那男子被拆穿破绽，脸上的惶惶尽数褪去，取而代之的是几分狠戾，却又碍于霍子书手中的弓箭不敢轻举妄动，只咬牙道：“既然被你们抓住，要杀要剐随便你们！”
霍子书对着周延吩咐了一声，“先绑了。”
周延拿了绳子，上前将人捆了个结实，拎到了霍子书面前，夏令仪饶有兴趣的看了看这个跪在地上的山匪，“你们山寨里有多少人？金银财宝多吗？”
山匪硬气的不开口答话。
夏令仪继续问道，“刚才可看到什么了？”
山匪还是没有开口，他刚才才到了附近，突然一阵地动他才不小心滚落了山坡，正躲在草丛里准备溜走，没想到就被发现了。
看他神色正常，应该是没有看到刚才鹿群的异像，夏令仪也就不管了，“霍郎君问吧，这事你专业。”
周延让郑格与方畅先扛着鹿回去下锅煮了，毕竟有夏姑娘在，也不怕什么。
霍子书脸沉如冰，气势外露，浑身上下透着慑人的威严正气，“敢在官道边打探消息，铁定是附近山里的土匪！你不肯说，那我就替你说。”
他目光锐利，俯身伸手扣住山匪的手腕，指尖扫过他指节上的厚茧，“你鞋底沾的是阴坡老松的松脂，裤脚泥里还夹着碎石子，就知道你们寨子藏在西边的深山坳里，离这官道也就几里地，寨旁肯定有乱石岗和松树林，不然根本沾不上这些东西。”
山匪瞳孔猛地一缩，嘴唇紧抿，眼里满是惊惧。这人竟凭着这点痕迹，就说中了寨子周围的地形！
霍子书看出他心里发慌，手上力道一沉，摁得他腕间筋脉生疼，接着道：“你今天一个人来探路，不是胆子大，是你们寨里人手本就不多，能派出来的更是没几个，撑死五六十人，还都是些乌合之众，不然怎么会让你孤身冒险？”
他顿了顿，余光扫过山匪腰上那截磨得发亮的麻绳，声音更冷更厉，“我在京都刑部断案多年，见过的土匪没有一百也有八十，你这点伎俩就别丢人现眼了。说！你们寨子具体在西边哪个坳口？隘口设了几处岗哨？平时走哪条路来往官道？”
这话句句戳中要害，山匪本就被点破地形慌了神，再听说他是刑部来的，更是心胆俱裂。他哪不知道当官的审犯的手段，哪里还敢嘴硬，膝盖一软直接跪倒在地。
“我说！我说！”他声音发颤，忙不迭开口，“是西边黑风坳的寨子，离这就四里地，隘口就设了两处岗哨，平时就走松树林那条独路来往官道！”
“一共多少人？头领是谁？是不是打算劫掠过路的队伍？”霍子书步步追问，半点不给对方含糊的机会，指尖始终扣着他的手腕，他但凡敢迟疑半句，手上力道就重上几分。
“就四十四个人！头领姓周，我们都叫他周大哥！就是瞅着你们这队人多，先来探探虚实，要是合适，今晚就打算趁夜摸过来劫粮！”山匪被他的气势压得死死的，一五一十全招了。
霍子书确认他没半句隐瞒，才松开手，冲周延示意，“先堵上嘴，带回去。”
周延捡了一把树叶揉了揉就堵上了山匪的嘴，伸手拎起，“走！”
一旁的夏令仪看得满眼欣赏，这才是刑部侍郎该有的样子，不愧是人人称道的铁面判官，见微知著，半点蛛丝马迹都逃不过他的眼睛。
霍子书抬眼望了望天色，林间暮霭更浓，昏沉得快辨不清脚下的路，他敛了方才审匪的冷厉，眉眼尽数柔下来，朝夏令仪伸出手，“走吧。”
夏令仪抬手搭上他的掌心，“霍郎君看着真是威风啊。”
霍子书反手便握紧了她的手，自己往前了半步，将她护在自己身后，“夫人也很是英姿飒飒。”搭弓射箭利落，那沉稳凛然的气势还真是有巾帼女将之风。
林间积了厚厚的落叶，踩上去沙沙轻响，视线越发模糊，走在前面的周延见状忙取下背上的火把点燃，橘色的火光腾地升起，映亮了周遭一片，也将走在后面的两人的身影在地上投出紧紧相贴的轮廓。
营地里，一只鹿被剥皮砍块一锅炖了，另外一只则先留着明天再吃，两只鹿的鹿茸都被割了下来，用木盒子装好，由镖队先收着，之后会交给霍家，毕竟这鹿茸价贵，能卖不少银子。
周延先找了两个手脚麻利、心思缜密的手下，将那山匪押到营地角落严加看管，随即去找苏勇。
不多时，周延便领着苏勇到了霍子书所在的棚子，夏令仪已不见踪影。
此时霍子书正望着西侧黑风坳的方向，眉头微蹙，心里已然盘算起夜间布防的事。见两人过来，他回身点了点头，三人凑到一处，低声商议起来。
“苏兄，那山匪已经招了，是西边黑风坳的人，拢共四十四号，今晚打算趁夜摸过来劫粮。”周延先沉声道，“这四十几人倒不足为患，咱们这边镖师加解差也有不少人手，应付得来。可最棘手的是，谁也说不准这黑风坳的土匪有没有勾结其他寨的人，若是附近还有匪寨闻讯赶来，多股合流，人数就难说了，夜里怕是要遭大麻烦。”
苏勇闻言，眉头当即拧成了疙瘩，他常年押解流放队伍，最清楚山野间匪患勾结的门道，当即点头附和，“周兄说得是，召州这地界的土匪最是抱团，一处有动静，周边的保不齐都会来分一杯羹。真要是被多股土匪缠上，夜里乱起来，顾人顾粮，怕顾不过来。”
霍子书眸光沉凝，他本就是出身武将世家，又在刑部历练多年，排兵布防、应急筹谋本就极为擅长，略一思忖便开口，“眼下最要紧的，就是把夜间守夜的人手加倍，且不能扎堆，得分片布防。”
他捡了个树枝在地上画出了营地的布局，继续道：“营地四面，每一面都派三人值守，镖师和解差穿插着来，镖师熟稔山林格斗，解差擅守，搭配着来更稳妥。每一组都配上火把和铜锣，一旦发现动静，立刻敲锣示警，其余值守的人闻声即刻支援，切不可各自为战。”
周延和苏勇对视一眼，都觉得这安排妥当，苏勇当即应道：“霍郎君考虑得周全，解差这边我挑四个精干的，都是常年走山路的，夜里警醒得很。”
“镖师这边我也出八个，都是手上有硬功夫的，守夜巡防不在话下。”周延紧跟着接话。
“除此之外，营地里的人也都得吩咐下去。”霍子书又补充道，“我这边的人会让他们晚上无论动静都不出来，免得到时乱了阵脚。其他人都得睡得警醒些，刀箭都要放在手边，一旦锣声响起，都要随时准备接应，绝不能掉以轻心。”
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