丹堂在外门东侧，一排石屋顺着山势排开，屋脊压得低，远远看去像一溜趴着的灰兽。
陈文英头一回来，站在门口看了半晌才进去。
石屋里没有窗，光线全靠屋顶几处天窗透下来。正中是一口地火口，铜盖盖着，盖沿一圈焦黑。屋里热，热气从地面往上蒸，站在门口就能觉出脚底板发烫。
值守的是个年轻修士，正低头翻册子，“租地火？”
“是。”
“一日五贡献点，自备丹炉、药材。丹堂只供火，不管成败。炸了炉，赔修缮费。”他抬头看了她一眼，“第一次来？”
“是。”
“劝你一句，先在旁边看两炉再上手。头一回开炉的，十个有九个炸。”
“弟子省得。”陈文英把身份玉牌递过去，“先租三日。”
值守修士划了十五点贡献，递给她一块铜牌：“丙字七号屋，火口自己调。火候大小看铜牌背面的刻度，一至九档。”
丙字七号屋比别的小些，靠墙一张蒲团，正中一口地火口。
陈文英把丹炉摆在火口上。炉是从葛老那儿买的旧铜炉，三足，一尺高，炉身有一道补痕，是焊过的。三十五枚灵石，葛老还搭了一块火石垫。
她把药材一样一样摆开。灵涎草叶三斤，是她自己田里种的，按葛老的说的，等到第五十日，三叶一心才割。叶片肥厚，叶心处鼓着一小点湿润。
土苓二斤，青芜子一斤，都是从葛老摊上买的。葛老给的是中上货，价钱比别处便宜两成，只叮嘱了一句：“我这儿的药，成色比市面上的好，你按方子上的火候来，怕是要出事。”
陈文英当时没听明白，她掏出葛老给的丹方抄本，摊在膝上。
养气散：灵涎草叶三斤，土苓二斤，青芜子一斤。出丹十二粒。
次序：先下土苓，次下青芜子，最后下灵涎草叶。
火候：武火一刻，转文火两刻，再转武火收汁，成丸即止。
她把方子读了三遍，逐字记下，才掀开铜盖，引火烧炉。
第一炉，她按方子上写的来。
武火。她盯着铜牌背面的刻度，把手按在火口边缘，凭掌心的热度判火。火苗窜起来，舔着炉底。炉身很快红了，一股药味散出来，先是土苓的土腥，接着是青芜子的辛，最后是灵涎草叶的青气。
到一刻，她转文火。火压下去，炉里的药汁开始翻泡，咕嘟咕嘟地响。响到第二刻，忽然变了。泡由密转急，一股焦味冲出来，压过了药香。陈文英心里一紧，赶紧掀盖——
炉里一汪黑糊糊的东西，正往外冒烟。十二粒，一粒也没有。
她坐在炉前，看着那一炉焦渣，看了很久。屋里热，汗顺着鬓角往下淌，滴在炉沿上，“嗤”地一声。
她把焦渣刮出来，用布包好。焦渣也是药，虽然废了，晒干了能当肥料，撒进灵田里，也算没白瞎。
第二日，第二炉。
她想，方子上写武火一刻，可她的药比市面上的好，是不是火候得小些？
于是她压到最小档，从头到尾都用文火。
结果是三个时辰后，炉里还是一锅稀汤。药汁不凝，药气散了大半，连焦味都没有，就是一股煮过头的草味。
一锅稀汤，倒了可惜，她灌进瓶里，自己喝了。喝完好一会儿，丹田里半点动静也没有。
第三日，第三炉，她改回方子上的火候，只在投放次序上动了心思。
她想着灵涎草叶是主药，先下主药，药性才足。于是先下灵涎草叶。
叶子一进炉，遇热便化，化得极快，青气一冒，整炉都是灵涎草的味。她赶紧下土苓，下青芜子，可两种药一进来，青气便被冲散了，锅里乱成一团。
成丸六粒。
她捏起一粒，指头一用力，碎了。断面上全是孔，药气一丝一丝往外漏。
六粒，全废。
三日火钱，十五点贡献，药钱二十余枚灵石，换了一堆焦渣、一锅稀汤、六粒碎丸子。
陈文英坐在丙字七号屋里，看着空荡荡的炉子，忽然觉得有点想笑。
她种地的时候，从没这么挫败过。种地是慢慢来的，今天浇多了，明天少浇；今天晒狠了，明天遮一遮。错了能改，改了能看。
炼丹不行。一炉下去，三个时辰，成了就是成了，废了就是一炉渣。没有中间，没有回旋。错一步，全废。
她在炉前坐了很久，才起身，把炉子擦干净，药渣收好，走出丹堂。
天已经黑了。外门的青石路上，灵石灯一盏一盏亮起来，光晕隔着雾气，晕成一团团。走到半路，忽然听见有人叫她。
“丫头。”
陈文英回头，见葛老提着一只布兜，正从丹堂方向过来，走得慢，脚下拖着，“前辈。”
“头三炉，废了？”
陈文英点头。
“废成什么样？”
“一炉焦了，一炉稀了，一炉散了。”
葛老“嘿”了一声，笑得牙疼似的：“齐了。头三炉能废出这三种花样，也算是有天分。”
陈文英苦笑。
葛老把布兜往地上一放，蹲下来，从里头摸出个小酒壶，抿了一口，“你说说，你怎么废的。”
陈文英便把三炉的事一五一十说了。
说到第二炉“药好所以火小”，葛老忽然抬手打断她，“停。”他把酒壶放下，抬头看她。
“丫头，你知道你那三斤灵涎草，跟市面上的差在哪儿么？”
“弟子不知。”
“药性。”葛老伸出一根手指，在空气里点了点，“市面上的灵涎草，十株里挑不出三株合格。涎薄、叶瘦、心散。丹堂那帮人写方子，是按那种草写的。三斤草，出十二粒，靠的是多放、猛火、硬逼。”他顿了顿：“你那三斤，是三叶一心的上品，涎足、心实。同样三斤，药性比市面上猛三成。”
陈文英怔住。
“药性猛，火候就得改。”葛老道，“你还按方子上那个火候来，那不是炼丹，那是烧药。”
“可第二炉弟子把火压小了……”
“压小了也不行。”葛老摇头，“你压得太小，药汁不沸，涎出不来。养气散的涎，得沸了才肯出来。火太小，它就在叶子里睡着。”
他伸出一根手指，在炉子的位置上比划了一下：“养气散的火，不是‘大’或‘小’，是‘够’。够沸，不够焦。你那三斤草，够沸的火候比市面上的低两分，可低两分，也得沸。”
陈文英站在灯下，把这话在心里过了一遍。
“还有次序。”葛老道，“你为什么先下灵涎草？”
“弟子想着主药先下，药性足。”
“错了。”葛老道，“土苓最耐火，得先下，让它先出味；青芜子性急，第二个下，出辛气；灵涎草叶最娇，最后下，一下锅就化，化了就收汁。你要是先下它，它在锅里熬三个时辰，涎早熬干了。”他顿了顿，补了一句：“丹方是死的，药是活的。你手里是什么药，就得按什么药来。书上写的火候，是给书上的药写的。”
陈文英沉默了很久，她忽然想起自己种田的时候，也是这么想的——书上说四十日割，她说四十日太早，得等第五十日。书上说浇多少水，她看土色。
原来炼丹也是一样的道理。
“弟子明白了。”她深深一揖。
“明白就好。”葛老站起来，拍拍屁股上的土，“再给你一句。养气散这东西，丹堂收，可丹堂不收无名之丹。你要卖，得先让人知道这丹是谁炼的。明日你去丹堂，找苏执事，把丹给她看。她要是问起来，你就说你药是自己种的。”
“为何要说这个？”
“因为她最烦那些买药充数的。”葛老摆摆手，提着布兜走了，“记住了，别撒谎。她鼻子比狗灵。”
第四炉，陈文英改了方子。土苓先下，武火一刻，让土腥味先出透。转文火，下青芜子，两刻，等辛气散尽，与土苓的味混成一股。再下灵涎草叶。
叶子一进炉，青气腾起，她立刻把火压到最低，只留一层薄薄的蓝焰，托着炉底。炉里的药汁开始翻泡，泡小而密，不炸不溅。
收汁。
她盯着炉里，等药汁收到只剩一层薄薄的膏，才转武火。膏一遇猛火，立刻收紧，一分一分地凝。她拿竹片在炉里推，推一下，凝一团，推十二下，十二团。
成丸。
她掀盖的时候，手有点抖。炉底躺着九粒丹丸，青灰色，圆润，表面有一层极细的纹路，像水波荡过留下的痕。
九粒。不是十二粒。可九粒都是好的。
她拈起一粒，放在掌心。
温的。不是炉火的温，是丹药自己的温，从里往外透，掌心能觉出一点极轻的跳。
她数了数：三粒丹纹最细，通体透青，是上品；四粒次之，是中品；两粒表皮
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