袭职之后，秦良玉把三个年轻人安顿在司衙后头的院子。
院子原先是堆杂物的，收拾出来摆了三张床，院里一棵石榴树，冬天只剩枯枝。秦翼明住东边，秦拱明住西边，马祥麟住正对院门的那间。
秦翼明二十三，不着急表态，习惯先看。看人，看局势，看完了心里有数，不轻易开口。秦邦屏走之前跟秦良玉说过一句话："翼明这孩子，比我沉得住。"秦拱明二十一，什么都抢前头，打仗冲第一个，说话也冲第一个。嘴快不是因为话多，是因为脑子比脚慢——想了就做，做了再说。马祥麟十三，话少，但不是闷，是在想。想好了才动，动起来比谁都狠。他爹的硬，他娘的韧，都在他身上，只是十三岁还没长全。
吃的是一锅饭。厨房做什么他们吃什么，没有人挑。
秦良玉忙，不常过来看他们，但隔几天会让人来问一声：吃了没有，睡得好不好。来问话的是阿朵，每次问完回去跟秦良玉说："祥麟少爷今天吃了两碗，比上回多半碗。"
秦良玉听了，点点头，不说话。
秦拱明喝多了藏不住话。
那回是入冬了，秦邦翰让人从营房搬了几坛酒来，说是给几个小的暖暖身子。三个表兄弟就着晚饭喝了几杯。
秦拱明酒量不行，两碗就上脸，话更多了。
"我爹身体还好吧，我娘呢——"
说到一半他突然顿住了。这话他清醒时也未必压得住，只是还没来得及想该不该说，嘴已经先动了："姑父死得冤。那邱乘云什么时候遭报应……"
话音刚落，桌子另一头椅子响了。
马祥麟站起来，椅子往后一退撞在地上，闷响。他没说话，转身就往外走，脚步声很快，一会儿就听不见了。
桌上僵了。
秦翼明放下筷子，也站起来，跟了出去。
秦拱明愣在原地，脸上的红不知道是酒还是什么。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
院子里起了风，石榴树的枯枝吹得沙沙响。
翼明找到祥麟的时候，祥麟蹲在院子角落的墙根底下，背靠墙，头低着，手攥着膝盖上的麻布裤腿，攥得指节发白。
翼明没说话，在他旁边蹲下来。
两个人就这么蹲着，谁也没开口。
过了很久，翼明开口了，声音不高："我记得姑父教我扎枪的样子。"
祥麟没抬头。
"那时候我才七岁，姑父来忠州看我爹，带我去校场。他教我握枪，手腕要活，不能僵。示范了三遍让我自己练，我练了一下午，手腕肿了，第二天握筷子都疼。"
他停了停。
"姑父看见了，什么也没说，把他自己的药酒给我擦了。擦完说，继续练。"
祥麟攥着裤腿的手松了一点。
翼明没再说。他不是不会安慰人，是知道这种事，多说一句都是多余。
翼明站起来，拍了拍裤子上的土，转身往回走。
祥麟在原地又坐了一会儿，才站起来，跟着回了屋。
秦拱明还坐在桌边，筷子攥在手里，没动过。
看见祥麟进来，他头也没抬，扒了一口饭，嚼了半天，没咽下去。
祥麟走过去，在自己位子上坐下，拿起筷子，夹了一口菜。
三个人谁也没说话，把那顿饭吃完了。
碗筷收下去的时候，拱明突然开口，声音很低："祥麟，我错了。"
祥麟没接话。
拱明也没再说，站起来把碗端走了。
万历四十二年春天，秦邦屏回了忠州，临走前把三个年轻人各拨了一队兵操练。
每队三十人，从白杆兵老营里抽的，个个练过，但还欠火候。秦邦屏走前把规矩定了：走阵、扎枪、换阵、退兵，一样一样过。过不好的，加练。老把总盯着，隔三差五给秦良玉回话。
三个年轻人各有各的法子。
秦翼明带兵最沉。
他不急。别的队赶着操练，他带着兵在校场边站了三天，什么都不练，就看。看兵的步伐、握枪的姿势、哪个喘气粗哪个腰上有旧伤。第四天开始练，一练就对，不用返工。
他的队站阵时脚跟一条线，枪尖一条线，齐齐整整往前推。喊停就停，没有一个人多动半步。有个兵扎枪扎歪了，他过去把着对方的手腕纠正，纠正了三遍，那兵才改过来。改过来之后那兵冲他抱拳，他点点头，转身去纠正下一个。
秦拱明带兵最猛。
冲杀的时候三十杆枪同时扎出去，喊声震天。但退回来的时候队形就散了。秦邦翰骂过他一回——演阵时冲得太猛，收不住，冲过预定位置二十步。秦邦翰站在点将台上，一句话没说，直接让他们从头走。走了五遍，拱明的额头全是汗。
"你带的是兵，不是你自己。"秦邦翰说，"兵冲过去了你拉不回来，你这个将就是失职。"
拱明低着头，一声不吭。
第二天再演阵，冲出去三十步，拱明自己喊停，全队站住了，一步没多。
秦邦翰看见了，什么也没说。
马祥麟带兵最不一样。
他不喊口令，兵也不知道他什么时候会下令。但他带的队枪阵最齐，三十杆枪同时动，像一杆。
他不多说话，只是自己做示范。走阵时他走在最前头，兵跟在后面。他怎么迈步，兵就怎么迈步。有兵走得不对，他停下来，等那兵调整好了，再走。
有一次一个兵握枪姿势不对，祥麟看见了，没说话，从那兵手里把枪拿过来，握好了，再递回去。那兵愣了一下，接过枪，照着样子握。祥麟点点头，转身继续走。
他不凶，但兵服他。他站桩站多久，兵就站多久；他扎枪扎多少下，兵就扎多少下。没人敢偷懒，偷懒了跟不
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