宴席散了，人走了，水阁里的灯也熄了。
可越州城里好些人的心，一夜没落定。
第二日，天刚蒙蒙亮，署府签押房的灯就又亮了。
郑采访使雷厉风行，说到做到。天没亮透，他随行带来的两位精明干练的察访副使，连同那位户部李郎中手下一位专司仓廪审计的度支主事，就已经坐在了署府二堂的偏厅里。加上魏野和欧阳忱这两个挂着“协理”名头、却实打实是上面派下来盯着的眼睛，五个人，组成了彻查常平仓案的班底——对外称“常平仓案察访使”，领的是采访使郑公的令箭。
崔节度使亲自到场，当着众人的面，将一面代表越州最高军政权限的铜符交给了郑采访使指派的察访副使之一，一位姓周的中年官员。
崔节度使言辞恳切，姿态放得极低：“越州上下，包括本官在内，悉听周察访调遣。所需人手、文书、仓廪钥匙，乃至涉案官吏，绝不设阻，随要随提。唯望早日廓清迷雾，以正视听，以安民心。”
话说得漂亮，事也做得干脆。魏野注意到王暄也被点名调入了察访使麾下，专司文书调阅与核对——这是他本职，谁也挑不出错，但不知为何魏野竟在其中咂摸出一丝不寻常的意味来。仓曹司一应账册、凭证，昨日半夜就已经被封存，抬到了偏厅旁边的空房里。常平仓从仓大使到守门老卒，一律待在各自家中或值守房内，不得随意走动，听候传唤。
气氛绷得像拉满的弓弦。
偏厅里，刚倒好的茶散出淡淡的香味，可无人在意，茶香都压不住那股陈年墨卷和紧张汗水混合的味儿。周察访是个面容清瘦、眼神锐利如鹰的中年人，话不多，先让王暄将昨日宴上所提三项疑点的详细文书副本，给在座每人发了一份。
“诸位，”周察访开口，声音平直，没什么起伏，“案情关节，昨夜王书记已当众挑明。今日我等齐聚于此，便是要顺着这线头，将藏在官仓里的蠹虫，一条条揪出来。魏主簿，欧阳评事，”他目光转向魏野和欧阳忱，“二位比我们先到越州，听闻前几日已有所探查，不知对此中关节，可还有更深入的见解？”
所有人的目光都落了过来。魏野腿上伤处还在隐隐抽痛，坐得不大舒服，稍微动了动身子。欧阳忱坐在他身侧，面色沉静，几不可察地朝他这边侧了侧身，像是个随时能扶一把的姿势。
魏野清了清嗓子，嗓音还有些病后的沙哑，但条理清晰：“回周察访，在下与欧阳评事前几日确有所察。起初是见灾民所领官粥，砂砾过多，不似寻常陈米自带，倒像是故意掺入。由此生疑，便暗中查访了城中几处粥棚及常平仓外围。”
他顿了顿，继续道：“随后发现，市面粮价畸高，而几家大粮行言辞闪烁，皆指向‘上头’操控。再结合王书记所提账目疑点——新粮入库旋即‘周转晾晒’，去向不明；赈灾粮掺沙，批文不全；采买价与市价有微妙出入……我等便推测，此中贪墨，手法无外乎两条。”
那位户部来的度支主事姓周，闻言抬起头，眼中露出专注的神色：“愿闻其详。”
魏野伸出两根手指，又按下去一根：“其一，便是在这‘粮食晾晒防潮’上做文章。我等推断，此等手法绝非临时起意，必是平日盘剥仓储、中饱私囊的惯用伎俩！”
他声音微沉，带着冷意：“仓中那些蠹虫，平日里便假借此名目，召集心腹管事，于宴饮之间，行贿赂拉拢、统一口舌之实。待上下买通，便趁夜色，分批次将官仓中真正的新粮、好粮运出，藏入私宅地窖或早已备好的隐秘库房。腾空的粮囤，则倒入市价低廉的陈粮、霉粮，甚至掺杂沙土，仅在最上层浮头铺撒薄薄一层好粮遮掩。与此同时，账房同步修改入库登记，将运走的‘新粮’记为‘暂移通风周转’，而填入粮囤的‘陈粮劣粮’，在账面上却依然顶着‘新粮’的名号与数额。”
他目光扫过在场诸人，语气愈发肯定：“如此操作，账目年年‘平整’，库存盘点亦有‘实物’可对，表面滴水不漏。然则内里，官仓早已被逐年蛀空，实存与账存差距如同天渊。此所谓‘以旧充新，暗渡陈仓’之积年痼疾！此次洪灾，不过是因为需调用的粮食数额巨大，他们一时难以完全遮掩，又贪心不足，变本加厉，方才露出了马脚。否则，这等悄无声息掏空官仓的把戏，不知还要演到何年何月！”
偏厅内一片死寂，唯有魏野清冷的声音回荡。周察访眼中锐光更盛，缓缓点头：“魏主簿言之有理。若非积年惯犯，操作岂能如此熟稔？账目又岂能多年‘平整’无误？此案所暴露的，恐怕仅是冰山一角，历年通过此法盗换、贪没的官粮，数额必定惊人。”
那位户部的周主事脸色已经十分难看，他主管度支，自然更明白这意味着什么。官仓存粮乃国本，尤其是常平仓，负有平抑粮价、赈济灾荒的重任。若各地皆效仿此道……他不敢细想，沉声道：“必须彻底核查历年所有‘晾晒’、‘周转’、‘通风’记录，追查每一批粮食的真实去向！此事关乎国储根基，绝不可姑息！”
他声音不高，但偏厅里极静，字句清晰可闻。
“其二，”魏野放下手指，语气沉了沉，“便在‘赈灾银’与‘掺沙粮’上。朝廷下拨的赈银，到了他们手中，恐被一分为二。一份，走明面账目，按‘常例’下发，或许本就打了折扣；另一份，则直接存入私人囊袋。然后，他们便用这笔私吞的银子，去市面上收购最次等的陈粮，甚至霉粮。为了压低成本，也为了‘增加分量’，每斗粮中，掺入二两甚至更多的河沙。装袋时，用厚布紧紧封住袋口，让人乍看难以察觉。再派亲信押送，运抵灾区，对外宣称——‘灾情紧急，粮少人多，掺沙是为延长食用时日，不得已之举’。若有灾民发现，群情激愤，他们便以‘聚众闹事、扰乱赈济’为名，派衙役弹压驱散。如此，银子贪了，粮是劣粮，骂名却要朝廷和天灾来背。此可谓‘分银购劣，沙石充粮，驱民掩恶’。”
话音落下，偏厅里一片死寂。
户部的周主事缓缓吐出一口气，低声道：“若真如此……当真是敲骨吸髓，丧尽天良。”他看向魏野和欧阳忱，“魏主簿方才所言，虽是推断，但环环相扣，直指要害。不知……可有实证？”
欧阳忱此时开口，声音清冷如玉石相击：“推断依据，除市面见闻、账目矛盾外，几日前夜间，我等曾设法潜入常平仓北仓。”
一言既出，连周察访都抬眼看了过来。
欧阳忱神色不变：“仓内多处麻袋破损，漏出之物，多为粗沙混糠皮，米粒稀少且陈旧。一处侧门内，堆叠麻袋中，沙多粮少，与魏主簿所言‘以旧充新’后仓廪实况相符。此为其一。其二，”他目光转向王暄，“王书记此前曾提及，西城郑校尉宅邸，近期常有夜间车马出入，形迹可疑，所载似粮袋。此或为赃粮藏匿之处。”
王暄身子微微一震，没抬头，只低声道：“下官……只是风闻。”
“风闻已足。”周察访忽然道，声音斩钉截铁，“郑校尉掌管越州部分城防及衙役调度，若其涉入，许多事便说得通了——押运、驱民、乃至遮掩行迹。”
他不再犹豫，霍然起身：“既已有明确线索，便按此查！周主事，请你即刻带人，依据账册与出入记录，彻查所有‘晾晒周转’粮食的所谓‘接收仓廪’是否存在，相关交接文书是否伪造。王书记，你协助周主事，重点核验那几批‘丰泰号’供粮的原始契约与市价凭证。欧阳评事，魏主簿有伤，暂且坐镇，协调讯问。本官现在就去请崔使君签发文书，调集可靠兵丁，一封郑校尉宅邸，二封‘丰泰号’及其东家宅院，三封所有涉事仓吏、账房之家！搜查、拿人、追赃，同步进行！”
他语速极快，命令清晰，显然是个极有决断的干吏。众人精神一振，齐声应道：“是！”
接下来的两天，越州城里风声鹤唳。
察访使的旗牌和节度使府的兵丁同时出动，效率高得吓人。郑校尉还在自家宅子里想着如何打点关节，大门就被踹开了，兵丁如狼似虎涌入，直扑后宅。那郑校尉起初还梗着脖子叫嚷，待看到从自家后院菜窖、甚至卧房地下暗格里，一袋袋印着“常平仓”字样、却明显是新粮的麻袋被抬出来时，脸色瞬间灰败下去。
“丰泰号”的东家，那个仓曹参军的内弟，是在城郊别院搂着美妾吃酒时被拿住的。别院的库房里，搜出的不仅是还没来得及运走
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