几天后，病房靠窗的位置，支起了一个简易的画架。那叠昂贵的阿诗水彩纸，被郑重其事地钉在上面。苏星眠换上了干净的病号服，苍白的脸上带着一种近乎神圣的专注。她挑选了一支中号貂毛笔，蘸取了清水，开始在纸上铺陈底色。
她没有画熟悉的绿萝或窗外的老树。
她画的是……一片广袤而荒凉的、带着硝烟气息的土地。底色是混合了熟褐、赭石和一点点群青的沉郁色调，如同被战火反复灼烧过的焦土。笔触大胆而粗犷，带着一种压抑的力量感。
在这片焦土的中央，她开始勾勒一个身影。一个背对着画面、模糊了具体轮廓的、异常高大的背影。那背影并不精细，甚至有些抽象，只用深橄榄绿和炭黑混合，勾勒出紧绷如岩石般的肩背线条，一种顶天立地、仿佛能扛起所有重压的坚韧感扑面而来。背影周围，是几道用刮刀刮出的、锐利如刀锋般的笔触，象征着无形的威胁和风雪。
然而，就在这片象征硝烟与沉重的背景之下，在那个坚韧背影的脚边和身后，苏星眠开始用极其细腻的笔触，描绘另一种存在。
她蘸取了最鲜嫩的橄榄绿和柠檬黄，点染出一簇簇从焦土裂缝中顽强钻出的、形态各异的植物嫩芽。有的纤细柔弱，却努力向上伸展；有的叶片卷曲，却透出勃勃生机。
她用稀释的钴蓝和紫罗兰，晕染出几片在沉重背景下倔强生长的小小苔藓，像散落的星辰。
最后，她小心翼翼地打开那个装着金箔的小盒子。用镊子夹起一片薄得几乎透明的金箔，指尖因为虚弱和紧张而微微颤抖。她屏住呼吸，将金箔轻轻贴在了画面上方——不是贴在象征硝烟的背景上，而是贴在了几株最高嫩芽的尖端，以及那个模糊背影的肩膀轮廓边缘。金色的碎片，在阳光下折射出细碎而耀眼的光芒，如同穿透厚重阴霾的希望，如同守护者身上无声闪耀的勋章。
她将这幅画命名为——《界碑与藤》。
创作的过程漫长而艰难。每一次抬手调色，每一次勾勒线条，都耗费着她刚刚恢复的、极其有限的体力。汗水会浸湿额发，手臂的酸软让她不得不频繁停下休息。但她坚持着，用手机支架固定着手机，从不同角度拍下画布的进展：铺陈底色时的沉郁，勾勒背影时的力量，描绘嫩芽时的温柔，点缀金箔时的屏息凝神……
她将这些照片，一张张，小心地，通过树洞，发送出去。没有过多的文字描述，只有简单的：
「开始了。」
「底色。像……被火烧过，又冷下来的土地。」
「画了一个……背影。很模糊。但……感觉他……能扛住所有风雪。」
「有东西……从土里钻出来了……很嫩，很绿。」
「加了一点……金。像……穿透云层的光。」
临时营地的夜晚，寒风呼啸着穿过简陋板房的缝隙，发出呜咽般的声响。一盏白炽灯悬在低矮的天花板上，投下昏黄而摇晃的光晕。空气中弥漫着汗味、尘土味和机油的味道。
陆沉屿坐在简易的行军床边，肩胛的伤口在寒夜里隐隐作痛。他刚刚结束一轮夜间巡逻，精神依旧紧绷。桌上摊开着一张新的边境布防草图，旁边是冷掉的压缩干粮。他拿起水壶灌了一口冰冷的水，试图压下身体的疲惫和心头的躁动。
就在这时，静音状态的手机屏幕亮起。树洞的新消息提示。
他几乎是立刻点开。
一张张照片跳入眼帘。
第一张：沉郁厚重的底色铺满画布，如同他熟悉的、饱经战火的焦土。一种莫名的共鸣瞬间击中了他。
第二张：一个模糊却异常坚韧的高大背影出现在画面中央，背对着一切，如同沉默的山峦。那紧绷的线条，那顶天立地的姿态……陆沉屿的心猛地一跳！他仿佛看到了自己在雪原中潜伏的剪影，看到了自己在军械库地图前挺直的背脊！
第三张：焦土之上，嫩绿的芽尖顽强地钻出！那鲜嫩的色彩，在沉郁的背景中显得如此脆弱，却又如此充满力量！
第四张：金箔！细碎的金色光芒，点缀在嫩芽的尖端，也落在那沉默背影的肩头！像穿透硝烟的星光，像无声的勋章！
陆沉屿一张张翻看着，速度很慢。昏黄的灯光映着他冷硬的侧脸轮廓，深邃的眼窝隐藏在阴影里。他紧锁的眉头，在翻看照片的过程中，极其缓慢地、极其不易察觉地……舒展开来。
没有言语。
只有色彩，线条，光影。
只有一片象征战火与沉重的焦土。
一个模糊却无比坚韧的守护者背影。
以及……从死亡灰烬中挣扎而出的、象征着新生与希望的顽强嫩芽和细碎金光。
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