翌日，天刚蒙蒙亮，尚书夫人房中的丫鬟便来通传，叫沈之柔准备好前去晨省。
沈之柔几乎是一夜未眠，简单梳洗后便赶往主母院落。
只是到了院门口却被护卫拦住：“来者何人？”
“我是二爷房中新过门的姨娘，来给大夫人请安。”
两位护卫面面相觑，又转过来生硬道：“还没到时辰，而且我们并未接到通知，还请恕在下不能放你进去。”
一旁的李嬷嬷有些气急道：“方才明明有个丫鬟来通报，要我们小姐过来请安。”
沈之柔四下一巡，哪里还见刚刚那丫鬟的身影。
无奈之下，两人只能在边上的长廊等着，清晨的风微凉，站得久了，寒意便从四肢爬起。
过了半个时辰，终于有位豆绿短袄的丫鬟走了出来，站在圆拱院门前，远远地瞥了沈知柔一眼。
沈之柔提着月白裙摆，疾步而往，微微喘着气道：“可是到了晨省的时刻了？”
那丫鬟昂着下巴：“今晨要补上昨日的仪式，夫人说了，你既初来乍到，理应表现表现。”
沈之柔连声附和道：“那是自然。”
丫鬟没再理会她，径直往前走，道：“随我来吧。”
“诶…”沈之柔跟上她的步伐，只是这路线并不是要进到院子里。
她对周府的地形还不大熟悉，只静静跟着，到了地，才发现是灶房。
丫鬟一边推门一边道：“今日晨省的茶点，就由你来准备。”
李嬷嬷问道：“那我们该准备些什么？”
丫鬟继续道：“这便是你们自个儿该考虑的事情了，半个时辰后，带着茶点前来即可，届时自会有人放行。”
那丫鬟交代完便离开了灶间，只留沈之柔和李嬷嬷两人。
李嬷嬷忿忿道：“小姐你刚刚瞧见没，那丫鬟的下巴都快抬到天上去了，可真是狗仗人势！”
“嬷嬷犯不着为她动气，眼下只剩下半个时辰，我们还是快些准备才好。”
沈之柔刚要蹲下去生火，被李嬷嬷一把揪开：“二小姐你这身衣裳太容易弄脏了，还是到一旁去备些菜来。”
沈之柔低头看了眼自己的月白袄衫，只得悻悻地退到一边去。
李嬷嬷一边拿铁火钳夹着木炭，一边抱怨道：“这周府什么做派？一个吏部尚书的府邸膳房，净用些不值钱的土黑炭是怎么回事！咳咳咳，呛死我了！”
见沈之柔担心得又要往灶台来，李嬷嬷心中又恸又愧，放低了声音喝住她：“小姐只管站那，这些粗活老奴来做便好。”
“李嬷嬷……”
擦着半个时辰的线，两人合力做好了两碟山药糕和莲子酥，还有一碗杏仁酪。
虽时间紧张，但那糕点看着相当精致漂亮，杏仁酪也散着一股热香。
沈之柔托着素漆木盘，将三碗茶点一路护送到了主母院中，这一回护卫没有再拦她们，到了主厅门前，穿豆绿短袄的丫鬟又出现了。
丫鬟打量着她手中的食碟，皱着眉道：“怎么只做了这一点？”
沈之柔刚想发问，手中的木托盘便被那丫鬟一把夺走。
“罢了罢了，你先进去请安吧，还好夫人早有远见！”
沈之柔不明所以，只得硬着头皮踏进厅中。
左脚才迈入主厅，便感受到好几道目光直直射向自己。
沈之柔不敢张望，直直奔往主座的尚书夫人，垂首敛衽，万般谨慎地屈膝一揖。
尚书夫人笑道：“我方才还和各位妹妹夸你呢，说我们二爷好福气，虽晚婚了些，但一娶就娶了位贤良淑德的好妾室，你母亲说你手艺极好，我这才让你去备些茶点来，也好让姨娘们都一道品一品。”
说罢便问道：“你做的茶点呢，让下人送进来吧。”
沈之柔顿觉如芒在背，冷汗不住地往外冒。
还不等她回复，方才那豆绿衣衫的丫鬟又进了门，作揖道：“夫人，许是时间仓促，沈二小姐没能将茶点做好，不过好在菱秋已提前吩咐院里的小厨房备好了。”
菱秋话音刚落，几个丫鬟就给每张小桌都呈上了茶点。
尚书夫人见沈之柔脸色惨白，状似关切问：“沈姨娘不必过分自责，以后还有的是机会。”
那一声沈姨娘如同一道判令落在沈之柔头上，脑中只觉晕眩，她缓声道：“谢夫人体恤。”
尚书夫人抬眼睨她：“听说昨夜二爷先去了你房里，没过多久又回了自己卧房，是怎么一回事啊？”
沈之柔抖着嘴唇回道：“二爷他…他许是兴致不佳。”
周围的姨娘们都掩着嘴轻笑了起来，就连尚书夫人也忍俊不禁：“新妇入门第一夜，这大好的日子，怎会弄成这样？怕是你年纪轻，家中嬷嬷教导得还不够。”
沈之柔屈膝一跪，哀声道：“妾愚钝，惹了二爷不快，是妾的过错，还请夫人责罚。”
“起来吧，凡事都有个过程，你只需好好服从周家的管教便可。”
尚书夫人的声音听不出喜怒。
沈之柔惶惶然起了身，道：“妾全听夫人教诲。”
“既如此，姨娘们且先都退下吧，同这新姨娘讲规矩，还不知需多长时间呢，也省得你们听得乏累。”
语毕，姨娘们便都退下了，沈之柔仍端正立着一旁，不知为何，今日头晕得似乎十分厉害，只觉耳边一阵嗡嗡。
“沈姨娘可是也乏累了啊？”
“妾不敢…”
沈之柔强撑着打起精神，听到尚书夫人念叨着：“这为人妾室，更要懂得忍让，方才众人都在，我不好当面驳斥你的不是，像昨夜那种情形，定是你有什么地方做得不对。”
沈之柔只觉欲哭无泪，分明是那周敬川大半夜跑来将她羞辱一番，她一句嘴也不敢还，还腆着脸去主动抱他，可他一点也不领情，反倒还更生气。
见沈之柔一脸可怜样，尚书夫人也不好再骂她，端起茶杯抿了一口，语气润了些：“你也算是我亲自挑过才进了府的，作为主母也好作为长辈也好，我都必须得教导你。”
沈之柔点点头：“妾感念夫人恩情，定谨遵夫人一切教诲。”
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