殿试只考一日,可考生们却要在宫中待上两三天才能出来，其中煎熬只有自己才知道。
明明满目雕栏玉砌，入夜后身下睡的是雕花大床,盖的是锦衾棉被,吃的喝的样样都好，可身处皇宫，哪里睡得着？
都紧张忧心，连说话都不敢大声了。
有的人呆坐在座椅上,一盏一盏喝茶，可越喝口越干,喝多了还老想跑茅厕。但心里慌得很,胸腔里仿佛有火在烧,只有一盏盏冷茶浇下去才觉得舒坦一些。
也有实在坐不住的，只能在殿中来来回回踱步，低着头数地上的地砖，从左数过去，又从右数回来。
还有坐着看书的,也知道他们等得焦急,所以有太监送了书过来,让他们看着打发时间,可这时候有几个人看得进去书？好些都是双目无神翻着书，从第一页翻到最后一页,实则一个字也没看。
也不都是紧张殿试成绩的,更多还是对身处皇宫的惶恐、害怕,一个鞋印子踩到地砖上，踩出一个灰脚印都诚惶诚惧。
不过倒也有静得下心看书的，其中一些是世家大族出来的子弟,见惯了大场面，只暂住在靠外的侧殿还不至于恛惶无措；也有如秦容时这样的，心志坚定、心态平稳，此时拿了书一页一页认真翻看，神色怡然。
“郎君们，吃饭了。”
这时候，一道尖细的声音传了进来，紧接着就是一行身穿宫装的宫娥徐徐进殿，手里端着今日中午的饭菜，轻手轻脚将碗碟放到每位贡士的桌上。
宫娥们年轻秀美，裙裾飘香，但在场贡士没有人敢抬头多看，只低着头等饭菜送上来。
为首的内监白面圆脸，面上无须，时时端着一张笑脸，看起来人畜无害。
“各位吃着，若有不合适的，尽吩咐宫人。缺什么、要什么也吩咐宫人。”
他一边说，一边环视一圈在场的考生，轻笑着点点头。
内监退了出去，挥开跟在后面的宫仆，端着手迈着小碎步穿过好几条长廊，进了最大最高最巍峨的宫殿——中极殿。
殿中依稀能听到一些人声。
“这篇骈文写得不错，你们看看。”
“我倒觉得此子对‘吏治’‘河工’‘民生’有诸多见解，豁人耳目，这一手字，也写得极漂亮！你们也看看。”
“让我看看……哦，这字我认得！这是春闱会元的考卷吧？！”
……
几个老大人围在桌前说着话，桌上几张考卷传来传去，私语不断。
殿中两侧红柱上盘着金龙，一排比人还高的青铜灯架摆开，如树杈分出灯座，点灯百盏，再往上是丹陛玉阶，龙椅上高坐着已到中年的帝王。
皇帝笑着呵斥道：“你们这些老东西，只顾着自己看，忘了朕还坐在这儿？”
殿内沉静一瞬，下一刻立刻有一位老大人站了起来，对皇帝说道：“陛下，此次殿试前十名都在这儿了，请陛下过目，定下前三。”
皇帝扫视一圈，没瞧见自己的贴身太监，这才想起自己把人派了出去。
正想要随便喊个小太监把考卷呈上来，那白面圆脸的内监快步回来了，立刻拿了考卷上去，弓着身子把卷子放到大案上。
皇帝没有立刻看，而是扫一眼匆匆回来的内监。
那内监立即会意，微微躬着身面向皇帝，目光落在自己的脚尖上。
他把方才所见所闻一一说了一遍，有谁在殿中忐忑不安，原地踱步；有谁神思恍惚，心神不定；又有谁冷静沉着，不卑不亢。
皇帝默然，沉静点点头，这才拿起手中考卷看了起来。
他脸上看不出情绪，看不出表情，只把手里的卷子一一看过，似乎连停顿时间都差不多，完全看不出偏好，让人猜不透心思。
最后一张考卷看完，他才朝内监点点头。
内
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