偏院里那棵半死不活的槐树，叶子又落了几片。
魏野那句“一百二十文一斗”说完，院里静得能听见风吹叶子的沙沙声。赵石黝黑的脸膛绷紧了，赵芸香绞着手指，指甲掐进了掌心。喜子张了张嘴，没出声，韩睿直接瞪大了眼。两个小书吏陈安和孙河，脸色白了一下，互相看了看，都从对方眼里看到了恐慌——粮价这么高，重建？重建个屁，人都要饿死了。王暄抱着那摞册子，手臂的肌肉线条微微凸显，他垂下眼，看着自己洗得发白的袍角，嘴唇抿成一条直线。
过了好一会儿，韩睿憋不住，小声嘀咕：“一百二十文……抢钱啊这是！”
“不是抢钱，”魏野靠着槐树，声音没什么起伏，“是等着看咱们，还有多少底牌可以榨。”
喜子看见魏野干涸翘起的嘴皮，走到院子角落的水缸边，拿起瓢，舀了半瓢水，走回来递给魏野。魏野接过来，没喝，就攥在手里，冰凉的葫芦贴着掌心。
“官府手头能调动的存粮，加上刚追回来的那部分，撑死够越州城及周边熬一个月，还得是掺着野菜树皮喝稀粥的标准。”魏野慢慢说，目光扫过众人，“这点底子，那些粮商心里门儿清。我们现在开仓，他们立刻就知道我们到底有多虚，下一波涨价，可能就是一百五十文，二百文。灾民等米下锅，到时候，就不是钱的问题了。”
王暄终于抬起头，嗓音沙哑：“那……魏主簿，欧阳评事，可有对策？”
魏野没直接回答，他仰头看了看阴沉沉的天，又把那半瓢水凑到嘴边，慢吞吞喝了一口。水有点涩，大概是缸底没刷净。他皱了皱眉，把瓢递给旁边的欧阳忱：“你也喝点，败败火。”
欧阳忱看着他递过来的瓢沿，正是魏野刚才嘴唇碰过的地方。他没接，只是抬手，用指尖很轻地将飘往魏野那边推了推，声音平淡：“你喝吧，伤没好，别喝生水。”说完，转身走向屋里，“我去烧壶热的。”
魏野“啧”了一声，举着瓢，对着欧阳忱挺直的背影做了个怪相，嘀咕：“毛病。”但还是把瓢里剩下的水泼在了槐树根下，水渍很快渗进干裂的泥地里。
这一幕落在其他人眼里，多少驱散了些刚才的凝重。喜子低下头憋笑，韩睿挠了挠头。王暄的目光在魏野和欧阳忱之间飞快地掠了一下，又垂下了。
等欧阳忱提着一壶新烧开的水出来，给每人倒了半碗，魏野才重新开口，语气比刚才松快了点，甚至带上了点近乎莽撞的劲儿：“对策？有啊。他们不是涨价吗？咱们加钱。”
“加钱？”赵石没听懂。
“对，加钱。”魏野端起热水，吹了吹气，“他们卖一百二十文是吧？咱们官府出面，一百五十文一斗，收粮。有多少，收多少，现钱结算，不打白条。”
“噗——”韩睿一口水差点喷出来，呛得直咳嗽。喜子手里的碗都晃了一下。陈安和孙河直接傻了眼。赵芸香愕然抬头。王暄猛地看向魏野，像是不认识他一样。
“魏……魏主簿，”王暄的声音都变了调，“这……这如何使得？官府本就钱粮紧缺，若以如此高价收粮，不仅靡费巨大，更会……更会哄抬物价，令市面粮价进一步飞涨，百姓更无活路啊！此乃……此乃饮鸩止渴！”
“就是要它涨。”魏野放下碗，眼神里有点野火似的亮光，但语气却平静下来，“王书记，你别急。我问你，那些粮商立同盟，抬价钱，图的是什么？”
“自然是……是牟取暴利。”
“对。利字当头。一百二十文，他们觉得还能更高，所以捂着。那如果我们直接给到一百五十文，比他们预期的最高价还高，还现钱，你觉得，那些把粮食藏在地窖里、等着卖更高价的粮商，尤其是那些家里存粮最多、指望着发大财的，会怎么做？”
王暄愣住了，眉头紧锁，陷入思索。
欧阳忱清冷的声音接上：“会想尽办法，把尽可能多的粮食，卖给官府。因为这是眼下最快、最稳拿到超额利润的办法。风险小，收益高。”
魏野一拍大腿，结果用力过猛牵动了伤处，疼得直咧嘴：“对！等他们觉得赚够了，或者家里能卖的都卖得差不多了，我们突然停手，不收了。你说，这时候，市面上的粮食，是多了，还是少了？”
王暄的眼睛渐渐睁大，一个模糊的念头在脑中成形：“他们为了卖给官府，必会从各地调粮，甚至……可能将一些原本囤积居奇、不打算立刻放出的存粮也拿出来。一旦我们停收……”
“一旦我们停收，”魏野接口，嘴角勾起一丝没什么温度的笑，“市面上短时间内会突然多出一大批粮食！而买得起一百五十文一斗粮食的富户，早就买够了。剩下的，是嗷嗷待哺、但口袋里连二十文都掏不出的灾民。粮商的粮食压在手里，资金也套在里头，天气渐暖，粮食存放还要成本。他们怎么办？”
赵石听得入神，下意识接道：“只能……降价卖？”
“对，降价。而且为了尽快回笼本钱，竞争之下，降价会降得很快，很凶。”魏野看着王暄，“王书记，你是管文书的，应该明白，这叫做——”
王暄深吸一口气，缓缓吐出两个字：“……投机。”
“不错。咱们就让他们投机，让他们疯狂。等他们一脚踩进这个坑里，爬不上来的时候，就该咱们说话了。”魏野站起身，腿还是有点软，欧阳忱几乎同时伸手虚扶了一下他的胳膊肘。魏野顺势借了点力，站稳了，看向众人，“这法子险，得憋着，不能漏风。一旦漏了，粮商有了防备，或是有人提前抛售套现，咱们就白忙活了，还得背个哄抬粮价、祸害百姓的骂名。”
他顿了顿，目光扫过每一张表情各异的脸：“所以，从现在起，出了这个院子，谁也不许提‘高价收粮是为了砸盘’这茬。咱们就是‘狗急跳墙’、‘蠢钝如猪’、‘搜刮民脂民膏去买天价粮的昏官’。这骂名，得背，还得背瓷实了。”
接下来的几天，越州城乃至整个江南东道官场和民间，都被这突如其来的“昏招”炸懵了。
“官府出价一百五十文一斗收粮”的消息，像长了腿，半天功夫就传遍了街巷。起初没人信，直到署府衙门真的贴出了盖着“江南东道灾后重建协理使”鲜红大印的告示，白纸黑字写得明白，才一片哗然。
“一百五十文？！他们疯了吗？！”
“这是嫌咱们死得不够快？官府自己把粮价抬到天上去！”
“魏主簿？欧阳评事？就是前些日子抓贪官的那两位？这……这搞什么名堂！”
“完了完了，这下彻底完了！官老爷们自己抢粮，咱们老百姓还活不活了？”
“呸！什么青天！原来也是一路货色！比那些贪官还狠！”
咒骂声，哭嚎声，不解的议论声，瞬间淹没了不久前对魏野欧阳忱的零星赞誉。城西窝棚区，赵芸香和赵石被熟悉的灾民围住，质问、哀求、甚至是指责。姐弟俩涨红了脸，憋着一肚子话不能说，只能反复道：“官人们……定有深意，大家……再等等，再忍忍。”
“深意？什么深意！是要逼死咱们的深意吗！”一个老汉捶胸顿足。
重建小组内部，气压也低得吓人。陈安和孙河出去抄录文书，被同僚用异样的眼光打量，回来时头都抬不起来。王暄更是成了众矢之的，原本因“敢言”而积累的一点清名，瞬间荡然无存，甚至有人私下议论，说他为了巴结新上司，出了这等馊主意。王暄每日照常来偏院，脸色比之前更苍白，话也更少，只是整理文书、核对数据的
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