下人们看到那木牌纷纷瘆得慌，忙点火动作。
火苗在所有人眼皮底下燃起，一点点壮大，将那木牌、烧了一半的棺木，全都消抹干净。
真相像被压入湖底的石块，再浮不起来。
老侯爷看着这一幕，心里堵着的石块落地，“已经死了的人，就该死绝。”
说完，他又转身看向一众家丁，眼露狠戾，“死人的事要是透露出去半点，明年烧的就是你们全家！”
“侯爷放心，小的们什么都不记得。”家丁们颤颤巍巍跪在地上，纷纷不敢言。
“好，但史家棺材起火的事必须给世人一个说法，你们谁愿意给家人留财？”
两排男人跪在地上，都低着头，掐着指尖屏呼吸，不敢抬头与他对视。
“没人愿意？百两银子？”
老侯爷一排排扫过，看过每一个人挣扎痛苦的表情，“想清楚，改命的机会可就这一次，过了这个村再没这个店。”
“小人愿意！”突然有一青年跪上来，重重磕三个头，“侯爷，小人愿意……”
说着愿意，可一抬头，眼眶里尽是泪水。
史侯微笑，“家里有妻儿？”
“是。”那青年抹了把眼泪，“年头媳妇刚生了儿子，家里却穷得连老母药钱都掏不起，小的想养儿子，求侯爷给个机会。”
头再磕下，磕到金缕玉履前，溅起一丝灰尘，蒙了金线。
“别哭，男儿有泪不轻弹。你愿意，本侯就给你机会。”拉起人，史侯拍了拍他身上灰尘，微笑道，“一会去街上转一圈，让大家认识认识你，免得死了都没人知道。”
“好。”眼眶里泪水来回打转，却一滴不掉。
史家。祝韵坐在灯下，翻过书页思量。史侯一心想与裴家攀上关系重回朝局中央，就不可能轻易断了这联姻。只是她想不通，他这么轻而易举答应的后手是什么？
书不过半页，同住的丫鬟突然跑回来，“快跑，史家有鬼！”
见她着急忙慌收拾东西，祝韵皱眉，“外面怎么了？”
“今跟着侯爷出去的二牛，刚从墓地回来就疯了，此刻在集市上胡言乱语、抡拳头打人。侯爷说，府里进了不干净的东西，附在他身上！”边说着，她利索扎好包袱，见祝韵还停在原地，“站着干什么？赶快收拾啊。”
“你的卖身契可还在他们手里。”
“离开京城换个名字谁还认识我？”那姑娘利落背上包袱，“我先走了，外面有人等我，你也赶快离开。”
家族出事，小人物不逃，只会被辗转再卖。遇到好的买主好说，若是运气不好，发配到青楼也是有可能。
重坐回凳子上，祝韵看着书前火烛，伸手一刀剪灭。别人可以逃，她不能。
祝娇为了爹娘被这高墙大院吞掉，尸骨无存，作为姐姐，她不能避，最起码在真相水落石出前，不能。
“行了，别追了！”外面突然传来史应的声音，祝韵从屋内出来，见他站在西门呵斥，“还嫌我们史家不够丢人？要追到集市上去？”
“可是，侯爷走前交代……”
“我爹让你们守好门，你们没看好把人放了出去，现在想去追？事情闹大史家要不要脸？下去！”
喝退家丁，史应走到祝韵面前，“阿姐，我爹把帽子扣到邪祟身上分明就是想卖惨，他要办一场法事让陛下想起史家。一旦西平侯的功勋被陛下记起，事情就不好办了。”
“史家兴，小侯爷地位才高。”
“我不要史家兴，我要史家亡。”望着她，史应半分不再装，活像地狱里刚放出的恶鬼，张着血盆大口。
祝韵静静看过，黑白眼珠垂下微行一礼，“奴婢前院还有事要忙，先行告退。”
“你不动作吗？”望着她眼神毫无波澜，史应皱眉。
“奴婢听不懂小侯爷再说什么。”
若她不知道，今夜可做些什么。但史应什么都告诉她，她就不能动。
万一这位小侯爷是在和她演戏，万一明日史侯出了什么问题，那第一个找的就是她。
一个奴婢的辩解，在小侯爷的指认面前，不堪一击。
街上传言渐渐渗透到高墙里面来，祝韵只低头忙着手上的活，半分不多嘴。
只是没想到，抓回来一个她认识的人。
女子肩上还背着包袱，跪地上‘哐哐’磕头，“侯爷，求您放我们走吧，奴婢已经有了身孕，再没法服侍您，求您给奴婢和大壮一个活路，我们来世再报答您……”
她的旁边跪着一个男人，肩宽唇厚，是爹口中踏实本分的良配。
男人被塞着嘴，双手捆绑在后，一直使劲往女子面前挪，可架不住身后两个人的桎梏。
史侯手叉腰，微蹲下，盯着她竖眉，“有身孕？史家什么时候有了这规定？”
凡入高墙，生死皆由主人，婢女更是不允许私自苟合。若是这等消息散出，无异于打主家的脸。
“侯爷，奴婢知错了，奴婢真的知错了，您饶了奴婢这一回，奴婢把所有财产都给……”
‘咚——’话还没说完，史侯一脚踹到她身上，将她踹倒在地。
大壮急得‘呜呜’叫，手背上青筋凸显，可抵不过两个人使劲。
祝韵听了会，实在不忍血腥场面，“侯爷，外面关于侯府的传闻沸沸扬扬，不适合再添话柄。”
“你什么身份……对，清霜说得对。来人，压下去关在柴房，日后发落。”明明要指责。可看到她瞬间就变了脸色，祝韵眼底微跳。
“清霜，你可曾婚配？”史侯问。
“暂未。”
‘咳咳’，“我膝下只有应儿，十几年来对他是竭尽全力。可他贪玩无度，数次未能考取功名。侯府多年没女人管家，丫鬟婢女散漫无状，今日出了这样的事也是情有可原，清霜，你可愿……”
“侯爷，小侯爷今日晨起说已知错，今后定会用功读书。”听明白了他的话，压着话尾，祝韵抢答。
“你怕是骗我。”史侯干咳，卡着痰喝一口茶，“这么多年，他什么品行我不清楚？用不着考取功名，但凡孝顺知礼，整个侯府我都是留给他的。”
“当然是我的，爹，你可就我一个儿子，不留给我还想留给谁？”说谁谁到，只见史应咬着一颗桃迈步进来，满是漫不经心。
瞧他一整副不上进，史侯更是气堵心胸，“你若再如此混账模样，这侯府，我留给清霜！”
祝韵眉间一
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