朱红宫墙逶迤绵延，青砖御道被扫得纤尘不染，唯有宫人几缕无声的跫音，身姿恭谨，引着祝婉往宣政殿走去。一路上她几番搭话试探，可那宫人却始终缄默不言，半句也不曾回应。
祝婉眉尖微不可察地蹙了蹙，这厮身边的近侍宫人，难不成都是哑巴吗？
她悄然攥紧掌心，指尖用力掐入皮肉，细微的痛感顺着肌理漫开，面上却依旧温婉笑着。
不过是个低贱宫婢，竟敢在她面前拿腔作势。偏这人是陛下跟前的人，她纵然心头翻涌着愠恼火气，也只能生生按捺下去，分毫不敢发作。唯恐落人口实、被人拿了把柄。
若是在自家府中，这般不知尊卑的贱婢，早便拖下去责打数板，饿上几日，再寻个由头发卖出府去了。
宫人引她行至偏殿，敛身垂首，缓缓道：“贵妃娘娘，请入内。”
四下风声阒寂，皆浸在清寒里，檐角漏下的天光浅淡微茫，落在冰冷的青砖地上，愈显萧疏。
祝婉只得抬手将身上锦缎袄子轻轻敛了敛，拢得更紧实些，正待抬步推门入殿，却闻回廊那头传来一阵细碎急促的步履之声，抬眸望去，只见云岫步履匆匆自回廊那头赶来，双手捧着食盒，快步上前递至她跟前。
“娘娘，奴婢方才去小厨房取了些吃食来。”
祝婉眸光沉沉凝在她身上，似是生平头一遭，这般细细地将她从头到脚端详打量。
这云岫原是宫里拨来的，她怕是眼线耳目，故存着戒心，本不欲委以心腹。可如今瞧着，行事倒还算妥帖，若她日后稍加裁抑规训，悉心调教一番，未尝不是可用之人。
思绪落定，她伸手接过那方温热的食盒，淡淡启齿，不咸不淡道:“倒还算机敏，明日起，便贴身伺候罢。”
说罢，她抬手推开门。
厚重的朱漆殿门应声而开，彼时殿中男人眉心紧蹙，正伏案处理公务，见人进来，头都没抬，就那么将她晾在一旁。
祝婉手提着食盒，指尖不由攥得紧了，隐隐泛出青白。心头一腔郁气翻涌，百般不耐齐齐攒上眉梢，终究被这般漠然，激得失笑。
“陛下这番下马威，妾倒是领教了。”
她径自上前，并不理会男人冷脸，抬手掀开食盒，将内里的糕食摆上桌案，随即道:“陛下有通天本事，宫里大小事宜哪能瞒得过您。只是凡事都得有个分寸，逼得太紧，反倒容易坏事。妾不过是找裴美人说几句贴心话，陛下实在不必疑心，以为妾会刻意为难于她。”
沈云锦闻言，握笔的指尖微微一顿。
他良久方才抬眸，眼底带着一丝似笑非笑的浅淡嘲弄，目光沉沉落在祝婉身上，那眼神淡漠又轻慢，分明像在看个騃子。
“可知孤为何让你入宫？”
他不待她应声，便垂眸答道:“只因你足够聪明，审时度势，知道劝祝家交出兵权，交代遗诏的下落。”
“孤身边从不缺聪明人。若是小事，何须召你前来？你错便错在，挟一己私心，一而再、再而三地私窥皇家秘辛。”
不论是三皇子的身世，还是传位诏书的下落，祝家所知，早已僭越了皇权不可逾越的分寸。
沈云锦不堪容忍，日夜悬心，恨不能除之而后快，而这无关情爱。
祝婉心中微惊，原来在他心中，即便是她有意刁难宋华胜，这种寻常纠葛琐碎，不过是不值一提的微末小事。世人皆道宋华胜在他心中独一无二，占据极重分量，如今看来，原也不过如此。
此刻她才彻底看清，所谓偏爱情分，在他的皇权霸业面前，轻如鸿毛。这等万事以权局为先、凉薄通透的帝王心性，实在令人胆寒。
心中纷乱尽数压下，她眉眼弯弯，唇角噙着温婉得体的笑意:“妾所作所为，从来皆是为陛下、为大局着想。陛下需要的是台前堂堂正正的世族助力，而非藏匿阴沟暗渠的老鼠，既见不得天光，又要时时提防反咬，以免染了疫病。”
这番意有所指的话落下，沈云锦并未应声，只慢条斯理搁下手中御笔。
“你说谁是老鼠？”
下一瞬，一枚薄利的裁纸银刃裹挟着劲风，直直朝着祝婉面上掷去。
祝婉瞳孔骤缩，只见那枚薄刃以寸厘之差，险险擦过她颊侧，最终带着万钧力道，狠狠钉入她身后朱红殿柱，刃身入木三分。
一道温热灼痛的血痕顷刻蜿蜒绽开，血珠簌簌渗出，顺着下颌线条缓缓滑落。祝婉眨眨眼，掌心缓缓抚过，只摸到一手温热黏腻的猩红。
沈云锦缓缓离案起身，眉眼冷峭如冰，居高临下俯瞰着身前僵立的女子，声音沉冷可怖:“你是祝家送来臣服的棋子，而不是替孤权衡取舍的主子，安分听命便是你的本分。”
他手指轻轻屈起，叩了叩光洁的紫檀桌案，门外侍候的宫人应声而动，即刻躬身入内。
“贵妃僭越皇权，即日起禁足蓬莱殿，无孤旨意，不得擅出。”
宫人呵腰道是，二人一左一右扣住祝婉，不复先前恭谨，力道冷硬，直接拖拽着往外走去。
祝婉身形趔趄，腕骨被粗粝的掌心攥得生疼，颊边血痕经冷风一吹，灼痛愈烈。她不曾挣扎，脊背依旧笔直，不肯露半分狼狈，只透过纷乱鬓丝，遥遥凝睇堂上之人一眼。
她勾起唇，“你我本是一类人。朝堂容得下清流贵胄，容不下罪臣余孽。你护不住她，你们从始至终，注定生离死别。”
说到底，他终究太过贪心，既恋权柄，又贪情意，两样都想攥在掌心，也不怕欲壑难填，到头来，啥也握不住。
声音愈轻，如絮风拂过，几不可闻，却精准戳中男人心中最深的禁忌。沈云锦面色倏然戾寒，他目光沉沉扫过案上精致糕点，眼底瞬间覆上浓重翻涌的阴翳。
“扔了，喂狗。”
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腊尽春临，元日将近，汴京城早已浸在一派喧腾暖意里。
内廷诸宫，许是那日宫变枉死之人无数，至今余
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