“功遂身退，赫赫明明，人定，亥时——”
凛冬深夜，南夔皇城大雪忽至。
盛鸢肃着张脸，甩袖迈出灯火通明的夜辉宫，朝含光殿的方向径直而去，雪霰顺着她裙角荡漾的白棠刺绣四处散开，像是掉落一地的细碎花瓣。
一众侍女撑伞跟在身后，皆垂首低眉，惶然不敢出声。随她脚步向前，沿途侍卫接二连三跪倒在地，在雕刻五彩镂花的石莲灯前拉出道道长影。
琉璃瓦上的簌响渐次隐去，雪花如银蝶翩跹飘落。盛鸢迈过殿门，修长身影停在大殿后方拐角处，她抬起双眸左右扫视一圈，随即朝身后扬袖示意。
宫侍纷纷退下，殿内很快空无一人，她抬手撩起垂帘，一把推开内殿大门。
屋内地炉烧得旺，炉中炭木噼啪作响，烘出苍涩的松木气息。里侧，一人靠坐在榻前，仰头闭目，一人垂首站立一旁，亦缄默不语。
榻上男子胸前有伤，内裹的纱布洇开点点血迹，外边松垮批件月白外衣，虽面色寡白，却仍显清隽儒雅。站着的男子身穿鸢尾曳撒，手指按捺在腰后剑柄，眉头紧蹙，目露隐忧之色。
“岳祺的奏报已递到夜辉宫，待会儿陛下若是问起，”谒光看向顾景，将手从剑上移开，叹了口气，“你最好跟她说清楚。”
话音刚落，大门由外打开，二人一齐转头，朝迈足进来的女子看去。
来人一袭明黄长裙，钗钿满髻却未施脂粉，纵使素面，也不减半分颜色，眉若春山含黛，眸似秋水潋光，朱唇贝齿，墨发雪肌，秾丽绚焕得好似悬挂在瑶台阆苑的栩栩画像。
女皇即位八年，少女的青涩烂漫已尽数褪去，举手抬足间都是居上位者的庄重和威严。
满堂灯火之下，她抬眸而觑，周身散发着一股不容逼视的、从骨子里透出的矜贵与孤傲。
“陛下。”谒光转身跪地，面向她恭肃稽首。
盛鸢没有应声，眸光在他身上停驻一瞬，随即掠向榻上男子，冷声开口：“顾景，既见了朕，你为何不跪？”
她一字一顿，语速放得极慢，声线虽一如既往的清润柔澈，语气却似玄冰般清冽。
盛鸢性子冷淡，却非不近人情，平日里待人可谓宽和，如此时这般刻意刁难地叫人下跪，之前从未有过。
顾景神色复杂地望她一眼，颤手掀开身上盖着的毛衾，拢紧外袍衣襟，撑扶榻沿费力站起。
他伤得不轻，中箭的位置离心口只一寸之遥，身体因失血过多而显得气力不支，走下床榻的时候，脚下踉跄几步，险些跌倒。
一旁的谒光见状不忍，禁不住开口替他求情：“陛下，顾大人重伤未愈，多有不便......”
“你别说话。”话还未说完，便叫盛鸢生硬打断，她在桌前坐下，仰头看向不远处眉目清秀的男子，言语间毫不客气：“在朕身边几年，真把自己当主子了？”
这话说得极重，即便顾景早有准备，可真待落进耳里，仍旧不免心口一窒。他抿了下唇，紧攥袍角朝前走近几步，缓慢跪在盛鸢身前，喑哑着嗓，低声道：“臣不敢。”
世家公子，松姿华容，如玉温润，周身透着股天然清贵的气质，此刻他低垂着眸，双唇血色全无，病态难掩，倒生出几分惹人怜惜的脆弱。
“不敢？我看你敢得很。”盛鸢冷笑一声，“一月前，京中便已收到消息，北邛不日将派兵南下，那之后，朕就多次命你在北境沿线布控。”
“十日前，你在凛川轻率迎敌，一战兵败，擎州三郡失守，北邛骑兵直捣雍中而来，岳祺领西陆铁骑冒雪横穿凛川，片刻不歇，急奔两日，才截断北邛后援。”
“夹击之势本成，你却拒不迎敌，一路东撤，三日前，奉州又破。”
“如若临关能守住，尚还有回旋的余地，可偏巧，守关将士无故弃战，不攻而败。至此，我南夔北线已尽数崩溃。”
“顾九霄，”盛鸢寒气逼人的声音郑重唤他一声，纤细指尖捏着张薄纸掷在桌上，“而今北邛骑兵逼城不过百里，你还有什么好说？”
顾景抬眸看向她，喉结无声滚动，几度启唇欲语却又闭上，最终长叹一声，将所有音节咽下，“臣，无话可说。”
他眉眼缱绻，面上线条柔和，在灯火的映照下显得与世无争，温驯无比。
这些年，这位手握重兵，权倾朝野的顾大人，惯常以这副谦和尔雅、全凭吩嘱的恭顺姿态，立于女皇身后，好似一心一意，唯她是从。
盛鸢亦护他、信他，将其一路提携到议政大臣的位置，授他象征无上恩宠的紫玉令，允他辅佐朝政参与决策，又将北境军权悉数交出。
可谁都没有想到，这次北邛来犯，向来处事谨慎、谋划周全的顾总督，竟会接连失误，节节败退，将敌军一路引到栾京城前。
同在盛鸢跟前做事多年，谒光了解这位女皇，她不是火气上头就听不进话的性子，相反，她按得住脾性，愿意给人机会。
见顾景跪在侧旁不远处，腰背挺直，就是一言不发，他迟疑再三，决定代为辩白几句：“陛下，这次邛帝率军亲征，绕道凛川实属意料之外，首战告败，并非顾大人所愿。”
邛帝。
盛鸢眯眼，澄澈眸光在听到这个称呼时蓦然紧缩，与此同时，右侧额角几近不可察觉地轻轻跳动了一下。
三年前，这位曾在民间流浪多年的皇子登基，成为北邛新皇，自那之后，两国边境战火不断，短短几年时间，南夔北境三州就被蚕食大半。
几十年来，南夔和北邛的关系虽说不上太好，却也互不侵扰，彼此相安无事。新皇上位之后，频繁的战事曾一度让盛鸢觉得蹊跷，遂命谒光暗中去调查这位皇帝的过往，直到那时她才知道，邛帝年少时颠沛流离的十几年，都是在南夔度过。
所有疑惑瞬时烟消云散，一切就都能解释得通了。
邛帝手段狠绝，暴戾嗜血。即位后杀至亲，诛老臣，设宫狱，更在一夜之间将数百人削为人彘。
那一晚，北邛皇城内哀号不绝，鲜血自景明殿流淌而下，浇透了殿堂螭陛的灵璧石。
他虽狼戾不仁，在战场上却运筹帷幄，称得上是天纵奇才。能一眼看穿对方的弱点，出其不意，快兵突袭，又能敏锐地洞察对方的每一步动向，巧妙设伏，雷霆出击，打得北境毫无还手之力。
就如这次，几乎没人料到他会从地势险峻、终年积雪的凛川取道，一路向东，直攻栾京。
“凛川既是意外，那临关呢？”盛鸢蹙眉，抬高音量，俨然讯问的语气，“他手持朕亲赐的紫玉令，强逼守关将士弃甲曳兵，也是意外？”
谒光低垂着头，不敢回话。
“你自己说，”盛鸢转向顾景，掐着掌心静默半晌，深长眼睫随话音缓慢落下，“是意外，还是，为了你那位北邛舞女？”
“不是那样。”顾景猛然抬头，恍若条件反射般开口。玉石地面寒气入骨，胸前伤口锐痛难忍，他被周遭生冷空气刺激得轻咳几声，额上渗出一层细密冷汗。
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