阿姌被一阵刺耳的铁棍敲击声惊醒，脑袋昏沉沉的，还没完全反应过来，就听到一个粗暴的声音在笼子外响起。
“起来了！吃饭了！”，几个馒头被扔进笼子里。
馒头在笼子地上滚了几圈，沾满了泥土，却被其他人飞快地扑抢而去，最后只剩下一个馊掉的孤零零地滚到她脚边。
她捡起那个馒头，鼻尖传来的酸味让她胃里一阵翻涌。她愤怒地把馒头摔在地上，站起来拼命摇晃铁笼，大声喊道：“放我出去！”
李珥转头看了她一眼，冷笑了一声，走到笼子旁，拿起手中的铁棍，隔着铁栏狠狠地戳向她：
“闭嘴！又是你个贱蹄子，聒噪得很！不自量力，也不看看你现在是什么处境！”
铁棍尖戳中了阿姌的手臂，她痛得后退几步，咬牙瞪着他，却什么也说不出来。汉子见她退缩了，哈哈一笑，将铁棍收了回去，转身离开。
笼子里重新安静下来，只剩下几个女孩子被吓得低低的啜泣声。
阿姌靠在铁栏边，上下打量着笼中的其他人。
最显眼的是一个皮肤小麦色的姑娘，目光中透着倔强，头上系着一条破旧的彩色丝带，一双浅浅的琥珀色瞳孔，显然和其他人不同。
“你叫什么？你也是被骗来的？”阿姌问。
那姑娘抬头冷冷地看了她一眼：“阿依曼。”她的声音里带着浓重的北狄腔调：“禾城被破，缙军后面竟跟着一队牙婆，城里能抓走的女人都被抢光了。”
家破人亡，倒是和自己处境差不多，阿姌自报家门，神伤地说了句，“我的家也都没了。”
她总觉得阿依曼骨子里透着一股与众不同的硬气，又试着问道，“可你为何不反抗？”。
阿依曼旁边的一个女娘也开了口，一双丹凤眼写满了对阿姌的嘲讽，“我劝你不要白费力气了，以卵击石，可不要连累了我们才好。我和你们可不一样，我是自愿上车的。听人说，中原那边能吃饱饭，不用挨饿。”
另外两个女娘看着像姐妹，小的那个窝在大的怀里，哭得抽抽搭搭的，朝着刚刚嘲讽的女娘问道，“任凤姐，是真的吗？可那汉子看着好凶哦，会不会他要把我们卖去别的地方？”
任凤心里也打了退堂鼓，她直到上了车才知道是这待遇，此刻也只是努了努嘴，没再做声了。
阿姌又问道，“你叫什么名字？”
小哭包哽咽着开口：“我叫姜晚”，她指了指身后的人，“这是我姐姐姜早”，“是我爹想换两壶酒喝，便把我们卖去了青楼，阿姊带着我逃出来，我们本想去云州，听说那的官老爷好，能有口饭吃，但路上又被这个人牙子逮住了。”她睁着无辜的大眼睛望着姜早：“阿姊，我们最后还是要被卖去青楼吧，这是不是我们的命呀。”
姜早把妹妹搂在怀里，拍着她的背哄着：“别怕，阿姊会保护好你的，快睡觉，再不睡觉，一会儿又要饿肚子了。”
姜早从始至终都没有搭理阿姌，像是在她眼里，除了妹妹，其他事都与她无关。阿姌听着她们的讲述，心里难受，目光一一扫过，最终落在笼子的一个角落。
那边坐着一个刚被带上来的姑娘，和其他人不同，虽然衣服有些脏，但她的面容干净，墨发整齐地梳在脑后，双手正小心翼翼地理着裙摆。她拿起笼子里掉在地上的馒头，轻轻拍去灰尘，再慢慢地咬了一小口。
见阿姌盯着她，她礼貌却语气淡淡地回了句：“我叫秦怀。”
吴侬软语，余音绕梁，听着就让人骨酥。她没有再多说什么，而是靠在笼子的一侧，沉默地吃着馒头。
阿姌见状也不再追问，只道，“你们这些不是自愿的，为何不团结一起反抗？他只有一个人？”
如同投石入海，没有半点回应。
“你们就这么甘心？被他们卖了，去当奴当娼？就为了混口饭吃？”
阿依曼接话，“不甘心又能怎么样，我们手无寸铁。”
“可他不过只是一个汉子，凭什么压着我们不敢动？”
阿依曼轻瞟了她一眼，“说得轻巧”，便也不再搭理她了。
阿姌见煽动不成，形不成合力，靠着角落生闷气，只能自谋出路。
她不再莽撞，强迫自己冷静，开始细细观察李珥。那汉子每日习惯固定：清晨敲笼喂食，然后将她们绑成一排赶去如厕，一天只有这么一次机会能出笼，他会靠着车轮抽一口旱烟，马车中途会停下四次，那是李珥去林边解手的时间，晚上他会在树下铺块毯子休息，将人笼罩着黑布，长长的铁链在树上绕了一圈，算是双重保障。
每次夜幕来临，人笼罩上黑布，阿姌便抽出阿娘留下的发簪，小心翼翼捅着铜锁。
细微声吵醒阿依曼，她挪到她身边，低声道：“你这是干什么？”
阿姌压低声音：“开锁。”
阿依曼皱眉：“你还真是不愿意认命。”
阿姌眼底闪过寒光：“认命，就完了。我不认命，我还要回去给阿娘和伊村报仇。”
她扭头望着阿依曼：“你呢？你甘心这样？缙人害你家破人亡，你还要为了口饭吃在他们面前卖笑？”
阿依曼眼里恨意翻涌，声音发颤：“怎么甘心.....我阿爹是禾城守军，缙人的马蹄把他的肠子都踩了出来，我恨不得喝他们的血，抽他们的筋。”
阿姌握住她手：“那就别放弃。跟我一起逃出去。我帮你！”
阿依曼沉默地看着她，却仍是对手无缚鸡之力的自己能逃出去充满怀疑，她靠着铁笼陪了会儿阿姌，后来架不住饥寒交迫，睡了过去。
直到天快亮了阿姌才听见轻微的喀嚓声，她不着痕迹的又把锁头按上，反复试了几次，确保熟悉手法，能一瞬间开锁。她又挪到阿依曼身边，试了试她手上那把，同样的制式，角度上抬些便能打开，她把阿依曼唤醒，在她的震惊中演示了开锁，二人将逃跑定在了清晨如厕的时候。
清晨，那黑布被猛地掀开，李珥拿出根长链条，依次穿过她们手上的锁，再把人都赶下了车，嚷嚷着，“拉干净点，就这一回，再有屎尿就拉身上。”
一群人像穿串一般往林间走，她们已经习惯在汉子面前解裤子，阿姌蹲在阿依曼身边，趁众人背身方便，先把阿依曼的锁解开了，随后又解了自己的。
她心跳如鼓，眼里燃起雀跃，不发出一丝声响，把手中的锁悄然褪下，她低声道：“走啊！”
见阿依曼还在犹豫，她想也没想，自己先拔腿跑了，动静惹来任凤回头，不可置信地看着两人褪下的锁，阿依曼刚想起身，却一把被任凤拽住了，她那双丹凤眼微眯，像是好言相劝又像是威胁道，“别做傻事。”
任凤提好裤子便大声喊着，“来人啊，有人逃了。”
这一喊，吓得不远处的李珥一哆嗦，也不抽焊烟了，手中锁链一扔，威胁道，“你们敢动试试？”，随后握着烟枪便去追人。任凤像是个狗腿子一样，拣了李珥的锁链，继续威胁着：“都别动啊，我看着你们呢！”
阿姌边跑边大喊，“救命啊....救救我”，呼喊声在寂静的晨间惊飞了一众飞鸟。
呼喊声引得不远处的一行三人看了过来。
为首之人一袭素衣，眉眼如玉山松，清雅中透着病态苍白，正是温鑅（heng一声），曾经“颜冠中京”的安平侯世子。
三年前安平侯温以涵带兵攻打禾城，势如破竹却到城门口被北狄端了后方，功败垂成，温候被冠上“叛国”的罪名，自缢在居胥山上，温家一脉凋敝，温鑅这名号也再无人提及了。
缙军在禾城遭遇的耻辱，三年后被新晋将星裴樊破了，这位人屠进城后一路直捣北狄国都，血洗王宫，把爱在边境挑事的北狄人几乎被连根铲除。
按理说温鑅作为罪臣之子，应在中京禁足，此时却悄无声息出现在禾城边境，只因安平军的旧部刘煜在禾城发现了三年前血战的蹊跷，他此行只带了两个徒弟，大徒弟温伯都，二徒弟温翎。
温翎看着远处狂奔的少女，叹了口气：“师父，这世道艰难，牙子买卖都能这么光明正大了。”
温鑅点了点头，眉眼染上一股痛色，“自从设立了略人税，几乎已将牙子组织合法化了。”
见有人看过来，阿姌边跑边用力地挥舞着手，只是还不到片刻，便被李珥追了上来，铺压在了地上，扬起尘土。
温鑅于心不忍，紧了紧缰绳打算过去，却听伯都心急如焚地提醒道，“师父，大军马上要拔营了，不等人，刘将军应已等在城外了。”
温鑅回头看了伯都一眼，眼底的挣扎一闪而过。他再度看向少女的方向，人已经被逮住扭送了回去。
“走吧。”他的声音低沉而冷静，带着几分压抑的无奈。自己都泥菩萨过江了，如何能救得了他人？
......
阿姌被李珥粗暴地拖回铁笼，
“滚进去！”那汉子低吼着，顺手踢上笼门，锁链“哗啦”一声响起。
阿姌爬起，喘得像破风箱。任凤倚着笼角，冷嘲：“跑得快有屁用，还不是抓回来？”
阿依曼怒瞪她：“闭嘴！”任凤见有人护着她，嘲讽更浓：“跟她走这么近，小心蠢病传染。”
阿姌怒火中烧，冲上去一把抓住任凤的衣襟，两人瞬间扭打成一团。记忆里她从未学过武功，却像是本能一般知道该往哪下手。
任凤胳膊腿胡乱伸着，被她轻而易举压在身下揍，很快任凤只剩挣扎，脸皮已经被阿姌扣下几块肉下来，她尖声叫道：“疯子！你疯了！”
众人上来拉架，但阿姌的力气大得惊人，拉都拉不起来。
“干什么呢！”笼车外传来李珥的怒吼声。他推开笼门，冲进来一把将阿姌拽开。
“李大哥，她想杀我！”任凤捂着脸，泪眼婆娑地哭诉道。
李珥脸色铁青，又是一个巴掌招呼了上来，“你个不省心的东西！”
阿姌恶狠狠地看着他，嘴角渗出一丝血迹，却一言不发。
“好！你不是想跑吗？”李珥咬牙道，“我让你跑个够！”
他抬手解下绑笼子的长绳，将阿姌的双手反绑住，拖到笼车后，粗暴地把绳子系在车尾，上了车便往马屁股上抽了一鞭子，那马吃痛疯跑起来，把阿姌带着一个趔趄，直接把人在车后拖行。
阿姌艰难抬头，好女不跟恶男斗，留得青山在不怕没柴烧，下一秒马上凄厉着求饶：“李大哥，我错了，放过我吧……我不敢了！”
李珥连头也没回，朗声道：“现在求饶？晚了！”他挥鞭子又抽在马臀上，马车猛冲，阿姌再次被拖出几步，砂石磨破膝盖。
姜晚吓得一缩，抽泣道：“他怎么这样……”。
阿依曼攥紧拳，“杀千刀的缙人，他这是要把人逼死。”
任凤捂着脸，眼里闪过得意，暗骂了句：“活该，让你跟我斗！”
很快阿姌身下便拖出一条蜿蜒的血路，一向寡言的秦怀抬眼，墨瞳静静注视阿姌，随即柔声道，“李大哥，咱们车后面拖了不少血，入了夜，定是会引得野狼寻着味儿过来，我瞧着她双腿已废，也逃不出去了，不然把她锁车上来吧，咱们也能安全点。”
李珥扭头看了眼车后，又瞥了眼秦怀，这姑娘仍是一副沉静的样子，说话倒是在理，他勒住车，将半残的阿姌扔进笼车，吼了句，“你们谁再敢动歪心思，她就是下场。”
阿姌喘着气，眯着眼睛看了眼秦淮，想道谢，一张口却吐了口血沫，腥味刺鼻。只见秦淮已经别过脸去，仿佛刚刚的事与她无关，阿依曼偷偷凑到阿姌身边，将水袋里不舍得喝的水喂给她几口。姜晚瞧她脑袋耷拉着，不顾姜早劝阻，爬到阿姌身边，让她枕着自己的腿休息。任凤缩在另一个角落，恶狠狠地盯着阿姌，惋惜道，“拖死她才好。”
与此同时，禾城外，风卷残草，刘煜背手伫立多时。
一见到温鑅，他眼眶微红，上前几步，猛然跪地，声音哽咽：“小侯爷，属下无能，还不如当年追随温帅赴死，也好过如今苟活偷生！”
温鑅连忙俯身扶起他，眉头微皱，语气沉稳中透着温情：“刘叔不必如此。父亲当年有意让您留守中京，或许是对战局早有警觉，不忍安平军全军覆没。”
刘煜站起身，声音低哑中夹杂苦涩：“小侯爷说得是，可属下这颗心，终究过不了自己这关。安平五虎，除了杨奇下落不明，三人战死，只剩我带着那支收编进裴樊军中，被人指着鼻子骂‘叛军余孽’，连粮饷都常被克扣。”
他攥紧拳，眼角泛起湿意，“属下本不该跟小侯爷倒这些苦水。只是今朝得见旧人，实是情难自控。”
温鑅拍了拍刘煜的肩膀，沉声道：“我知刘叔在军中的艰辛，若不是您忍辱负重，苦苦坚持，安平军怕是要完全被裴樊吞并了。”
他突然话锋一转：“刘叔若是班师回朝，得了空闲，可去侯府西侧有家名叫凭安堂的铺子逛逛。”刘煜听出他话里藏话，可眼下来不及多问，只是先点头应下了。
随后他从怀中掏出几封信：“这些年，我始终不信温帅会叛国。禾城破时，裴樊下令纵火焚城，满城烟尘中，我闯进守备书房，拼着命从火里抢下这些书信。”
泛黄的信封，纸角已被烟熏焦黑，刘煜补充道：“信上有缙文，字迹工整，不似仓促所书。属下猜测，背后或有朝中人手笔，可惜我无能，解不出这密语，只能托人往侯府递消息，请小侯爷冒险来此一趟。”
温鑅接过信，展开一看，纸上杂线纵横，仅右上角以蝇头小楷写着“斜三折二”四字，晦涩难解。
远处大军开拔的哨声响起，“裴”字黑虎旗迎风招展。
温鑅迅速将信折起，语气冷静却掷地有声：“刘叔，此事交我去查。军中耳目众多，切不可让人察觉您仍与旧部有联系。”
刘煜颔首，上马前朝着伯都二人嘱咐道，“你俩小子，护好了小侯爷。”
伯都拍了拍胸脯，“刘将军放心，师父安危包在我身上。”
温翎眼底闪过坚定，“刘将军保重，活着便还有昭雪之日。安平黑鹰旗，总有再扬之时。”
刘煜眼眶一热，重重点头，沙哑道：“小侯爷，属下定不负温帅之志，誓死守卫大缙，只盼有生之年，能再与黑鹰旗征战沙场！”
目送刘煜远去，逐渐汇入乌泱泱的大军，温家三人翻身上马，远处尘土漫天，马蹄声如闷雷滚过荒野，渐行渐远。
伯都眯起眼，语气里裹着回忆：“想当年，安平军铁骑踏雪，横扫北境，号角一吹，连风雪都得退避三分。可如今呢？裴樊踩着咱们的尸骨耀武扬威。”
温翎盯着那黑虎，语气冷淡中带一丝嘲讽，“世间不缺旗帜，缺的是握旗的手。借势得来的东西，来得快，去得也快。”
他顿了顿，嘴角微抿，“师父，刘叔的处境不过是冰山一角——这背后若无人撑腰，裴樊怎敢如此肆无忌惮？眼下北狄虽亡，东燕却虎视眈眈，那可不是块好啃的骨头，若是能借东燕的势废了裴樊，温家翻盘指日可待。”
温鑅闻言，目光落在温翎身上。这个心有七窍、善谋善断的二徒弟，从不屑于掩饰自己的野心，却让温鑅心底泛起一丝凉意。
这些年大缙四处征战，太多村庄化作焦土，太多百姓流离失所。一将功成万骨枯，若借东燕之力翻盘，怕又是血流成河，平民再成殉葬品。
他垂眸，手指轻叩马鞍，低声道：“东燕也好，
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