翌日一早，谢褚上朝，阿福同一众官宦陪侍等在宫门侧。
四周小厮凑过来同他打听，“听说你家来了个表亲，天仙似的美。”
阿福斜睨他一眼，“你怎么知道的？”
“李小侯爷家的书童说的嘞，李公子可是风流乡里的常客，什么娇美小娘子没见过，听说就一见面你家那位姑娘，魂都没了！真的假的呀！”
阿福可不敢胡说话，敷衍摆了摆手，“今儿怎么下朝这么晚呀，眼瞧着都快午时了。”
阿福仰头遮了遮阳光，见泱泱群鸟颉颃，太平宫百丈高墙，青灰宮砖泛着肃肃冷色。
“退——朝——”
早朝散，文武百官执玉笏踏汉白玉阶而出，文官绣禽武官绣兽。谢褚行于百官之间，年轻俊逸，身姿卓然。
“小谢大人！您留步！”
谢褚停步，见刑部郎中李正提着官袍下摆，自高阶上匆匆追下。
谢褚微颔首，“李大人。”
李正快步走上来待喘匀了气，“唉，小谢大人呐，你说说这叫什么事儿……”
谢褚扫了李正一眼。他知道李正所言是方才朝堂之事，言官弹劾刑部左厅郎官杨安，私养瘦马，纵下致死。
“杨安这厮，真是自毁前程！私养瘦马已是大忌，竟还闹出人命……简直枉读圣贤书！”
谢褚嗯了一声，听不出情绪。
李正却像是找到了宣泄口，“大人可知道，杨安那宅子里足足养了十来个扬州弄来的小娘子，约莫十二三岁……”他似觉说得多了，用玉笏重重敲了下自己手心，“耽于声色秽行！落得这般下场，我看也是咎由自取！”
谢褚目视远处宫墙，并未答话。
李正觑着谢褚神色，“您看，杨安被革职查办，刑部一摊子事……人手本就拮据，您可得帮帮下官！”
如今裴大人赴扬州查案，圣上钦点谢大人暂代刑部侍郎之职，如今他身任两职，求告谢大人最为便捷。
谢褚脚步未停，“李大人，放心。”
“多谢大人体恤！”
李正眉开眼笑，没走两步又摇起头叹着，“杨安呐，本是探花郎出身，又是您翰林院出来的人，该前途无量的，可谁曾想竟栽在这温柔乡里。啧啧，这些个扬州的小娘子，也不知是受了何等调教，手段倒是……”
谢褚脚步几不可查地停滞，扫了李正一眼，李正识相地闭了嘴。
谢褚目光落在远处宫墙飞檐上，沉默了一会，才道：“刑部缺人之事，我已知晓。李大人理出缺额详单，我会安排。”
谢褚解下拴马石，翻身上马。
李正闻言，连连躬身作揖，“有您这句话，官就放心了！您真是……”
谢褚端坐马背，紫袍孔雀绣纹泛着金丝细光，腰上白玉九銙带束出一副好腰身。他侧脸看了李正一眼，目光不重，却生生让李正把后半截奉承咽了回去。
“大人您忙！”李正赶忙侧身让开。
谢褚一抖缰绳，胯下骏马轻嘶一声，径直策马自左掖门而出。
阿福在一侧追出来，“少爷……”却把“家里带了轿子”几个字硬生生吞下了，怔怔地看向李正，疑惑这李大人是说了什么话，让自家少爷脸色这样吓人。
策马踏过长街，马蹄声阵阵，莽莽风过。
谢褚忽勒住缰绳。
两名皂衣衙役正牵着一队少女，边走边喊：“奉旨抄家！钦犯私养瘦马！闲人回避！”
锣声沉节奏急，路人立刻让出道。
带文书的小吏忽然喝停了队伍，几个人朝高马上的谢褚连连躬身，小吏倒不够分量认得他，不过认得这幅紫袍金带。
谢褚望了一眼这府邸，杨安的府邸。
见衙役牵着一队少女，各个容貌姣好身段纤纤。被衙役用绳串着，戴小枷，游街示众。
街边茶寮，隐约飘出几句狎昵议论。
“听说啊，杨大人府里这些扬州小娘子，床帏之上花样可多了……”
“瞧瞧！这身段，娇滴滴的，别说大官人喜欢，哪个男人能不被勾了魂！”
谢褚握缰绳骨节渐紧，策马离去。
两侧行人商贩见是紫袍高官的骏马，纷纷避退。
春日渐热的日光，蒸着谢府满庭蓊蔚，道上青石板暖得有些发闷。
谢府门前。
看门小厮见自家少爷策马而来，小厮笑呵呵迎上去牵马，躬身道：“少爷今日下朝这样晚，有外官在书房候着您呢，像是等着禀告公务。”
“知道了。”
谢褚将马鞭丢给小厮便径自往书房去，府上园丁栽了新的花儿。
谢褚途径东园，听见窸窣玉响。
东园僻静，八角门外，可窥院内花影寂动，绿翠薄紫各色葱郁尽拢在八角门画中，中央正是那栏浅紫如霰的藤萝雪。紫藤萝攀花墙垂落三尺，深浅紫紶似霰散。
谢褚才步入八角门。
一抹雀蓝身影蓦然撞进他怀里，旖旎温香。
原来是沈柔。
她似被突如其来的冲撞吓着了，花颜失色连连后退，雀蓝色裙裾慢慢漾开。
腰间禁步玉串随动作摇晃碰撞，细碎声脆，玉响不止。
谢褚冷淡望着她，一张瓷白的脸染着樱粉薄色，淡淡胭脂，濡湿的几缕墨缎发丝贴在白皙颊侧，香汗轻轻，蹙眉，绵绵喘息，显得愈加媚软。
他视线又不自觉往下，见她层层叠叠的雀蓝软衫下，是若隐若现的玲珑曲线，这幅细腰，从扬州至京城，婀娜无尽，他冷眼瞧着，心头燥郁莫名愈重。
沈柔今儿起了个大早，从顶碗至走步，已练了近两个时辰，她双腿发软，有些晕眩，抚着心口将将站定，才察觉到身旁冷利的目光。一抬头，见是谢褚，他朝服上金丝绣的孔雀纹在春日里闪着光，威压迫人，矜贵难及。
沈柔愣了一会，露出几分歉意，慌慌叠手行礼，“表哥安好，是柔儿莽撞了，无意冲撞了表哥。”
沈柔攥着衣角，只敢盯着他衣襟繁密的饕餮纹，入府多日，倒也听闻不少关于这位表哥的事。都说他素日公务繁忙，并不管内眷的事儿，况且自那日他提点自己，风平浪静，想来是没将她放在眼里。
沈柔便表现得愈加恭敬谦卑，几乎想将头埋起来。
可是谢褚面上神色平静，不紧不慢地，又朝沈柔近了几步。
嗅到他身上淡淡熏香味，令她呼吸不自觉变慢。
他的目光扫过她腰间玉禁步，慢慢往上，望着她的脸颊热出娇艳胭脂色，沉默一会，才开口，“表妹入府也有些时日了，行事还是欠些端重。”
嬷嬷赶忙上前打圆场，“回大人，主母吩咐老身为姑娘训导行止礼仪。方才正练着步
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