食尸鬼们夜晚都会聚集在各自的小棚子下休憩。
等清晨第一缕阳光照到艾尔泽眼睛时，
他睁开眼忽然发现隔壁窝棚里兄弟艾泽尔不见了踪影。
艾米和食尸鬼们站在窝棚前仔细观察：
茅草覆盖着的棚子下耧斗叶铺成的床铺上只有食尸鬼形的印子。
显然昨夜艾泽尔失踪前还在床铺上休息过片刻。
事实也的确如此。
艾尔泽回忆着：“我看着弟弟躺下后才去睡的。”
食尸鬼们的脚印呈现出如猫一样的花瓣状。
而谷地昨夜下过小雨土地湿润，因此能看清楚艾泽尔的窝棚前再没有第二种脚印。
营地里也并没有留下多余的脚印。
既没有出窝棚，又没有第三者闯入营地。
那是去哪儿了呢？
有食尸鬼想来想去忽得看了艾米一眼。
虽然立刻被它的同伴啐了回去，可还是渐渐有狐疑的声音嘀咕：“我们的营地从未进过外人……”
一道道目光渐渐在艾米脸上扫视。
艾米面色不变，可心里却渐渐揪了起来。
她在孤儿院长大成年后自己做生意，每个人生阶段都遇到不少冰冷的眼神。
怀疑、冷眼、疏远，几乎伴随着她人生中的每一步。
那么……
这些食尸鬼也是一样吗？
食尸鬼长老骨杖一杵地面：“谁也不许怀疑食尸鬼的朋友！”
食尸鬼们也一个两个点头赞许：“艾米不是那种龙！”
“艾米帮我们搬运过笨重的木材，不是坏龙！”
“它要是想杀我们在沼泽遇到我们时就能动手，为什么还要等好几天？”艾尔泽激动地挥舞着手臂。
春日的风吹动冰川。
经年不散的积雪终于有了一丝缝隙——
艾米攥着的龙爪轻轻松开。
喉咙莫名涌上一丝说不上的涩意。
她咳嗽了一声：“多谢。”
长老微微点点头。
就示意食尸鬼巫医燃起松果搜寻同伴踪迹。
头顶的红冷杉高大笔挺直入云霄。
食尸鬼巫医攀爬而上。
很快就摘下来带着浅紫羽翼的棕红色衫果放入火堆开始燃烧。
食尸鬼们都围着火堆虔诚等待巫医施法。
艾米却看向了红冷杉。
这些红冷杉非常高非常高，能到两百英尺。
它们的根系也扎入地面。
树根很粗，隆起与地面形成了天然的屏障。
有的食尸鬼巢穴就驻扎在隆起的树根下。
往树根上搭整块苔藓茅草就能形成一个天然的窝棚。
艾泽尔的窝棚就在其中。
看着红杉木艾米心里忽得升起一股奇怪的预感。
她蹑手蹑脚走到了刚才聚集的地方。
再仔细查看——
果然在它的窝棚里捡到了一丝深紫色的羽翼。
她紧张咳嗽一声，拿着羽翼走出了窝棚：“这是什么？”
食尸鬼们的目光齐齐转了过来。
很快就从诧异中醒悟了过来：“是枯骨秃鹫！”
只从食尸鬼们灰败的眼神中就能立刻明白这是它们的天敌。
而它抓走艾泽尔的过程也很快被揭晓了：
这棵红冷杉是谷地最高的一棵。
那只枯骨秃鹫肯定在上面歇脚，捎带着掠走了树下熟睡的艾泽尔。
谷底里已经有食尸鬼开始哭泣。
还有食尸鬼吓得瑟瑟发抖。
食尸鬼长老却有些疑惑：“枯骨秃鹫一贯只在充满瘴气的暗鸦秘林出没，为什么会出现在干燥的谷底？”
它们族群为了躲避天敌筑巢时都会选择远离的暗鸦秘林。
却没想到还是难逃一劫。
“枯骨秃鹫不能立刻就吃掉猎物，它们是枯骨，只能吸取猎物的恐惧为食。直到猎物被活活吓死或者饿死才会死去。“艾尔泽忽然站出来，很是激动，“我要去暗鸦秘林救我弟弟！”
艾米也站了出来。
这两兄弟帮助她出了沼泽，她当然不能坐视不理：“我陪它去！”
她知道食尸鬼胆小又话痨，常藏在干净又干燥的谷地里捡尸体吃，并不会主动去杀害人和魔物。
让这样的艾尔泽去救人，不亚于羊入虎口。
长老斟酌。
最后还是蹙着眉同意了：“暗鸦秘林迷雾缠绕，食尸鬼走不出去，可龙焰却能吹散迷雾，或许能帮你走进去。”
两人稍微修整了一下行装便朝着暗鸦秘林出发。
翻阅了两座山，跨越了两座谷地。
终于在黎明再次降临前到了这片被暗绿和深紫瘴气笼罩的森林。
艾米努力咽了咽口水，想起长老和巫医的叮嘱：枯骨秃鹫并不是血肉之躯，而是由死去魔物的尸骨化成，它们捕捉猎物后会咬猎物一口让毒液注入猎物体内，这种毒液会加深猎物的感管。
原本只有一分恐惧在这时会变成十分恐惧。
而恐惧、惊恐都是枯骨秃鹫的食物。
它们吸食着这些情绪为生，从而绵延自己的生存。
而要从它们手下逃命也很简单：它们在白天视觉会下降，这时候只要保持冷静便不能让它们察觉。
“现在是白天。”艾米在心里默念，“只要按照长老提供的地图潜入它们巢穴救出艾泽尔，再一起离开。”
话是这么说，可站在边缘瞧一瞧就觉恐怖。
处处笼罩着黑色的迷雾。
隐约可见黑暗里有巨大如磨盘的秃鹫脑袋缓慢飘动，诡异而奇特，低低的叫声让人后背发毛。
显然这就是大名鼎鼎的枯骨秃鹫。
艾尔泽只看了一眼就心惊胆战：“龙老板，我，我只要听到那种魔音就不由自主的腿颤。”
这可不行。
枯骨秃鹫虽然在白天视觉下降，可是还能凭借本能捕捉到它们的恐惧。
这样很容易发现它们这两个潜入者。
艾米想了想，闭上脑海进入了商城。
……
过一会她手里出现了两个闪烁着银色光泽的小玩意儿，末端还各自拖着两个蜗牛形状的东西：“把这个塞进耳朵。”
艾尔泽好奇将银色蜗牛塞进了耳朵：“这是什么法器？”
艾米有些无奈告诉它：“这叫MP3和耳机，是一种能播放音乐堵塞耳朵的法器。”
她自己则拨动起手里的MP3。
还好有初始电量，还有音乐。
艾米小心翼翼把两个人的耳机都链接上了音乐。
艾尔泽忽然就被里面传来的声音吓得跳了一跳，但很快就适应了：“这玩意儿还挺好使。”
食尸鬼们平时唯一接触过的音乐就是巫医和长老们在祭祀时吟唱的魔曲。
至多在边境线上听人类吟游诗人拨弄过琴弦，
却从未听过这么奇妙的玩意儿。
里面播放着流畅的乐曲，在耳边舒缓奏过。
让人想起月光下的歌谣。
一龙一鬼就此戴着蓝牙耳机蹑手蹑脚进了暗鸦秘林。
一只只巨大如磨盘的枯骨秃鹫面无表情在林中盘旋着飞翔，并未发现闯入者。
艾尔泽擅长寻路，很快就寻到了它们的老巢——一处巨大的杉树。
而丢失的艾泽尔就被头朝下倒吊在其中一棵树枝上，面色苍白，显然已经被啄了一口注射进了毒液。
艾米这时候开始庆幸起自己巨大的龙形。
她只要踮起脚抬起尾巴，就能将艾泽尔从树枝上勾下来。
好在他还在昏迷中，并未产生恐惧。
周围的参天大树不知道已经矗立了多少年，到处覆盖着厚厚的苔藓。
艾米小心翼翼抬起尾巴，终于勾到了艾泽尔的衣角。
很好——
她紧张得不敢多呼吸一口，将艾泽尔轻轻卷起。
随后预备将它送到自己背上——
可
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