傍晚的残阳透过漏窗，斜照进昏黄的大殿。
姜吟玉穿着火红的嫁衣，安静地跪在大殿中央。
她身后衣尾裙摆逶迤在地，点缀的金箔在昏暗中闪着细碎光辉，身影如被洒上了一层金边。
从午后到傍晚，姜吟玉在此已经跪了近三个时辰，而那扇殿门紧紧阖着，依旧没有为她打开的迹象。
身侧传来宫女低低的声音：“明日便是公主的婚期，皇后娘娘令您换上嫁衣来寝殿见她，却迟迟不召您入内……”
话音才落，只见姜吟玉那道纤细的身子无力地向前倒去，“公主！”
姜吟玉五指撑在地上，勉强稳住身子。
在她身子尚感觉酸疼时，伴随着一道低沉的脚步声靠近，一个侍女从帷幕后绕了进来。
皇后的女使朝她行礼：“柔贞公主，皇后娘娘已经醒了，唤您入殿说话。”
姜吟玉压下膝上的不适，慢慢站起身来。
她随着领路的女使，穿过长长的宫殿，进入皇后的寝室。
绕过一扇巨大的落地屏风，映入眼帘的是宝座上的一个中年妇人，气度优雅雍容。
韦皇后坐在昏暗中，长长的指甲抵着额穴，漫不经心道：“一到秋日，我这旧疾便容易发作，本想今日午后小憩一会，谁知到现在才醒，让公主久等了。”
姜吟玉听出了话中的敷衍，并未戳穿。
韦皇后伸出一只手让姜吟玉走上前来，“过来，让母后好好瞧瞧你的嫁衣。”
少女步伐轻曼，额间金钿光辉闪耀。
她停在韦皇后面前，盈盈做了一个礼，从肩颈到脚尖，再到衣裙的褶皱、身子绷起的弧度，不见半点差错。
这哪里像跪了一个午后的人该有的样子？
韦皇后眼神晦暗了几分，转而看向她身上的嫁衣，悠悠道：“这套嫁衣光上面点缀的珍珠便有一斛之多，裙摆靠百个绣娘不日不夜赶了一个月才绣成，本来是给我女儿准备的，没想到竟落到了你身上。”
韦皇后轻轻冷笑，望向姜吟玉。
“柔贞公主端丽冠绝，是大昭第一美人，难怪卫侯见了你一面，便见之不忘，不愿再娶我的安阳公主，反而要求娶你为妻。”
卫侯。
这两个字轻飘飘地吐出来，却重重砸在姜吟玉心尖上。
世人皆知，卫侯原本是北方一百夫长，官职卑微，后来大昭国乱，卫侯率领一支异军突起，立下平叛的战功，稳住社稷，大昭才没有亡国。
之后他封侯进爵，把持朝政，进入宫廷如入无人之境。
短短一年，卫侯的爪牙便遍布朝野。
天子昏聩，对卫侯敢怒而不敢言，逐渐被架空成傀儡。
韦皇后色衰宠弛，为了维系自己的地位，欲将自己的女儿安阳公主，嫁给卫侯为妻。
本来已经定好婚期，谁知后来传出了卫侯暴虐取乐，玩弄妾室致死的风言风语。
韦皇后担心女儿嫁过去受磋磨，便将目光投到了姜吟玉身上，提议让姜吟玉替嫁。
天子最是疼爱姜吟玉，闻言勃然大怒，呵斥皇后，让其抛弃这个念头。
谁料当晚韦皇后便举办了宫宴，邀请卫侯出席，并令姜吟玉当众乐舞。
柔贞公主的袖舞名动天下。
果然如韦皇后所料，卫侯对其一见倾心，表示非卿不娶。
卫侯言曰：若能得柔贞公主为妻，当筑一金屋高台，再纳天下明珠，作为聘礼。
天子忌惮卫侯，不得不应下。
婚期就定在九月中旬。
而天子沉湎声色，挥霍无度，后宫妃子虽没有三千，也有三百，国库早就亏空，入不敷出。所以姜吟玉的嫁衣，没有另做，只用了尚衣局给安阳公主备下的嫁衣，就着姜吟玉的身段，稍作修改。
韦皇后望着嫁衣上繁复的花纹，冷冷地道：“可知我让你穿嫁衣前来，所为何事？”
姜吟玉柔声道：“知道。”
让她穿一身嫁衣，在冰冷的大殿跪上一个午后，不给召见、不给蒲团，为的就是敲打她，让她清楚地认识到——
即便她要嫁的是这个王朝权势数一数二的男人，也得听她韦皇后的话。
韦皇后睥睨着她：“知道便好，卫侯后院最不缺的就是美人，你虽然容貌出尘，嫁过去也未必能讨他欢心，届时还是得依仗我与你父王作靠山，懂吗？”
卫侯残暴，喜怒无常，在天子一众女儿中，唯独对姜吟玉表现出稍许兴趣，这无疑让韦皇后松了口气。
至于姜吟玉愿不愿意嫁，嫁过去后如何受磋磨，这根本不重要，总归她不是韦皇后的亲女儿。
韦皇后松开嫁衣，语调淡淡：“卫燕已经封了君侯，你嫁过去就是君侯夫人，日后荣光无数，这可是你的幸事。”
姜吟玉缓缓抬起眼睫，柔声道：“母后真觉得是幸事？那为何还要儿臣替嫁？”
韦皇后愣了愣，没料到一向性子温婉的姜吟玉竟会反驳自己，冷笑一声，道：“难道你不愿意替嫁？这桩婚事放在外头，不知有多少人羡慕，别在这不知足。”
韦皇后挥挥手，不耐烦极了，让姜吟玉退下。
“行了，明日便是婚期，记得不许在典礼上出差错。”
姜吟玉行礼告退，走出殿门时，还能听到身后韦皇后和女使交谈声。
“太子的风寒好些了吗？明日是卫侯和柔贞公主的婚期，你派人去知会他一声，让他出来观礼。”
“太子还在养病。”
“再去请请，到底得给卫侯一个面子……”
姜吟玉加快步伐走出大殿。
昏黄消失殆尽，王宫陷入黑暗之中，灯火点点亮起。
回到宫殿，宫女扶着姜吟玉到榻边坐下，弯腰去卷她的裙摆。
待衣料一寸寸卷起，露出了那一双早已跪得通红的膝盖。
宫女白露心疼，跑出去打了一盆水来，用帕子沾水，仔细地给她敷膝盖。
“公主在皇后殿里跪了那么久，站都站不稳。明日婚典又有那么多繁缛的仪式，奴婢担心您会撑不住。”
姜吟玉拿出药膏，擦拭膝盖周围，轻声道：“不会出错的，我自小到大在这种场合都没有出过错。”
她母妃去世得早，从小就知道，只有礼仪得体，一言一行都完美到极致，才会让父皇喜爱。
父皇也的确宠爱自己，只可惜那点宠爱，在面对卫侯的权势和威逼时也得让步。
姜吟玉走到灯架边，拿起火折子点灯。
白露看着她纤细的背影，心知她在默默忍着的委屈，上前安慰道：“公主，奴去打听过了，那卫侯虽然性子不好，但也算是一方英雄豪杰……听说卫侯样貌俊朗，射御都很出众。”
姜吟玉握着蜡烛的手一顿，问：“样貌俊朗，射御出众？”
白露道：“极其出色。”
姜吟玉问：“那有太子出色吗？”
白露一怔，没想到姜吟玉会提太子，不假思索道：“自然是比不上，卫侯怎配和太子殿下相提并论？”
这世间论样貌最俊美、气度出尘，君子六艺精通绝伦者，谁能比得上太子?
太子殿下是世间少见的奇才，琴棋书画无一不精，所著诗词书赋，为天下文人效仿。
听说太子曾有一幅书画流于坊间，竟引万人竞逐。
更不论太子品性高洁，如清风朗月，令人高山仰止。
世间又有几个男儿能比得过太子殿下？
公主幼时与皇兄也算亲近，是后来年岁渐长，二人才渐渐生分，是以公主将未来驸马与太子相比并不意外。
白露低喃：“若非一年前，太子殿下在边关受重伤，回到东宫养病，至今不能出，如今朝堂哪里轮得到卫侯把持……”
姜吟玉听得眼睫轻颤。
她压下所有心思，轻声道：“歇息吧，明日还要早起梳妆。”
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夜里，月色皎洁如水。
姜吟玉卧在榻上，午后韦皇后训诫的话萦绕在耳畔，她抬起手，抚摸了一下榻边的嫁衣。
动作声窸窣，惊动了睡在榻边的白露。
白露睁开朦胧的睡眼，问：“公主，您还没睡吗？”
“我睡不着。”
姜吟玉倾身，浓黑的发自颈窝处柔顺地垂下，如一匹迤逦的绸缎。
“我听闻卫侯曾经有一个美妾，不小心惹怒了他，竟被他用大鼎油烹而亡，我若背叛他，是不是也会遭受这样的酷刑？”
白露一听，那点困意顿时消散，握住姜吟玉的手。
“公主怎么会突然想到这个？卫侯对您如此上心，绝不会这样待您的。”
姜吟玉没再说什么，慢慢躺回榻上。
她转身，看到枕头边躺着一枚玉佩，散发着清透的光亮。
这玉佩是母妃的遗物。
她虽然一面都没有见过母妃，但每每握着玉佩，眼前就好像浮现出了她的样貌。
若是母妃在，会不会也像韦皇后护着安阳公主一样，护着自己？
可惜母妃去世得早，在诞下自己后不久，便染疾溘然长逝，留她一个人从小孤零零地在宫里长大。
她不想嫁给卫侯，不想给人替嫁。
但她也懂道理，知道自己和国家社稷比起来，分量轻若鸿毛。
所有人都盼着她嫁给卫侯，哪怕最后被磋磨至死，总归她是公主，她理应替大昭分忧。
难道这就是她唯一可走的路了吗？
姜吟玉知晓王宫后山上有一座地宫，从那里可以出宫。
她若逃婚，必然会选择那里……
可她敢吗？
姜吟玉脑海中浮现起一个大胆的想法，摇了摇头，将那个想法压回去，然而越是不想，脑海中越是反复出现。
她握紧玉佩，阖上了眼。
翌日天未亮，女使们鱼贯而入，进殿给姜吟玉梳妆。
沉重的凤冠压在她如云的鬓发之上，这一顶凤冠本是先朝皇后之物，如今被天子赠予姜吟玉，象征着无上的圣恩。
凤冠两边，各簪着十二根金缠枝蝴蝶凤凰步摇，翟尾垂下数行珍珠，翠羽点缀，宝光熠熠。
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