫无裨益的虚名，讲读之所从文华殿东廊迁至慈庆宫侧室。不久之后，入主东宫的他于永安十六年再度失学。同年永安帝病逝，商驻衡登基，臣工只能隔三岔五递个奏疏，走一走劝谏的排场。
经筵是隋朝太祖制定的规矩，每年二月中旬到四月下旬，八月中旬到十月下旬，熟悉经书的大臣要给皇帝进讲经书。平日日讲，逢二会讲。会讲时除了进讲的大臣，还有贵族勋戚、内阁学士、六部尚书、都御史、大理卿、通政使、鸿胪卿、锦衣卫指挥使，以及负责仪式的御史、给事、序班与鸣赞官等人。讲官和四品以上官员穿绣金绯袍，御史以下着绣金青袍。经筵在文华殿。文华殿是一座工字形建筑，有前后两殿，前殿称文华殿，后殿称主敬殿，二者之间是一道穿廊。会讲在文华殿内，日讲在穿廊里。日讲与会讲不同，日讲规模小，君臣共用一张讲案，讲案上只放一部书，书放在皇帝面前，讲官只能倒着看书上的字。讲官手持一根红色牙签，诵读或者讲解到哪里，便用红色牙签指向哪里。
沈提灯早早起身随众人到太华殿去伺候，雪从昨晚起更之时便开始飘落，现在也丝毫没有停止的意思，沈提灯端着皮弁服，见商驻衡从内帐中缓缓出来，他只着件玄色寝服，现在站定到她面前，“更衣。”
衣裳过于繁复，同时她心情也更于紧张，手心微微出汗，因为商驻衡沐浴，他的长发还未及打理，垂覆在肩上，沈提灯非常不自在地帮他擦发，他的目光也一直停留在她身上。
“低头。”
他突然出声。
沈提灯便将头低下去了些，以为是他有话跟他说，因为他坐的地方太矮，以至于她比他高了些，估计说的话是不想让别人听见。谁知她刚将头低了下去，他便吻过她的唇，气息滚烫：“你在紧张么？”
沈提灯看着他，实在难以置信，周围还有那么多伺候的宫人…
“你……能不能正经点……”
沈提灯那帕子便要走，他却将她捞了回去，贴在他的怀里：“你要记住，朕是皇帝。”
没有什么不可以做的。
“我…我知道。”
沈提灯挣扎着，“时间快到了，你别胡闹！”
他牵起她的手进入文华殿，接受众臣朝拜，端庄威穆，睥睨天下。而她站在下堂，虽与他很近，但其实放在他们身上的身份差距比任何人都要大，他们是距离最远的人。
谢朝恩一袭绯袍站在长公主身边，宛若璧人，可沈提灯从他的眼睛里，分明没见到一点爱意，长公主要谢家权势，谢朝恩又是什么目的？
不得不承认，商驻衡的确是一个暴君，当他还朝时就杀尽了三分之一的朝臣，而为了加快寒门士族的崛起，科举制是每年一次，补上来的人员完全足够维持着隋朝的运转。
林甫仪在殿中显得苍老，他的爱妻贺氏死在了永安二十七年，他疼爱了二十年的女儿死在了永邺三年，可笑的是原来被他抛弃的，所认为不耻的，她才是他的亲生女儿，反正他成了孤家寡儿，是他活该。等经结束后，林甫仪拦住了她，“阿狸啊…”
他消瘦的身形实在是她不忍心斥他，但她还是不能跟他说上一句话，无论当时母亲是出于怎样的本心，都实打实地养育了她同样的二十年，而他却是什么责任都没有尽到。沈提灯看了没看他：“十年前你不要我，如今我也不会认你，你就当我和林婉儿一起死了，我一会儿还得上值，您早些回去。”
又添一回痛楚而已。
太监罗廷已于暖阁外候了多时，侧耳听见御榻上有了动静，他在阁外一跪三叩，唱了回请旨，方才小心翼翼地掀了暖帘，蹑足趋近，瞄了瞄皇帝所在的架子床，又将目光落到一旁的桌案上，上面放置着一摞裹着黄绫的奏疏。午时内阁拟过票，司礼监也批了红，例行公事地呈进御览，一如既往地维持着原状。罗廷朝着几个宫人使了使眼色，宫人会意，卷起床幔，气味一时扑散开来，罗廷不觉捉了捉鼻，低声问道：
“陛下要起身么？”
罗廷冒着险掀开帐，瞧见他身上起的斑点，全出了红疹，这症状太像……天花。他忙传了太医，忽而又有人传来了大消息，那小内监清了清嗓子，“陛下，前皇室的皇太子妃昨日染病去了。”皇太子妃杨宁，永浔二年被浔帝定为太子妃，成了容慧太子帝时序的妻子，后来帝氏败兵，商氏夺政，分为南隋和北隋，南隋的皇太子妃像是一个政治符号，因为当时出于杨家的地位和势力，永安帝留下了杨宁的命，如今竟也一朝去了，真是有些物是人非。
商驻衡略感气滞，额上冷汗也冒了出来：“死于天花么？”
小内监惊惧地点头，杨宁也是出了名的绝色美人，年纪十五正好的时候被囚在了冷宫，失去了丈夫，如今竟是死的这样不体面，尸体拖去火化了。
商驻衡吩咐道：“接触过杨宁的宫人都一并处死。”小内监点点头，重新出去。
太医查明后道：“陛下，您患的确是天花之毒，而臣验过今日上殿的一切东西，问题出在这皮弁服，看来是有人蓄意谋害！”罗廷先是惊惧了好一阵儿，见沈提灯从司礼监终于过来，连忙让太医也给她瞧瞧。
“想必你也听到消息了，咱家依陛下的意思来看看你有没有显病症来。”
沈提灯看了看自己光洁白皙的皮肤，叹气道：“奴婢以前出过痘症，后来没死成，也算是奴婢命大。”罗廷一怔，忽见商驻衡从殿外走了过出来，罗廷打了个寒噤，捧着暖手走近，敛衽恭声道：“陛下，当心受风。”
冷月淡黄，星光疏朗，尚未融化干净的积雪泛出凛冽的灰白寒意。
他其实一点也不冷，这身上的锦衣龙袍怎么可能会冷着他，权势果真是好东西。
永安皇帝还在时，有一回新岁赏雪，永安皇帝难得召见了其余诸王，那天银雪霏霏，呵气成冰，越王穿着一身金貂裘，而自己和其他皇子只穿着紫貂，诸子共立于丹墀下，一边是芝兰玉树，一边是寒末衰草。他犹记得父皇看向越王的眼神，恨不得将世间所有金玉挂在他身上，何况一套金貂。之后臣工借此大作题目，痛斥皇帝偏颇，更有死谏者直指越王宠盛而骄，为祸国家。那一次事端后，永安皇帝遣人往东宫也送了一套金貂，其后少不得拉他至百官前，向天下彰显自己的一视同仁。
九月的皇城已经可以闻到落叶气息，湖泊开始结冰，大雁与仙鹤结队南飞了。雁声杂沓而鹤声高远，每次听到仙鹤嘹亮的鸣唳，鹤鸣九皋，声闻于天，就是这种感受，他曾居住的景阳宫饲养了两只，只是它们翅膀上的羽毛被剪短了，每当南来的雁群，鹤群很少从皇城上空飞过，听到雁鸣，那两只仙鹤都激动地拍打翅膀，有一只奋力飞上宫殿的前檐，却再也飞不动，摔落在屋脊，背部严重受伤，等待它的只有死亡，它只能在金色的殿顶上躁动着伸长脖颈，注视逐渐远去雁群，有种极为无力的悲哀，再后来他将两只鹤杀了，做成标本放在景阳宫，永安皇帝斥他冷血无情，毕竟这两只鹤也是永安皇帝送给他的，这样不尊重他，他的权威受到了挑战。
沈提灯突然想起宫人们传过的秘闻，永邺帝弑父弑兄跟永安帝是一个模子里刻出来的，听说他在娘胎里就杀死了同胞的帝清公主，本是龙凤胎，最后只生下了他一个，本是喜悦的事儿，最后又成了一种悲痛，他的诞辰，帝清公主的忌日。
你说，这样从出生开始就被划定为悲剧的人，他还能结出善终的果么？
郑钧说过，当初最疼爱他的齐太傅陪他熬了二十载光阴，后来他却是用刀剑将齐太傅剁碎了，没人能知道为什么，直到越王妃吐露实情，齐太傅勾结越王鸠杀太子，遭遇背叛，无论如何，他都是悲痛的。他对她已经甚至称得上良善与温和，虽然这令沈提灯感到毛骨耸然，若他骨子里少了对她的那点爱，她将来又是怎么死的呢？她不该去赌一个暴君的爱，那未免对自己自视甚高，不知天高地厚了，何况她也不想耗尽一生的光阴去与无数个女人争夺一个男人，她的人生并不是只有爱情。
没过几天，商驻衡对朝中各部官员颁布了一条新的圣旨，即日起，官员上疏言事，范围限定在自己的职掌内；不是职权范围的，不得妄言。各部各院的奏疏，需先交各部各院长官审查，合乎规定的，才准上呈天听。
这份旨意一下，大部分的官员都太平了。当然每个人的心思各不相同，有的想先观望一阵，看看朝堂上的风向再做打算；有的原本就不想蹚朝堂上明争暗斗的浑水，正好借此机会装聋作哑，不再掺和。毕竟大伙的功名也不是白捡的，靠的都是十年寒窗苦读，最后一步一步考出来。少说点话，就能多吃几年官家饭，谁又愿意跟自己现在的安稳日子过不去呢。
沈提灯不允入内，即使她是最有资不担心染病的人，一众太监、宫女们耷拉着脑袋密塞率率地从屋内鱼贯而出，紫宸殿灯火通明，守在门外的槛吓得也缩了缩脖子。沈提灯虽然也不大愿意见他，可皮并服到底经了她手，他若死了，自己也铁定活不了，无论是不是她做的，她都有看护不力的责任。她正无措等太医出来问个明白时，郑钧过来了，他身着大红色的厂服，走近了她才道：“你是司礼监的人，守在这儿做什么？”
郑钧站在紫宸殿前，烛火撩出了他毛绒绒的人影，他是真有地位，一介宦臣，竟也能用上好的银狐皮做氅衣。他看着外面忙碌的那些宫人，曾几何时，自己也同他们那样浑浑噩噩，不一样的是，他把握住机会，拼尽全力往上爬，他心里清楚人的那点尊严是靠权势护着的，如果他还是不适应这里，他的生命会被践踏得体无完肤。
“知道么？咱家是郑秉之子。”他突然道。
“掌印在奴婢面
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