自南照使臣入京后，礼部的官员开始频繁和使臣接洽，商讨问题。恰逢皇后寿宴将至，为展示大隆繁荣，这正是个千载难逢的机会。
建宁帝有意大办特办，百官也是想牢牢把握住此次展示的机会。
谢悯将小刀一把接着一把往草靶上甩，声线低沉而冰冷，道：“我还真得给她送礼不成？这宴会我还不想去呢，我怕我看他们不顺眼都杀了。”
“那你做的一切都只有功亏一篑。”喻池暝坐在一旁，修长的手指调试着琴弦，不疾不徐道：“那些人挤破了脑袋都想要个名额。若是能在南照国为大隆挣脸面，又能入圣上和皇后眼，正好一步登天。现如今这京城百官都在收罗好物，那太子和三皇子说不定最近帖子都收到手软。”
“一群废物。”谢悯嗤笑道。
“恰好如皇帝意，赶上这么个节骨眼。滓崂山一战，虽然司徒瑜不幸遭到暗算，但也好在兵马损失在意料之中。这寿宴一过，就是到了春猎，到时候南照使臣定然还会被邀请参加。”宁寒靠在柱子上思索，道：“两国都战后握手言和，可大隆镇国将军战死沙场，就必须趁此机会告诉对方大隆兵力不减。太子和越王也在勤加习武，日日在练武场上比较。”
“为了做好准备，都在暗中学习兵家之道，招揽人才。听说好些个寒门世子，还有朝堂上大官，都在不断加强两边走动，将自己得意门生举荐过去。就是也没见谁真的有真才实干。”
“难啊。”喻池暝叹气，摇头道：“都在为自己升官发财路着想，纸上谈兵罢了，还要提防对家，处处较劲，你高我一分，我就必须找个高你一丈的。”
“那你去。”谢悯擦拭双手，搁腿休息，道：“潜入他们中给我当内应。”
“那恐怕人都不会见我。”喻池暝拨了下弦，发出一声清脆，“我以什么去投名，用你北崇靳新王的名号倒是够了，人家也不敢收帖啊。我要是被查出来了，到时候我就成了人质，你就等着来救我吧。”
三国比邻，而北崇和大隆之间隔了一条山脉和大江。他十五岁状元，初入官场便遭到处处挤压，偶然去到北崇，拜师又结实了谢悯，这才成为他身边的谋士。
“少听疏淮在那胡说。”一妇人端上盘水果，放在桌上，声线温和，看了眼谢悯，才道：“到时候把自己逼急了，什么事都干得出来。”
喻池暝笑道：“禾娘辛苦了。恐怕也就只有你能说他，还不还嘴了。”
叫作“禾娘”的妇人一脸娴静地听着他们说话，默默收拾场面。
简单朴素的服饰，习惯性梳十字髻，整个人给人感觉就像是冬日里一束暖阳。
别人打趣她闻言也只是简单笑笑。
北崇靳新王谢悯，幼年流落世间八载。
其母为长公主，其父乃是北崇赫赫有名的大将军，夫妇二人游山玩水来到大隆。
可没想到在一次诗会上，长公主连同贴身侍女云禾消失不见，醒过来后才知道被关在皇宫，终日囚禁。可建宁帝不知道当时的长公主已有三月身孕，为了保全孩子，她不得已假意顺从。
短短一年内，长公主在后宫地位直逼皇后，却也迎来了追杀。她辛苦求来的外出拜佛，皇帝重重监视下，试图向外界传递消息，却动了胎气，导致难产。
皇后也绝不可能让她们活着回去，禾娘带着谢悯几经生死才逃出来，没多久便传出长公主下葬的消息。
八年来，她和谢悯卑微讨活，险象环生下躲避追查，最苦的那段日子里，她被割掉只耳朵，只能以发遮耳，谢悯受到歹人油泼，火烫，剐皮......是以他从不愿意暴露身体半分。
幸好，谢悯父亲从来没有放弃过寻找，即便北崇皇帝怜惜长公主遭遇，在消失一年无果后，下旨将其孩子册封为王，用以安抚谢悯父亲。
他们藏在乞丐窝乞讨那年，北崇和大隆两国互相交流，禾娘一眼就认出北崇大将军的一位得力干将，凭借长公主信物，他们最终才得以归家。
只是谁也没想到威风凛凛的大将军，在失去妻儿八年里，思念成疾，满头华发，眼睛哭到不能清楚视物。
在知道妻子生下孩子就没了，便时常对谢悯打骂，看不顺眼，功课做不好时，就会责骂“都是因为生你才害死了你母亲”。
曾经的大将军也有偏执成性的一天。
***
这日，慕容峥在软榻上闭目休憩。
单独为他设置的房间里燃着皇家才能享有的熏香，屋子装饰豪横。
李赫交握双手伺候在一旁，静待塌上之人吩咐。
一炷香过去后，慕容峥才缓缓睁眼，扣了扣后脑勺，揉着太阳穴。
李赫马上心领神会，上前替人揉捏，手法娴熟，恰到好处。
李赫阿谀道：“世子最近可是太过忙碌，心神疲惫了，我瞧着这脸色可是不大好。世子还是太过鞍前马后了。”
慕容峥舒展着眉眼，煞有其事道：“最近确实比较忙，太子交代替他寻些稀少珍贵物件。”
自然是不可能告诉别人，最近他时常做噩梦，那日陪着未婚妻从伽渡斋回去后，后面日日梦中低微求好，变着花样在梦里面玩弄他。
整个人都不好了，见到他那个未婚妻就想起梦里那些事，就双腿打颤。
但又万不敢推辞家中长辈命令——需得日日和未婚妻培养感情。
和吏部尚书嫡女结下姻亲，可谓是锦上添花。
上次陪着未婚妻买回去那些香薰，香露，香膏什么的，让她用起来甚是欢喜，今日又陪着进货来了。
李赫给慕容峥捶肩捏颈，道：“世子如今已经是年轻一辈中翘楚，又得太子看重，日后我这小小伽渡斋还指望您。可别累垮了身子不值当，您这好日子还远着呢。”
慕容峥食指点了两下他，整个喜上眉梢，“放心吧，日后有我给你罩着。”
李赫动作更勤快了几分，贴近慕容峥耳旁，道：“这皇后娘娘寿宴快到了，世子为太子奔波，我也于心不忍。这几日那南照使臣经常跑到店里，在他们对话中我可是听到些消息。”
他压低几分声音道：“那其中一位南照使臣，就是太子将来联姻的对象，可没想到人家看上了越王。”
“嗯？”慕容峥倏然睁眼，惊疑道：“有这回事？怕不是那三殿下故意来挖墙角的。”
李赫道：“我也觉得奇怪啊，怎么就刚好偏偏看上的是越王？要是圣上为了巩固两国关系，到时候真的同意换个人联姻，太子殿下会被人怎么看，难免一些人会倒戈。”
慕容峥坐直身子，沉吟道：“这倒是说的没错，我苦心经营这么多年，万不能出点差错。况且三殿下那边还有个混吝不堪，圣上又极为看重的司珩。”
李赫接着道：“不过这世子爷是个烂泥扶不上墙的。他自此归京后，装模作样了两天，就开始背着府里人整日出入酒楼。还美名其曰借酒消愁，什么正事都没有。多亏是他身后有圣上撑腰，不然出门都要被唾沫星子淹死。”
“圣心不可测，不过当务之急，是先想想南照那边要是真有那个心思，该当如何？”
慕容峥端起热茶浅饮两口，忽的想到什么，让李赫俯耳。
片刻，两人相视一笑。
转眼就到了皇后寿宴，热闹非凡，灯火辉煌。
雕梁画栋间，绫罗绸缎随风飘动。众人彼此间推杯换盏，觥筹交错。
等到在座各位脸上都染上几
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