默不作声站在她面前的这些人，花棘只看得到他们的背影。
深色衣衫包裹着黝黑的皮肤，磨损的旧痕与补丁遍布，贫苦的脊梁在阳光下闪着金光。
他们抱团在一起，围成了一个半圆，将漕帮的人牢牢地困在其中，一步一步向前逼近，任漕帮的人如何威胁恐吓，仍不动摇分毫。
当有人肯站出来这样做之后，加入其中的人便如同滚雪球一般，眨眼翻了一倍。
人潮在不觉间，已然全部站在了花棘这一边，十几个混入进来的漕帮人，很快被更加无可撼动的力量，赶出到了最外围。
花棘心中涌动的巨大欢喜难以言表，她重新来到了甲板旁的台阶上，满怀期待地向下走着，连抬起的脚步都觉得分外轻快。
她身上衣裙沉重的绛色，因为阳光温柔的调和忽而变得模糊，一起一落间，叫人感觉甚至有七彩的光晕，在她的肩头萦绕浮动。
正午的光照炙热，让人不敢逼视，却也无比从容。
洋洋洒洒的光线肆意铺陈，有意硬是要将那一点单薄的深红身影，也拉入进层叠的人海里。
花棘走下台阶的脚步愈发快了起来，她不断遥望着那些人的背影，期许着他们转过身，再次看向她的模样。
“花棘。”
这时，前方不远处，人群里突然有一道苍老的女声叫她。
那声音莫名地熟悉，一种不好的预感顿时涌上心头，花棘止住脚步，停在了倒数第三个台阶上。
一片暗色的衣衫间，随着这道声音落下，逐渐从其中的某一个点开始，自两侧逐渐后退，让出了一条明显的小路来。
小路尽头站着的人，头发灰白，身形佝偻，正是花棘来到这里，刚被揭穿身份时，拦在她面前的那位老妇。
日头当照，花棘逆着光线，看不清老妇脸上的神情。
但她看得到，那些退后两侧望向老妇的民众们，他们脸上仰慕与敬畏的神色明显，已然说明了老妇在这群人中的地位。
而当那些目光转过头来，一一落在花棘身上的时候，依然满是猜忌。
他们并不是在欢迎她，相比于她来说，他们只是更厌恶漕帮的人而已。
“煽动众多船匠一起罢工，与不明权贵勾结。”
老妇一手拄着木杖，缓步走上前来，再度开口时，径直背诵出了一段在通缉令上出现过的话。
她竟然，能识得那些字。
老妇在距花棘十几步远的地方站定，灰白相间的枯发内，抬起了一双炯炯有神的眼睛。
她说话的声音很轻，带着年迈人特有的沙哑，但吐露的每一个字眼，都包裹着浓浓的压迫感。
她质问道：“敢问花棘姑娘，与多名船匠们之间的牵连，你又当作何解释？”
老妇穿了一件深灰色的外衫，长裙褴褛，干枯的发质已经没办法像年轻女子一样盘在头顶，只能由与外衫同样颜色的布条扎着，简单拢在脑后。
发髻上看得出认真打理过的样子，但仍旧落下了许多碎发，半遮在脸颊两侧，本该显得颓丧而苍老。
可老妇明明站在下方的位置，花棘被她盯着时，却有一种叫鹰隼锁定的错觉。
那张脸上褶皱遍布，蜡黄色的皮肤松散下垂，然一对颧骨高高撑起的五官之间，自有一种凌厉的英气，不怒自威。
花棘没有立即回应老妇，她在小心地斟酌着自己该说的话。
老妇人会这样问，说明很可能已经知道了，她曾找过多名船匠一起斗船。
而且。
与多名船匠有牵扯的事实，确实是她在有意隐瞒。
她不能将自己正在做的事，当着这么多人的面讲出来，特别还有漕帮的人在场。
她自知理亏。
在她停在原地迟疑的时候，老妇看过来的目光里，压迫感始终不减，脸上神色坚定自如，根本看不出有什么厌烦。
她先试着模棱两可地道了一句：“家父此前私交好友众多，我确实也跟着认识了一些。”
老妇听完，神色全然不变，继续自下而上地盯着花棘，逼问：
“花棘姑娘，我要问的是，你与众多船匠们的暗中联络，到底意欲何为？”
跟从老妇人的态度，下方众人看向花棘的视线，也变得再次戒备了起来。
花棘估计，即便是在整个后狭区，能够识得字的人都不会很多，眼前的老妇又是这样的年纪，绝无可能是寻常人。
老妇在这群人之间的地位明显，她要找的人既然也是在这片区域里，那最后成功与否，想必也和这位老妇脱不了关系。
自己不能惹恼了她，况且，她原本来到这里的初衷，便没有恶意。
“晚辈在向前辈们好心请教，至于其他更多的，抱歉，恕我无可奉告。”
所以，她这一次的回答，并没有说谎。
话说过后，老妇默不作声，又盯着花棘看了许久，这才移动拐杖，缓慢地将身体转至一侧。
花棘暗自松了一口气，老妇这样当是肯信下她的话了。
不料，她脚下才刚一有动作，老妇猛然回头，置于阴影中的一双眼睛，狠毒地看向她。
高声喝问：“可就因为花棘姑娘你，官府连带着针对、压制众多在漕运一行帮工的人，你，认也不认？”
我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
老妇晦暗的目光中有憎恨，更有悲痛，她根本不敢直视向那样的一双眼睛。
有些事情不是因为她的关系，最多维系原状，但官府与漕帮为了阻止她联合起更多的人，势必会变本加厉地欺辱这些百姓，对他们进行恐吓和施压。
事情最后能做成还好，一旦失败，更会雪上加霜。
如今一切都才只是开始，再往后面，会牵连进更多的人......
这便是底层人民想要反抗强权时，所要付出的巨大代价。
因为她自己的事情，将原本毫无干系的人拉进水火，还大义凛然地要去给别人洗脑说，我这是为了你好，我这是在拯救你？
花棘没有那么自私，她说不出这样的话。
所以她道：“靠水吃饭的手艺人们，苦官府与漕帮的压迫已久，想要过上更好的生活，这件事就必须要有人去做。今天不是我花棘当着这只出头鸟，明天也有别人。”
她一手扶着栏杆，一手握拳垂在身侧，复而，俯首坦然看向老妇的眼睛，理性直言。
“而洪流一起，多数人都会受到影响，是无可避免的事。这种时候，除了继续忍耐，唯一能做的便是反抗，顽强地，带着智慧地反抗。”
说完，视线移开，她俯视着看向更多的人，郑重道：
“我花棘今天在这里能够给出的承诺是，我会拼尽一切，为家父、为所有受我牵连的无辜之人，讨回一个公道，我会尽我所能将关注全数引回到我的身上，并尽快在短时间内结束此事。”
河堤边杨柳低垂，飞鸟慵懒，阳光正是浓烈，无遮无拦地铺展开时，直将暗色的屋顶都普照得蓬荜生辉。
围靠在残毁船只边的人并不少，在花棘说过一番话之后，却出奇地安静。
今天，随着这个陌生女子的蓦然闯入，发生了很多事情。
但似乎又与从前和以后的所有日子，没有分别。
苦痛的人依旧苦痛，寻常的哀伤，长久哀伤。
停留在花棘身上的视线，没多久便全部移开了，人群里大家互相对视着，彼此心照不宣，最终，注意力又都落回了老妇人身上。
老妇没急着逼问，眼睛上下将花棘的一身穿着来回打量了个遍，而后才阴阳怪气地开口道：
“花棘姑娘背后既然已经有大人物撑腰，怎么还亲自跑到我们这穷乡僻壤的小地方来了，姑娘是做大事的人，我们可高攀不起。”
花棘听过，嘴角无奈地轻扯了一下。
她明白老妇的言外之意。
如同她刚开始对待李文晞的态度一样，漓州城的权贵里没有几个好东西，老妇会因此不相信她，实属正常。
不过，老妇方才对她说话的语气，明显软了下来。
这个老人家，只是还不够相信她而已。
花棘收回两只手合握腹前，终于，再无犹豫地从台阶上
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