“停，停。”伊万罗娜头疼地摆手，“哈珀，你知道你在说什么吗？”
“我知道得很清楚，伊万罗娜。”哈珀说，“我们青梅竹马，你选艾尔洛还不如选我。艾尔洛比你大起码五百岁！”
「艾尔洛」觉察到一些不对，他问伊万罗娜：“青梅竹马是什么？”
哈珀说：“就是从小一起长大的意思。我见过她的三岁、十岁、二十岁，知道她成长过程中的所有烦恼。我才是最有资格在她身边的人。”
不提还好，一提到这个，伊万罗娜就要跳脚：“是，你是知道了！你听一次要收我一瓶中级魔药，奸商！”
哈珀：“一瓶魔药就可以帮你解决一个烦恼，很值的！”
「艾尔洛」敏锐地发现，无论是艾尔洛还有尤利西斯，都插不进她们的对话。
伊万罗娜与其他人的熟稔，让他感到烦躁。
如果现在是人鱼身，他肯定会狂拍尾巴，缓解这种烦躁。
但他不是。
于是他带着点委屈，扯伊万罗娜的衣角，转移话题：“伊万罗娜，明晚有什么需要我帮忙的，你尽管说。”
“等下。”伊万罗娜拍拍他的手，对哈珀说，“哈珀，你确定要追求我？”
哈珀只顾着盯她拍「艾尔洛」的手，点头。
伊万罗娜：“追求我的条件，就是和我的交易都不许收费。”
哈珀：“啊？”
他震惊道：“我追求你，和我收费，一点都不冲突啊！”
「艾尔洛」：“……”
伊万罗娜：“……”
她两手一摊：“那就没办法了。而且我暂时没有恋爱的打算。”
哈珀：“你没有恋爱的打算？！要不这样亲，我们的交易照常收费哈。等你想恋爱的时候，我们再来说追求的事。”
伊万罗娜：“……”
尤利西斯松了一口气，他给伊芙那么多宝物都没将她留在深海，这个爱索取的“青梅竹马”不足为惧。
他说：“你的算计打得真响，我在深h……深邃的光明之森都听见了。”
哈珀：“交易怎么能是算计……商人的事，能叫算计吗？”
他接着又说什么“无商不奸”、什么“算盘”之类……惹得尤利西斯和伊万罗娜笑起来。①
尤利西斯想贴在伊万罗娜身上，但碍于伪装的身份，只好又装备「艾尔洛」的思维。
他温和地说：“伊万罗娜，我这次来得急，还没找住的地方，能不能在你这里借住几日？”
“当然。”伊万罗娜说，“其他事先放放，我安排下今晚的行动。”
她布置道：“老师刚到王城，暂且休整。哈珀，你今晚接应我。”
“叫我……艾……还是叫老师吧。”「艾尔洛」说，“我和你一起去。”
“老师，她们都是女巫，带男性过去不恰当。”伊万罗娜解释，“哈珀不会和我一起行动。我只需要他用隐匿能力接应。”
「艾尔洛」只好同意：“好吧。”
他对哈珀说：“这次账单请交给我，我来支付。”
伊万罗娜连忙把他推走：“好了好了……不用管账单……真的不用管……快去休息吧。”
她和艾尔洛的声音渐渐小了下去。
夜晚，城东繁华地带。
沿街的灯光一间间熄灭，只有零散几家商铺还开着门。
一个穿着兜袍的女孩急匆匆地沿街边走，不时左右张望。
她紧紧攥着一张卡片，手心都是汗。
她在这里绕了好几圈，都没找到目的地。
“小姐，现在那家店还开着吗？”
身后忽然传来的男声吓了她一跳，她连忙加快脚步，将卡片藏进怀里。
“你觉得它开着，它便就开着。”一个慵懒的女声说。
他们的速度很快，几步就赶上了她。
女孩埋低头，向街角的阴暗处缩了缩。
商铺的微光映衬下，黑裙长发的优雅少女和高挑英俊的男子交谈着，与她擦肩而过，留下一股轻又柔的香风。
女孩嗅了嗅，分辨出这是用玫瑰、茉莉精华搭配香草、沉香制成，用辛辣刺激的胡椒点缀，如危险迷人的暗夜玫瑰。
她裹紧兜袍，默默跟上他们。
“要处理吗？”高挑男子——哈珀歪头示意。
“不用。”伊万罗娜将一缕长发拨到耳后，说，“是同类。”
她施施然踩着路边的女巫印记，随着魔法波动，一个漆黑的小巷缓缓出现在她眼前。
“做的不错。”伊万罗娜夸赞，“多层咒术叠加幻境遮挡巷子，每一步都走对才能进去，是个天才。”
女孩迟疑地顿住脚步。
她发觉黑裙少女步间有奇妙的韵律，就不自觉像幼猫跟随母猫一样，踩着她走过的地方，一步步找到入口。
但入口就在面前时，漆黑又危险，她竟有些踟蹰不前。
“你不来吗？”
她惊惶抬头，面前是黑裙少女向她伸出的手，白净、纤长。
她将手向怀中缩了缩，皱巴巴的卡片硌着她的手心。
她的手去岁冬天生了冻疮，干裂又粗糙。触碰到这样的小姐，似乎都是亵渎。
黑裙少女不由分说地拉过她的手：“再不走通道要关了。”
她调皮地对她笑了下，吩咐男子：“接下来是女孩们的事，你就不必进去了，在不远处等我。”
忽然，黑裙少女皱了皱眉头。
女孩瑟缩了下手，被她紧紧握住。
她听见她关切地说：“很痛吧？进去后我给你治疗。”
一只细腻的指腹轻轻搓了搓她的冻疮，手的主人夸赞道：“你有一双很有力量的手，我很喜欢。”
女孩迷茫地点点头，她的脑子转不动了，只一味笨拙地跟着伊万罗娜往前走。
她的黑裙子样式简单，却裁剪合身，上有流光的纹路，一看就很昂贵。她的行为举止也证明，她是一位尊贵的小姐。
这样的贵族小姐，也会有和她一样的烦恼吗？
“小姐，您叫什么？”她在香水店也服务过贵族，他们永远只用鼻孔看她，没有任何一个比得上黑裙少女亲切友好。这让她鼓起勇气，询问她的姓名。
黑裙少女又回眸对她笑了下，褐色的眼瞳中，有碧绿一闪而过：“我叫伊万罗娜，你呢？”
“我……我叫阿芮尔，阁下。”
集会与巷子的风格几乎一致，也是漆黑一片，谁都认不出谁。
阿芮尔抱着一瓶治愈魔药站在原地。不小心撞上她的人都会礼貌地道歉，而不是粗鲁地将她推搡开。
即使这里如此昏暗冰冷，她心中似乎也有了点温暖。
她手中皱巴巴的卡片，在完全昏暗的地方映出了流光溢彩的字迹，显示出一个偏远的地址。
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