接下来的两天，魏野和欧阳忱便泡在了这堤上。
头一日最难熬。两人还穿着圆领袍，虽褪了外罩，行动仍不便。欧阳忱试着去搬沙袋，那湿透的麻袋死沉，他弯腰一挣，官袍下摆“刺啦”一声被木茬扯开道口子。他愣了愣，没说话，把下摆往腰带里一塞，又去搬。魏野则被分去和民夫一起打木桩。锤子柄湿滑，第一下就没砸准，险些脱手。旁边一个黝黑的老汉闷声道：“官人，手要握实，腰沉下去。”魏野照做，第二下稳了些，虎口却被震得发麻。
王暄忙得脚不沾地，声音彻底哑了。他大多数时候站在稍高处指挥，协调物料、轮换人手，偶尔快步走到险段查看，靴子陷在泥里，拔出时带着闷响。他并不亲手搬运，但目光始终跟着最吃紧的地方，命令简短干脆。有民夫累极瘫坐，他会让衙役去把人搀到棚下喝口热水；但若有人偷懒耍滑，他的呵斥也毫不留情。
歇晌的片刻，民夫们挤在背风的坡下，啃着冰冷的粗饼。魏野和欧阳忱也得了两块，饼硬得像石头，就着竹筒里的冷水勉强下咽。欧阳忱的掌心已磨出几个水泡，他用衣角垫着，小心地捏着饼。魏野看见了，没说话，只把自己竹筒里剩的水递过去。欧阳忱接过，指尖碰到魏野的手指，很凉。他喝了口水，递还时，极轻地说了句：“你也当心手。”
趁着一轮搬运的间隙，魏野喘着粗气，抹了把脸上的泥水，对靠在木料堆上歇息的欧阳忱道：“这样不行，人手缺口太大。我们带来的那些人，在客栈也是闲着。”
欧阳忱一时没反应过来：“谁？”
“喜子，韩睿，还有跟着的几个随从。”魏野朝城里方向望了一眼，“他们多少有些气力，过来总能多扛几个沙袋。”
欧阳忱略一沉吟，点了点头：“也好。总比干等着强。”他顿了顿，看向不远处正盯着打桩方向的王暄，“要跟王书记说一声么？”
魏野直起身，走到王暄身边。王暄正拧着眉头看几个民夫在水边艰难地固定一根新桩，听到魏野的话，他转过头，火光映着他满是倦容的脸。他几乎没有思考，只快速点了下头：“多谢。眼下是多一个人多一分力。只是……夜里行路、堤上湿滑，叫他们务必小心。”语气是纯粹的务实，无暇客套。
魏野走回放衣物处，从官袍内袋里摸出一小截随身炭笔和一张便笺纸，就着火光，匆匆写了几行字，交给一个正要回城催促饭食的年轻书吏，又塞给他几个铜钱：“劳烦，送到城东悦来客栈，找一个叫喜子的，我贴身的人。再帮忙雇辆驴车送他们到堤下来，车钱另付。”
书吏应了一声，将纸条小心收好，转身没入昏暗的夜色。
约莫一个多时辰后，堤坝下传来一阵轻微的骚动。喜子领着韩睿以及另外几名随从，深一脚浅一脚地寻了过来。几人虽换了粗布短打，但面容整洁，与堤上这群泥人般的民夫、官差截然不同。喜子一眼看到只穿着脏污中衣、头发散乱的魏野，眼圈差点红了，疾步上前：“郎君！您怎么……”
“来得正好。”魏野打断他，没容他多说，“看见那边堆的麻袋了吗？跟着那边的人，学着扛。韩睿，你们也一样。记住，脚下要稳，量力而行，别逞强添乱。”
喜子咽下嘴边的话，担忧地看了魏野一眼，低声应道：“是。”韩睿则略显惊异地迅速扫视了一下这浩大又狼狈的抢险场面，尤其多看了一眼远处官袍虽污却仍指挥若定的王暄，再回头看看自家几乎认不出的上司，脸上闪过一丝复杂神色，但也立刻拱手：“属下明白。”
这几个新力的加入，起初也有些笨拙，但毕竟都是常随行走的青壮，体力底子好，很快便跟上了节奏。喜子心思细，不光扛沙袋，还留意着给魏野、欧阳忱递水囊、擦汗的布巾（虽然布巾很快也污了）。韩睿则闷声干活，力气不小，渐渐也能搬动些不小的石块。
他们的到来，并未引起太多波澜。在这庞大的、与江水争命的劳作中，多几个或少几个身影，似乎并无不同。只有王暄在片刻停歇时，目光掠过这几个衣着相对整齐、动作带着生疏的新面孔，又看了看不远处已完全融入搬运队伍的魏野和欧阳忱，疲惫的眼底似乎有什么闪动了一下，随即又湮灭在更深的忧虑中。他转身，嘶哑的声音再次响起，催促着一队民夫去加固侧翼一段看似松软的堤坡。
夜，还很长。火把的光晕里，人影往复，号子低沉，江水在暂时被扼住的咆哮中，继续它无尽的冲刷。每个人都只是这堤坝上的一粒沙、一块石，无论他原本是官，是吏，是仆，还是民。而身份的差异，在这共同的重量与泥泞之下，似乎被短暂地模糊了，却又在某些细微的举止与距离中，顽强地存在着。
第二天，雨势又转急。堤上的情势一度更加危急，新打的木桩被冲走两根，引发一阵恐慌的骚动。是王暄嘶哑着喉咙，亲自带人将备用的、更粗
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