第二日上午，魏瑾汐拿了官牌，递了帖子拜会洪港书院。
守门的杂役见是京城来的官差，不敢怠慢，连忙跑进去通报，没一会儿就客客气气把三人请了进去。
副院长任和光是个四十多岁的中年人，穿半旧的青布长衫，面容温和，看起来就是个标准的教书先生，见了他们连忙拱手行礼，态度十分周到：“几位大人远道而来，书院简陋，有失远迎，快请坐，看茶。”
待书童上了茶，他便笑着和几人说书院今年的秋闱苗子，说学生们都用功，今年定能中几个举子，半字不提城里的人命案，仿佛那些传言半分都没传到他耳朵里。
聊了小半刻，还是魏瑾汐先开了口，端着茶盏笑了笑：“任副院长，我们这次来，是为了查万阳这二十年的年轻男子暴毙案。我们查了卷宗，死者生前都在贵书院周边活动，还有人说曾和贵院的先生起过争执，不知你可有什么线索？”
任和光脸上的笑没变，闻言连连摆手：“大人说笑了，我们书院是教书育人的地方，学生们天天闭门读书，怎么会和人命案扯上关系？定是外面的人乱传，嫉妒我们书院学生用功，故意泼脏水。”
他顿了顿，脸上露出恰到好处的惋惜：“那些死者我也有所耳闻，都是些外乡来的游学书生，或是周边的混混，并不是我们书院登记在册的学生，连束修都没交过，不过是偶尔来蹭两节课，怎么能算和我们书院有关呢？”
“那褚院长呢？”魏瑾汐顺着他的话问，“我们听说褚院长半个月前失踪了？”
一提到褚文昊，任和光脸上的笑淡了点，长长叹了口气：“实不相瞒，我们也正为这事着急。半个月前褚院长正在讲堂给学生们讲《三字经》，讲得好好的，突然讲堂里起了一阵怪雾，浓得伸手不见五指，学生们都吓哭了，等雾散了，讲台上就只剩了褚院长常用的狼毫笔，人就没影了。我们派了所有学生和杂役在城里、藜山找了半个月，半点儿消息都没有，大家都传……都传是山精把人掳走了。”
他说着眼圈都红了：“褚院长是天底下少有的好人，自己省吃俭用，银钱都拿出来贴补交书院，学生病了他亲自守着煎药，连我们书院的杂役冬天都能领到他发的棉服，怎么就遭了这种难。”
他说得情真意切，半分破绽都没有。几个人又问了几句，问到有没有可疑的人进出书院，他就说书院管得严，外人进不来；问到有没有学生和人结仇，他就说学生们都一心读书，从不惹事。半点儿有用的信息都没问出来。
聊了小半个时辰，任和光笑着起身：“几位要是不嫌弃，我带你们在书院里转一转？看看讲堂，看看学生们上课，也省得外面的人乱传闲话，说我们书院藏了什么见不得人的东西。”
“那就有劳任副院长了。”魏瑾汐也起身，几个人跟着他在书院里转。
正是上课的时候，讲堂里传来朗朗的读书声，院子里扫得干干净净，墙角的菊花开得正好，看起来就是再正常不过的书院，半分妖气都没有。李修远走在最后，指尖微微动了动——那股妖气就在附近，两股拧在一起，一股温和平正，一股阴寒刺骨，像藏在墙缝里，又像飘在空气里，根本找不到具体的位置。
转到后院褚文昊的书房门口，任和光停下脚步，脸上露出点悲伤：“这里就是褚院长的书房，他失踪之后我们就锁了，怕乱了他的书稿，等他回来还要用，就不请几位进去看了。”
许愿抬眼看去，书房的门窗都锁得严严实实，窗纸上落了薄灰，看起来确实很久没人开过了。
又转了一圈，快到下学时间，任和光要留他们吃便饭，几个人婉拒了，告辞说还要回去处理公务。
任院长不好多留，便亲自送几人往门口走。走到半道，李修远忽然“哎呀”一声，摸了摸怀里：“我装碎银子的荷包掉了，可能是刚才看菊花的时候落后院了，我回去找找，几位先在门口等我片刻。”
任和光要派书童帮他找，他笑了笑说不用，荷包里没多少钱，自己找就行，转身就往后院走。
他根本不是找荷包。刚才逛后院的时候他就注意到，在角门扫地的老杂役一直偷偷往他们这边看，嘴唇动了好几次，像是有话要说，又不敢过来。
老杂役正在扫银杏叶，见他一个人回来，吓了一跳，拿起扫帚就要走。李修远快走两步拦住他，不动声色塞了一锭银子在他手里，声音压得极低：“老人家，我问你几句话，你放心，我绝对不会和任何人说是你说的。”
老杂役手里攥着沉甸甸的银子，嘴唇哆嗦了半天，看了看四周没人，才抖着声音问：“你……你要问什么？”
“那些没了的学生，是不是都来过褚院长的书房？”
老杂役的脸瞬间白了，点了点头，声音压得几乎听不见：“是……是来过。都是和先生吵过架的，有的骂先生没功名不配教书，有的偷学生的银钱，有的欺负小师弟，先生脾气好，从来不当着人面骂他们，都是单独叫到书房谈话，谈完就让人
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