三日后，京郊。
江尚书的别院位于京城东面，亭台楼阁精巧错落，一壁粉墙黛瓦的清雅。园中引了活水造景，一路青枝参差，春意盎然。江初宁坐在隔断帘后，面前一架紫檀筝，是吴夫人得知她善琴，特意让人准备的。
今日筵席设在亭云楼，除开江潜斋和江世荣，外间席面上还有几位江家亲族子弟。此刻贵客未到，主厅内一片寂静，惟见珠帘随风微摇，迎光折出琳琅华彩。
这隔断在房间角落，背面是一扇冰裂纹云贝花窗，侧面架上挡了株大兰草，若不细看，并不易发现这一小块空间。原意是为侍宴的乐工等只闻其声不见其人，莫要喧宾夺主，今日却被尚书家用作布置惊喜。
江初宁听着窗外隐约传来的寒暄热络，畏怯似钝刀，一下下剜着心口。
不知过了多久，门边有人通传。苏大人到。
她隔着珠帘悄悄抬眼。
尚书大人亲自引路，身后那位穿鸦青绣银线飞鱼交领袍，看起来大约十八九岁，姿仪高挑清峻，眉目稠艳似醉花流霞，那人隔帘与她对视一霎，江初宁飞快低眼，指甲掐进掌心，她在刺痛里敛眸静默良久，依然惊悸难平。
她看到那双桃花眼里轻佻暴戾的兴奋。
仿佛刽子手对将死猎物的欣赏。
这个人……他知道今天会发生什么？
江初宁强压下心底的恐惧，依然端坐琴前。厅内几句场面话如游鱼划过水面，须臾无痕。她看到江世荣小心陪笑，奉承与试探好像糕点洇出来的油，腻腻在盘里映出一圈光亮。
约过了一盏茶的功夫，江世荣才让人将江潜斋从外间席上传进来，与苏晏引见。
“在下的堂弟刚从横州平调进京，往后诸事，还仰赖苏大人关照。”
苏晏懒洋洋眯起眼：“有尚书大人提携，江主事自然前程无量，江家又何必多此一举。”
他注意到江潜斋额上的细汗，意有所指与江世荣笑：“再不济，不是还有您那位恩师吗？”
说的是太师周廷逸。
修永十年，先帝病痛缠身，无力主政，朝政大权逐渐落于太师周廷逸之手。翌年先帝崩逝，周廷逸扶立皇后养子楚明瑜即位，并以新帝年幼为由，暂行摄政事。周廷逸历经三朝，六部之中半数官员出自其门下，可谓大权独揽，风光无限。
如今皇上已满十六，太师却依然没有放权归政之意。
“苏大人说笑了，在下怎敢叨扰太师。”江世荣听出苏晏话里的尖刺，不动声色道，“舍弟初来乍到，还需您多指点才是。”
“况且您对朝堂忠心耿耿，深得皇上信赖，可时常入长安宫随驾。这等恩典，又岂是旁人能相提并论的。”
论起来，眼前人比江世荣那个不成器的长子还小两岁，尚书大人此刻却不得不打起十二分精神应付，不敢有半分疏忽破绽。
惟朔三年夏，清平侯谋逆案发，彼时苏晏不过刚入缇骑司一年，便敢抢在太师之前带人进了侯府，帮皇上夺回上乾三卫的兵符，从此一战成名。
去年江淮盐案，也是他剖了涉案商人手下账房的心，逼迫他交出往来账册，拿住了江淮盐运使与淮南道台贪赃枉法的证据；又亲手杀了五个看守，入火场把两个奄奄一息的人证带了出来，让他们指认了太师在大理寺的得意门生。
周廷逸虽恼其接连断其臂膀，却也实在忌惮这个疯狗一样的鸾仪卫指挥使。
在这个皇帝说话不如太师管用的朝堂，群臣对缇骑司的畏惧，多半也是源自这位诏狱活阎王自身的狠戾。
而今日宴席，江世荣心里也另有一层算盘。
眼下朝政权柄虽还握在周延逸手里，可太师毕竟将至耳顺之年，他们在江淮盐案的失利，已经给江世荣长了记教训。江潜斋那个案子一旦真查下去，尚书大人难免也得脱层皮，倒不如先借江潜斋这个棋子投石问路，给苏大人示个好，毕竟苏晏如今在朝中势头正盛，若能趁早下注，于江家的未来，也算多一重保障。
江潜斋面容清瘦，拘谨与苏晏行礼，垂首道：“下官见过苏大人。”
苏晏兴致缺缺低眼，连句敷衍都懒得分给江主事，只说：“缇骑司公务多，江尚书若没有别的事谈，恕不奉陪。”
吏部尚书掌官员任调考绩，素有天官之称，江世荣掌吏部至今，还是第一次遇上如此不给面子的，当即心生不悦。
可他虽恶其轻狂，此刻却实打实是他们有求于人，也只得与眼前人笑：“难得苏大人肯给面子，在下自然得让您尽兴意。”
他对帘后的江初宁略抬了抬手：“一点薄礼，还请苏大人笑纳。”
江初宁得了指示，不由深吸一口气，起手抚筝。
她弹的是汉宫秋月。
琴弦轻振，冷清的幽怨随音流淌，沉沉如泣，似诉深宫无尽事，一曲烟敛云收时，余音幽咽未散，仿佛泪落无声。
侍女适时拉开帘幕，江初宁起身走至筝前，低眉与苏晏见礼。她今日乌发半挽，穿绛红绣千鲤游荷十二幅裙和孔雀蓝上衫，裙上织金璀璨。
视线划过细密繁复的刺绣，她无端出神片刻，想，这是她有记忆来，第一次穿这样浓艳华丽的衣裙。
记得晨起妆罢，江初宁看着镜中的自己，恍惚还有些陌生。
苏晏饶有兴趣盯着她看了一会儿，侧脸与江潜斋笑：“这是江主事的女儿？”
此话出口，江世荣与江潜斋心底皆是一惊。鸾仪卫行秘密侦缉事，监视文武，只是修永十一年，周廷逸斗倒了一直和他别苗头的时任鸾仪卫指挥使，缇骑司自此权职大削，安逸这几年，倒让他们轻视了缇骑司的手段。
江潜斋看了眼堂兄，硬着头皮回话：“回苏大人，正是小女。”
苏晏全然不在意另外两位官员在场，径直抬手挑了江初宁的下巴。江初宁毫无防备撞上他的视线，那双浅琥珀色眸子清透澄明，瞳孔边缘纹路细碎，因为恐惧微微颤抖。
很漂亮。
他看着她，唇边笑意玩味：“你叫什么名字？”
小姑娘方才回过神，怯怯垂下眼：“江初宁。”
江世荣见苏晏神情愉悦，连忙开口说道：下官这位内侄，自小便乖巧懂事，如今正到许婚的年纪。苏大人若是喜欢，便让她侍奉在侧，也是她造化。”
苏晏没接话，斜乜了一眼旁边大气都不敢出的江潜斋，戏谑道：“江家也算诗礼大族，江主事舍得让爱女为奴做妾？”
江潜斋战战
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