“沈家妹妹？”
轿子对面坐了宋家夫人，举着条帕子，虚虚拍唤她。
沈之柔这才猛来回过神来，垂眸赧然道：“宋夫人，我有些出神，失礼了。”
周敬川在玉河桥上丢下的那句质问，仍然盘旋在她脑中，不依不饶地缠了她一路。
哪怕此刻轿中只有她与宋家夫人二人，她仍如惊弓之鸟，心有余悸。
宋夫人打量她一眼，掩面而笑：“真是百闻不如一见，沈家妹妹生得这一副好皮囊，叫我一个女子看了都心生旖旎呢！”
“宋夫人才是花容月貌、风姿绰约，莫要折煞妾身了。”沈之柔恭恭敬敬道。
“你这丫头嘴可真甜，也别一口一个什么宋夫人了，我叫龚妙玉，算起来还年长你家二爷两岁呢，你以后便唤我龚姐姐，可好？”
沈之柔眼睛亮亮地看她：“龚姐姐名字真好听……”
龚妙玉笑意愈甚：“我家那些妹妹们若是见了你，定是欢喜得不得了！”
龚妙玉性子豪爽，一路拉着沈之柔闲谈，从玉河桥西聊到长汀街东，沈之柔叫她聊得笑语声连，竟将周敬川也抛在脑后了。
下了轿子，立于宋家门匾下，才远远瞧见周敬川和宋亦谦，策马垂鞭，徐徐而来。
周敬川翻身下马，只略略扫她一眼，便叫沈之柔整颗心又提起来。
龚妙玉见她脸色煞白，低声问：“沈妹妹可是身子不舒服？”
沈之柔摇摇头：“我没事的，谢龚姐姐关怀。”
“待会见了姐妹们，你若有任何不舒服，切莫忍着不说，知道吗？”龚妙玉轻拍了拍她的肩。
宋亦谦一下马便窜到龚妙玉身边，被她另一只手扬袖拍开：“你和周大人自个玩去，别打搅我们。”
宋亦谦嘴一撇，又扭头回去寻周敬川，可谁知周敬川早已闲庭信步而去，先他们一步进了宋家。
“不儿，这到底谁家啊？周兄！周兄！等等我——”宋亦谦骂骂咧咧地跟上去了。
沈之柔亦跟着龚妙玉一路向前，在一处戏台前停下脚步。
她抬目而望，为这寂寥家宅中陡然生出的歌台舞榭而小小震颤了一下。
“姐妹们！出来听戏了！”
只见龚妙玉双手凌空一拍，一群花衣倩影便四处涌来，排排入座后，沈之柔心下一量，竟有十来个。
这些都是宋大人的妾室吗？那可真够……福泽深厚的。
她自然不敢出言评判，在龚妙玉身旁拂衣坐下。
父亲官升光禄寺卿那一年，家中大宴宾客，也请了戏班子来演出，只不过她是内宅女眷，便只能远远地同母亲、娘亲还有华姐姐一块，隔帘而望。
唯有男宾有资格坐于台下，可戏还未开场，华姐姐便没了身影。
不一会儿台上弦鸣管急，粉墨登场，沈之柔瞧见停兰哥哥身旁，多了一袭黄衣。
戏散后，华姐姐被父亲母亲狠狠训斥一通，但到底也只是训斥。
华姐姐这人有处极好，就是无论父母亲如何责骂，她都不往心里去，还笑眯眯地问她：“柔妹妹，今日的戏唱得如何？”
她觉得华姐姐像只黄色的金灿灿的小蝴蝶，停兰哥哥则像棵新生的杨柳，小蝴蝶绕树找寻花蜜，找不到了就要气鼓鼓地流泪，于是她想，再冷然的杨柳，也总会为之轻抖一抖翠绿的枝条。
这就是她看到的戏。
其实无论是华姐姐、停兰哥哥，还是她，都不曾意识到，那并非只是一场戏。
龚妙玉轻轻拍她，这才将她拉回现实。
“沈妹妹又在想什么呢？总是出神，可是不喜欢听戏？”
丝竹声停，沈之柔淡淡笑道：“从前家中听戏，我们女眷总是要到远处去看，今日能坐在台下，还要托龚姐姐的福。”
龚妙玉有些惊奇地看她一眼。
新的一折戏又开始了，台上咿咿呀呀，龚妙玉于是凑到她耳边道：“你家周大人不曾告诉你吗，这是他专门请人安排的，只不过借了我们家的院子，要说起来，是我们姐妹托了沈妹妹你的福才对！”
沈之柔脑中一白，四下茫然。
爹爹呵，恁忒心偏，把一对鸳鸯强拆别——
台上，王瑞兰愁肠难断，焚香拜月。
台下，沈之柔举目四巡，终于在身后厢楼回廊尽处，透过那半卷珠帘，找到了周敬川。
周敬川原本在同宋亦谦饮酒，莫名地，舍了酒杯，也往楼下垂眸望了一望。
一月前，赏荷宴上，他在桥上垂目，也是这样，一眼便在人群中看见了沈之柔。
只因那张脸，眉目之间与他一位故人，有几分相似。
心中不是没有过怀疑，可沈之柔性格拘谨沉闷、老实可期，叫他很快打消了疑虑。
可今日再这般远远看她，也许是醉意使然，只见那双平日里总是死气沉沉的眼里，竟怯生生流露出一丝光亮来。
边上的宋亦谦睨他一眼，嗑着瓜仁打趣道：
“天老爷啊，周兄这情深意切的模样，可不比台上那蒋世隆来得逊色，差点忘了，这戏子是假世隆，你周敬川可是真状元啊！”
周敬川回过头来，默默饮了半杯酒才道：“宋大人且专心看戏。”
宋亦谦也喝了两杯，酒劲上来，喃喃道：“这出拜月亭我同夫人看过不下十次了，若再看下去，我都要怀疑龚妙玉是不是暗恋你这个周世隆了！”
周敬川险些被酒水呛住，喝他：“不得胡言乱语！”
宋亦谦笑道：“开个玩笑罢，我说真的，前些日子你让我家夫人给沈家小姐递拜帖，完了又说不行，怕尚书夫人怪罪她，今日又专门叫这戏班子演了一出这郎情妾意恩怨绵绵的拜月亭，这种戏码小女儿家最爱看了……”
“戏目是策风安排，我不曾插手。”
宋亦谦一副“我懂我懂”的模样，又莫名瘪了瘪嘴，接着道：“但要我说啊，这出戏选得其实不好。”
周敬川面上不显，却暗暗捏紧了酒杯。
“此言何意？”
“一看你便没在认真听，没听见方才王瑞兰那个声嘶力竭啊——”
“爹爹呵，恁忒心偏，把一对鸳鸯强拆别——”
宋亦谦
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