虚空中的屏幕熄灭消散，魏砚北面上的笑容绽开，他早已想好了解决方法。
此前本就有这个念头，只是担心年幼的主子知道后会害怕，现在倒是省了这些顾虑。
搅黄贾蓉和秦可卿最好的方式，就是其中任何一方丧父，以贾珍的性子，若是活着，说不定还能弄出热孝成亲的事儿来，秦业却不敢提出热孝成亲的建议，那么，贾珍就是唯一的人选。
既然他头铁，非要促成这门婚事，那就去西天继续琢磨吧。
次日门客庄园书房内，檀香袅袅，黛玉取出玉佩，按下机关，低声唤道：“魏砚北。”
光幕闪现，那张俊美面容浮现，神色如常，仿佛只是汇报一件寻常差事。
魏砚北微笑着道，“贾珍昨夜坠马，当场毙命。宁国府大乱，贾敬闭关不出，贾蓉哭晕三次，荣府已遣人入宫请旨主持丧仪。事毕，静候主子示下。”
黛玉脑海里回响着“当场毙命”四字，久久未动。
她没想到，魏砚北竟如此果决，说不择手段，当真就下了杀手。
“魏砚北。”
“属下在。”
“贾珍之死，是你安排的？”
“是。”魏砚北答得干脆，“主子既欲搅黄贾、秦两家的婚事，属下思量，只要贾珍杵在这儿，就算一时阻止了婚事，难保其再动心思。故设局令其坠马，一劳永逸。”
黛玉攥紧玉佩，指节泛白：“我只说搅黄、贾秦两家的婚事，没让你杀人，更没说要贾珍的命！”
魏砚北微微垂首，语气依旧恭敬：“属下知罪。然主子初掌谛听，威信未立，若行事犹豫，恐难服众。贾珍跋扈多年，早有取死之道，属下不过顺势而为，为主子清障。”
“清障？”黛玉冷笑，“你这是越俎代庖！我何时准你替我决定生杀？”
魏砚北沉默片刻，抬头直视光幕：“主子年幼，心慈手软，属下不敢赌。若今日留贾珍一命，明日他攀上新贵，卷土重来，再想杀他，麻烦就大了。”
黛玉怔住，她闭了闭眼，再睁开时，眸中情绪已敛：“谢嵩可在？”
“在门外候着。”
“叫他进来。”
光幕未撤，谢嵩推门而入，一身青衫，眉目温润，见黛玉神色，脚步微顿。
“主子。”他行礼，目光扫过光幕中的魏砚北，了然于胸。
“你早知道？”黛玉问。
谢嵩没有否认：“魏殿主行事前，曾与我商议。我未阻拦。”
黛玉瞳孔微缩：“为何？”
“因为他说得对。”谢嵩声音轻缓，却字字清晰，“主子想做的是救一人，可我们要护的，是千千万人。贾雨村若复职，必再害民；贾珍若不死，宁国府仍是毒瘤。主子仁厚，但仁厚不该成为敌人反扑的缺口。”
黛玉怔住。
她想起甄英莲，想起那些尚未发生的悲剧。
“你们……是在教我？”她声音低哑。
“不敢。”谢嵩垂眸，“我们只是希望主子明白，坐在这个位置上，慈悲要有，但不能是软肋。帝王心术，不在慈悲，而在制衡。魏殿主手段酷烈，但目标无错。主子若觉他越权，可罚，可调，可废，唯独不能放任不管。”
黛玉沉默良久，手指无意识摩挲玉佩边缘。那冰凉触感，像极了权力本身的温度——握得越紧，越刺骨。
“魏砚北。”她开口，声音已恢复平静。
“属下在。”
“贾珍之死，我不追究。但从此刻起，谛听所有行动，必须经我首肯。未经指令，擅杀一人，自断一指；擅动一族，自裁谢罪。你可记下了？”
魏砚北眼神微动，随即深深一拜：“属下遵命。”
“谢嵩。”
“在。”
“从今日起，你兼领谛听副使，有权驳回魏砚北任何越界指令。若他再犯，你可先斩后奏。”
谢嵩抬眼，与黛玉目光相接，唇角微扬：“是。”
光幕熄灭，书房内只剩两人。
黛玉走到窗前，推开雕花木窗。晨风拂面，带着江南特有的湿润气息，却吹不散心头沉甸甸的重量。
“我是不是太天真了？”她轻声问。
谢嵩走到她身侧，没有看她，只望着院中初绽的玉兰：“主子七岁，本该天真。是这世道逼你早慧，是系统推你登台，是我们这些下属，催你戴冠。你若觉得重，可以慢些走，但不能停。”
黛玉转头看他：“你说，我会变成什么样的人？”
“不会变。”谢嵩终于看向她，目光温柔而坚定，“你只会成为你该成为的人——执棋者，而非棋子；掌灯人，而非被照亮者。贾珍之死，是代价，也是台阶。踏上去，你就再也回不了头了。”
黛玉深吸一口气，挺直脊背：“那就……不回头。”
她转身走向书案，提笔蘸墨，在空白宣纸上写下第一行字——
“谛听新规：凡行动，必呈报；凡生死，必请旨；凡越权，必严惩。”
笔锋凌厉，如刀刻斧凿。
写罢，她将纸递给谢嵩：“誊抄十份，分送各殿。违者，按律处置。”
谢嵩接过，指尖不经意擦过她手背，温热一瞬即逝。
“是，主子。”
黛玉重新望向窗外。远处，扬州城的轮廓在晨光中渐渐清晰。
她知道，此刻的京城，必然已因贾珍之死掀起滔天巨浪。
四大家族不会善罢甘休，王氏、贾政、甚至贾母，都会将矛头指向林家——毕竟，贾雨村是林如海举荐，而贾珍之死，恰在贾雨村被革职之后。
风暴将至。
但她不再害怕。
她轻轻抚平袖口褶皱，声音轻如呢喃，却重若千钧：
“欲戴王冠，必承其重。从今日起，我林黛玉，不做笼中雀，要做执棋人。”
院中玉兰随风轻摇，一片花瓣悄然飘落。
……
贾琏踏进巡盐御史衙署时，额角还挂着汗珠。
他本以为林如海会避而不见，或至少摆出几分官威让他候上半日，可通报刚递进去，不过片刻，便有小吏引他直入内堂。
林如海端坐案后，一身青缎常服，未着官袍，却比穿朝服更显威仪。
案头茶烟袅袅，他正低头批阅公文，听见脚步声才抬眼，神色平静如水：“琏二爷远道而来，辛苦了。”
贾琏心头一紧，忙拱手行礼：“不敢当‘爷’字，姑父面前，琏儿岂敢托大。”
“坐。”林如海指了指下首椅子，语气平淡，“听闻你是奉老太太之命，特来扬州问事？”
贾琏落座，屁股只沾了半边椅面，腰背挺得笔直，赔笑道：“确是老太太挂念雨村先生之事，特命我来问问姑父，当初举荐他赴京，是否……是否另有隐情？如今他在京中遭人弹劾，革职查办，族中长辈颇多议论，怕是有人借题发挥，牵连林家。”
林如海放下朱笔，慢条斯理地将手中公文合上，目光落在贾琏脸上，不怒自威：“琏二爷这话，倒像是替贾政兄长问的。老太太素来慈和，怎会为一个外姓门客劳师动众？”
贾琏喉结滚动，干笑两声：“姑父明鉴，老太太确是关心则乱。雨村先生原是黛玉的西席，教导有功，如今落难，府中上下都觉惋惜。”
“惋惜？”林如海轻笑一声，端起茶盏抿了一口，“他教黛玉读书，确实尽心，我也曾因此感念其才，才向存周兄举荐。可他入京之后，所作所为，与我何干？”
贾琏一愣，没想到林如海竟如此直接推脱。
“姑父的意思是……”
“我的意思很明白。”林如海放下茶盏，声音不高，却字字如钉，“举荐是真，但举荐的是他的才学，不是他的品性。他在京中得罪权贵，被参一本，那是他自己行事不慎，咎由自取。莫说是我举荐，便是天子亲点，也护不住一个不知收敛的人。”
贾琏张了张嘴，想说什么，却被林如海眼神压住。
“琏二爷回去告诉老太太，也告诉你叔父——林某举荐贾雨村，是念在他曾为小女教书之恩。至于他后来如何，非我所能左右。若因此迁怒林家，那便是不讲道理了。”
话说到这份上，贾琏哪还敢深究？<
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