看着眼前超自然的景象，沈初尧神色一凛，“这是？”
“结界入口，每次位置都会微微变动。”舒也解释道。
说着，又从口袋里摸出一枚莹白玉佩，递给他：“喏，握着这个，能让结界认你是同伴，不会主动攻击，也能避开一些低阶异兽。”
说罢，她率先迈入那片光影流转的入口。
沈初尧惊异地看着她，随即跟上。
穿过结界的瞬间，一股无形的压力拂过全身，仿佛通过了某种检视。
踏入真正的薄山山系，眼前的景象豁然开朗。
古木参天，奇花异草散发着莹莹微光，远处传来不知名鸟兽的清越鸣叫。
地面上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。
前方的空地上，矗立着一座残破石碑，上面用古老的篆文刻着三个大字：干枣山。
“看，界碑。”舒也语气轻快，带着回到熟悉地域的放松。
“顺着界碑指示的方向，一座山一座山地走过去，就能到霍山了。薄山山系，从这干枣山开始，一共十五座山，绵延六千六百七十里呢。”
她说着，略带得意地瞥了沈初尧一眼，“看，我就说不需要地图吧？”
沈初尧没有在意她那点小炫耀，他的注意力完全被这超乎想象的世界所吸引。
舒也的世界，远比他想象的更为广阔和神秘。
他走到界碑前，仔细查看了刻字和指向下一个地点的模糊箭头，确认与羊皮地图上的标记能够对应，心中稍定。
“走吗？”他调整了一下沉重的背包肩带，看向舒也。
漫长的路途对她尚未痊愈的身体是个考验。
舒也点点头。
“我走前面，你在后面指路。”沈初尧率先踏入密林。
山路崎岖，古木参天，阳光被浓密的树冠切割成碎片。
舒也灵力未复，根基又损，走起来并不轻松。没过多久，她的脚步就开始虚浮，呼吸也微微急促。
沈初尧虽走在前面，却始终分了一部分注意力在她身上。
听到她加重的呼吸声，他脚步放缓，却没有回头，只是伸出手，递来一瓶，拧开盖子的矿泉水。
舒也愣了一下，接过水，小口喝着。
“谢谢。”她小声道，心里有点别扭。
这人偶尔流露的细心，总让她不知该如何应对。
翻越一道道山岭，甫一踏入了牛首山地界，沈初尧就望到一条清澈溪流，横亘山谷，水中有一群形态奇特的鱼儿游弋。
它们形似鲤鱼，身侧却生着蝉翼般的翅膀。
其中几尾忽然摆动尾鳍，薄翼急振，哗啦一声跃出水面，在空中滑翔数丈。
阳光穿透轻薄飞翅，折射出虹彩般的光芒，这才轻盈落回水中。
“是牛首山的飞鱼。”舒也欢快地低呼，她扯了扯沈初尧冲锋衣的袖子，指着溪流，眼睛亮晶晶的。
“瞧见没？山海经里说的‘其状如鲋鱼，鱼身而鸟翼，常从西海夜飞，游于东海’[1]，指的就是它们啦！味道还挺鲜美的。”
她说着，下意识地舔了舔嘴唇。
沈初尧望着这违背常理的生物，再看向舒也那副与有荣焉的生动模样，紧抿的唇角微微松动。
他“嗯”了一声。
视线稍落，瞥到她拽着自己衣袖的瓷白手指，又掠过她绯色的脸颊和鼻尖的薄汗。
任由她牵着衣袖，沈初尧把目光重新投向飞鱼。
就在这时，潭水突然剧烈翻涌，一道黑影破水而出，直扑舒也。
沈初尧反应极快，一把将舒也护到身后，同时从背包侧袋抽出登山刀横在身前。
黑影落地现出真身，竟是只形似狼犬却生着九尾的异兽，通体漆黑，正对着他们发出低吼。
“是九尾狸！”
舒也脸色微变，“它们向来温顺，不会主动攻击啊？”
话音未落，林间传来急促脚步声。
一个身影踏着枝桠轻盈跃来，稳稳落在九尾狸身侧。
那是个约莫二十岁的少年，身着兽皮短打，露出蜜色结实的臂膀。一头黑发桀骜不驯，碎发半掩着眉眼，只露出高鼻梁和下颌线。
而他那双金棕色的瞳孔，此刻正一瞬不瞬地锁在舒也身上。
“小也！”少年几步冲到近前，全然无视挡在中间的沈初尧，“你终于回来了，我还以为你再也不回薄山了！”
舒也望着眼前人，眸中先是诧异，随即漾开真切笑意：“阿狰？你怎么会在这里？”
这是她幼时在薄山的玩伴，本体是《山海经》记载的狰兽。当年她离开薄山前往人类世界时，曾与他约定，一定会回来找他。
“我一直在等你啊。”阿狰的目光追随着她，敏锐地察觉到她灵根的损伤，脸色骤然阴沉，“你受伤了？是谁欺负你？”
他的目光转向沈初尧，带着毫不掩饰的敌意：“是你？”
“不是他。”舒也连忙解释，“阿狰，他是沈初尧，是我的朋友，陪我回霍山的。”
“朋友？”阿狰挑眉，上下打量着沈初尧，眼神里充满不屑。
“人类？你怎么会和人类做朋友？这些虚伪的家伙，最擅长骗人了！”
沈初尧面色不变，只是不着痕迹地向舒也靠近了半步。
“阿狰，不许这么说。”舒也皱起眉，语气带着几分严肃，“沈初尧不是坏人。”
“人类没一个好东西。”阿狰嗤之以鼻，厌恶地扫过沈初尧那一身现代装备。
“狡诈虚伪。你看看你，出去才多久，就伤成这样。赶紧跟我走，前面有灵泉，灵气比这里浓十倍，能快速修复你的根基，跟我来！”
他伸手就要去拉舒也。
沈初尧向前一步，登山杖看似随意地一顿，却精准地隔在阿狰与舒也之间。
“她需要去霍山。”沈初尧声音平静，却含着几分威压。
阿狰的金瞳瞬间缩紧，怒道：“人类！这里轮不到你指手画脚！舒也，过来！”
舒也感觉一个头两个大，她拉了拉沈初尧的胳膊，小声道：“喂，你别激他，阿狰脾气爆，但真是我朋友。”
又赶紧对阿狰解释：“阿狰，他跟我有点契约牵连，暂时分不开。”
“契约？”阿狰像是听到了什么肮脏的词汇，眼神更加凶狠。
“人类最擅长用这种卑鄙手段束缚我们。舒也，你清醒点！他哪里配踏足霍山圣地？跟我去泡灵泉，然后让长老们解除那劳什子契约！”
舒也转过头，望向身旁沉默伫立的沈初尧。
“那处灵泉确实对我现在的伤势有好处。要不先去哪里？”
他如山岩般冷硬，却在她看过来时，目光微微一动。
漫长的徒步对她负荷太重，霍山尚远，若伤势恶化，后果不堪设想。
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