与前日一样，予宁和捕快们在侵占天地的雾气中走过乡间，越近兴善寺，耳中只有因安静而显出沉重的脚步声，鸟雀和农人都从附近消失了。
只用一日时间锁定嫌犯，如此快捷的速度实属幸运，予宁和张长理等人心中也漂浮着与雾气同属的疑问：那双将一间陋室画成仙阁世外的双手，也残忍地杀死一名女子，犯下丑陋的罪行？美好背后的丑陋更使人反感，清朴素静的寺庙也被染上污浊之色。
众人绕过停在寺庙门外的一辆马车，张长理用力拍响紧闭的大门，奔来应答的是年幼的沙弥，告诉予宁：师父和师兄们正在为横死的女子超度。
予宁和张长理在大殿旁的小室中等过片刻，主持信空脸色疲倦地走进来，一起出现的还有沙弥奉海。
张长理道：“信空师父，那具女尸的身份已经确认，她妹妹指认寄住在寺中的祟琅与其阿姐有染，需将祟琅带回衙署审问。”
信空瞪大眼睛道：“你们说是祟郎杀了她？这怎么可能……”
予宁道：“证人的证词确是如此，死者与祟琅相约在八日前的晚上见面，从那时便失去了消息，直到被发现已死。无论祟琅是不是凶手，他都必须说明真相。”
信空因无法相信而犹豫不决，张长理道：“我们现在便要带走祟琅，请师父召集寺中沙弥，看他们能否提供与祟琅有关的证词？”
信空终于动了动，心绪不平地对奉海道：“你去问问师弟们。”
奉海垂着头答应，慢慢转身出去，张长理快走两步跟上他道：“小师父，我与你同去，问讯这件事需要一点敏锐的经验。”
留在原处的信空想了想，摇着头道：“佐史，老衲人老眼拙，不通讼狱，可有一言要说……祟郎人品磊落，其中必有误会。”
予宁道：“师父的善意令人感动，衙署判案须得铁证如山，若有误会，祟琅自然能解释清楚。”
信空叹息一声，让开道路，予宁抬起的脚步一慢，又问：“主持师父，门外那辆马车是何人的？”
信空道：“哦，祟郎准备离开鄙寺，门外的马车是来接应他的。”
予宁心想，幸亏来得及时！便带着祁乔和另两位捕差向东墙那边去了。
朝日破开云雾，将温暖的柔光洒在一片青翠的景色中，菜畦边桃花树的浓色比昨日减淡了几分。祁乔和捕快站在小屋外面，予宁慢慢走上木阶，看见一个静立的背影在将画纸慢慢卷起。
祟琅清峻的姿态让予宁想起他昨日袒露的身体，此刻祟琅清醒而生动，不似彼时任人观赏，他静立在四壁澎湃似梦的幻景中，和飘逸的笔触一样自然纯粹，使人无法不被他独特的气息触动。予宁终于明白，为何信空不肯面对真相，一意对他袒护。
祟琅转过身，目光停留在予宁身上，予宁道：“祟琅，洪玉的妹妹告诉我们：洪玉是来兴善寺找你的。”
祟琅奇怪地皱一下眉，“我认识…洪玉和她的妹妹？我怎么不知道。”
予宁感到一些意外的压力，他的推脱如此自然，似乎不会轻易坦白。祟琅将画卷放好，漫不经心地问：“你认识惠从夫人吗？”
予宁一愣，慎重答道：“我回京不久，尚未有机会拜见夫人，听说夫人在闭门撰写一本书作，很难想象夫人已近耄耋之年。”
祟琅道：“你能如惠从夫人一般担任女官，必是德才具备，还有非同一般的勇气。”
予宁忽然收到体谅的赞赏，自然生出一种亲近，又想起来意，不禁如喝醒自己般大声道：“祟琅，你有诱骗，杀害洪玉的嫌疑，要随我回衙署受审！”
祟琅惊讶地失笑道：“佐史不是偶然路过这里，是将我当成嫌犯？我昨日已告诉过张姓捕快，对你们所查的案件一无所知。”
予宁道：“昨日寺庙墓园中发现的女尸名为洪玉，在蓝沣城内以缝纫为业。几年前，洪玉的爹病逝后葬入寺中墓园，初春她来祭扫时与你相遇，心中暗生情愫，此后以一只香囊与你往来通好，直到七日前在私会中遇害。你怎会对此一无所知？”
祟琅道：“这是臆想者编造的故事，我并不缺乏爱慕，为何要在洁净的信仰之地与人私通？”
予宁道：“据我所知，讲述这个故事的人是极为正常的姑娘，没有理由对你栽赃陷害，现在人证物证俱全，若你觉得冤枉，可在公堂上为自己辩解。”
祟琅道：“上堂即是有罪，你要我如何证明自己的清白，不妨直说。”
予宁道：“这是洁净的信仰之地，若你真的这样认为，就该随我去该去的地方！再不自重，只会换来无礼。”
一种不善的僵持分别刺向予宁和祟琅，他们都觉得对方不可理喻。这时张长理从门外跳上来，警惕地打量屋中两眼后，笑着对祟琅道：“郎君不幸与此案扯上关系，既有人指认，还请郎君协助在下查明真相，到时，衙署会发布通告为郎君正名。郎君若一走了之，不是反倒落了口舌吗？”
趁着祟琅未及表态，张长理立刻对门外喊道：“来人，将郎君的行李搬上马车，先送到南城驿站！”
祁乔等人依次进来，挤挤挨挨地搬走屋内整理好的东西，形势如此，祟琅只好在张长理无比殷勤的请邀下离开了兴善寺。
马车向蓝沣城慢慢驶去，众人押车般尾随在后，予宁低声对张长理道：“捕头，你为何对他那么客气？他一心耍滑，也许会更加不肯坦白。”
张长理道：“佐史，我昨夜想到祟姓较为少见，而济丰侯家姓为祟。祟琅风骨非凡，或许是侯府世亲？属下已让人去查明此事，所以姑且以礼待之。”
予宁道：“他是凶案嫌犯，须入狱受审，不能因沾上祟姓便受厚待！济丰侯的尊荣源自毕生为国奉献，哪里会认同这种作为！”
张长理欲言而止，外县低阶官吏所需顾虑的种种周
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