君武帝国，江安城。
秋收已尽，粮果陆续收入各家府库，累累硕硕，填满千仓万箱。
寒鸟吱喳，在城外田地捡食。枯黄叶片衔住秋的尾巴，撇开枝头，打着脆薄的卷儿，乘上寒风和鸟鸣去向远方，同逆风而来的少女舒绵打了个小小照面。
舒绵身着鹅黄裙衫，左肩搭一藕色包袱，指尖从袖口露出些许。肉乎乎的小脸上，刘海覆额，双髻对称，左右耳后各垂下一绺青丝，是个容色婉婉，梳着丱发，尚未及笄的小姑娘。
此刻，她身姿轻盈，脚步雀跃欢快，恍惚惚似要原地飞升，一双揉了碎星星的眸子，光彩流转，还没长开的嫩脸蛋子，糯叽叽红扑扑，像极了神仙座下的小童女。
若是江安城百姓瞧见了，定要责怪是哪家的父母缺心眼，竟放任一个小可人儿在外闲晃悠，也不怕遇见歹人，叫人一口吞吃了去。
如此担忧显然是多虑。
欢脱的步子迈着，虽说舒绵整个人神采飞扬，积了厚灰的鞋面却暴露出她是赶路已久，踏着迢迢远道而来，想来她已独自在外行走许久，自保应是尚有余力。
江安城近在咫尺，城中人声鼎沸，唢呐锣鼓声浪如潮，舒绵稍稍驻足，犹豫着进城还是绕道，毕竟目的地邙山就在前方，师父还等着她救命，一刻都不能耽误。
然而就在这片刻思量间，城内飘出一缕甜腻香气，熟悉的气味瞬间钻入心底，将往昔勾起，舒绵脑子一懵，迈步入城。
城中果然喜乐融融，人人脸上都荡着欢笑，一如舒绵记忆里的样子。
向祖先荐新的祭典如火如荼，祠堂里鼓乐齐鸣，坊市间笙歌鼎沸。
花车巡游。舞狮的行列最为热闹，金装的狮子眨眨眼，追逐绣球往擎天柱翻跃，闪转腾挪间惊险又刺激。幼童扮演的小舞狮蹦跶跶跟在母狮身后，兜里装满了饴糖果脯，都是瞧热闹的人们特意准备。
小狮子吃了谁家的礼，来年便还将一个大大的吉庆有余。
无人投食的孩子们则缠上了自家爹娘，吵吵嚷嚷索要新鲜吃食，小摊主未等大人首肯，弯腰将酿了枣泥的米糕送入孩童手心。
童稚的眼眸漆黑莹亮，捧起来咬一口，热腾腾，软绵绵，甜丝丝，是实实在在的心满意足。
一岁年丰，如天之福，人人都得了自个儿的欢喜。
只有舒绵怔怔的，茫茫然跟在买米糕的队列后边，轮到她的时候，她下意识往右侧抬头，笑眯眯，伸手。
却没有师父宠溺的笑脸，和放在手心的碎银两。
她默默低下了头。
“小姑娘今年一个人啊。”摊主大叔铺开糯米纸，从甑底挑出两枚米糕，边包边乐呵呵念叨，“特意给你留的，最后两个玉兔糕，再晚我可就给别人喽。”
“才不是一个人。”
舒绵埋着头，半晌憋出五个字，话音落下人却倏忽不见踪影，吓得摊主和后边排队的大人小孩子浑身一哆嗦，大眼瞪小眼，以为见到了什么不能说的“东西”。
“不是不是，小孩子窜得快，跟兔子似的。”摊主缓过神来，摆摆手像是在安慰自己，“哪有这么乖巧的小妖怪，这小姑娘每年都来光顾我生意，还有她父亲一道，许是没带银钱，去找大人要了。”
“玉兔糕可不能给人，回头她准得来，再留一留。”摊主絮絮叨叨，自顾自忙碌起来。
这边厢，舒绵却不知道自己突然“消失”给人带来多大惊吓，继续施展轻功，速度之快，几难追目。
嫌凑热闹的人群碍事，她干脆攀上鼓楼，跳到墙头，沿城墙奔出一段，随后顺墙直下，绝尘而去。
目的地自然是邙山，她和师父的家。
舒绵攥紧了包袱，暗暗告诫自己不要慌，这次拿到的药材一定能给师父解毒续命。
明日，最迟后日，定要同师父再过来。
鼻头眼眶泛着红，唇角却勾起一抹倔强弧度，舒绵分出一缕视线望天，在心里盘算着：玉兔糕哪里够，我要吃玉延索饼、云片糕、蜜冬瓜，还要画个糖兔子。
糖兔子最是不耐啃，舒绵飞快地赶路，想起幼时坐在师父肩头或怀里，糖人儿总边啃边掉，粘他一身。
然后她就会跳下来，蹦跶跶追在师父后面跑，非要在他衣裳上抠糖吃，还坚决不肯买新的。
那是她的小小乐趣。
无论什么时候，只要想起师父无可奈何的脸，她都快乐极了。
舒绵不禁又想加速，却被一声清脆的铙钹惊动。
心思都在师父和赶路上边，没注意到远处的山神庙里的热闹实属正常。
一留意关注，香烛热气霎时扑面，铛钗磬鼓次第作响，祭山的仪典正酣，观礼的人群恭敬整肃。
“惟邙山之神，职司山溪，位居灵方；善则锡福，恶则降殃；无祝不应，有感必通。言念弟子……”①
“惟我福神，安土敦仁；厚德镇静，阴暇列屏……”②
庙祝高声唱诵祷辞，舒绵略一顿脚，视线扫过庙前那顶装饰华贵的空轿，登时脚下发力，钻入茂林深处。
“师父，那顶空轿做什么用呐。”
“是迎请邙山山神的法驾。”记忆中的师父缓缓说道：“邙山位于君武帝国的极东之地，有连绵起伏的山峰三十六座，山势高绝，横跨两国地界，接连许多城镇。周遭的百姓以为山中有神灵，丰年馑时都要迎神祭拜，再用法驾将山神抬入城镇，瞧瞧他庇护的子民和土地。”
那是舒绵第一次听到“庇护”一词，师父没有解释，她却忽然福至心灵，闪着大眼睛，十分快活：“师父就是山神大人吧。”
“嗯？”
“因为山里就只住着绵儿和师父啊，师父会飞，又护着绵儿，是吧是吧。”
“说的什么傻话。”
大手搓着小脑袋瓜，师父笑得很清淡，舒绵却狠狠记住了自己的童言无忌。
直到现在，她也坚持师父就是山神大人。
她一个孤女，连亲生父母都没见过，是师父止她第一声啼哭，抚养她，免她饥寒交迫，无枝可依。
十四年了，她和师父相依为命。从个小奶娃就被养起来，一口一口吃食被喂大，教她牙牙学语，为她裁衣梳髻。秘藏的珍宝随她耍弄，除了不传武艺，念书写字一点也不含糊，后来实在被闹得不行，又传授她轻功。
轻功是慢功夫，苦功夫，仰赖积年的修行。然则即便是技艺未成之时，舒绵也敢在高山幽谷间呼啸往来，追鹰逐兔。因为她无比确信，无论她跑多远，多胡闹，倘若有一丝丝摔落受伤的危险，师父总会适时出现，保护她。
只要师父在，邙山，连同山底下的四大帝国都是她的乐园，任她随意游走。
师父是天底下最好的师父。
要永远在一起才行。
行至山脚，舒绵将包袱重新绑紧，凌空起跳，攀上山壁，鹅黄色身影很快变成一个小点，左冲右突一刻不歇，兀自往山顶蹭蹭移动。
邙山三十六峰，舒绵攀爬的是最陡峭的那刃山壁，人称邙山之极。刀削斧劈的孤峰一座，峥峥然似长戟破空，插入云中，隐在云层上的邙山之巅，是常人想都不敢想的神仙境域。
舒绵吭哧吭哧爬了近一个时辰，最后蹬着崖壁一耸而上，总算回到了家。
温度很低，树梢屋顶结着薄冰，她一点不觉得冷，疲累更是在看到小院的第一眼就消失殆尽。
舒绵兴冲冲往院门跑，没曾想师父的房门突然洞开——
掌风如罡，屋檐冰凌哗啦啦泻了一地。
“嘭咔！”
院中梅花桩陡然炸裂，木头碎片不偏不倚，爆射到舒绵脚边身侧，右边脸颊火辣辣，伴着腥甜。
“吓死人了。”舒绵只愣了片刻，便高声冲屋里喊：“扛木
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