1.
奉平二十年，京都迎来了最为漫长的一个冬天。
这年二月初，先帝驾崩，年仅十岁的太子继位，一场毫无预兆的大雪纷纷扬扬，礼部尚书被下狱，三朝太傅要辞官，一时间风波暗潜，人人自危，白茫茫的沉寂笼罩着大启朝堂。
国丧当头，皇宫里头不安宁，连带着京都的官爵世家也动荡。大雪初歇后，镇国公府里便喧闹了起来。
一大清早，赖妈妈得了差事，正带着几个粗使丫鬟便浩浩荡荡地朝西边的葳蕤轩去了，经过灶房的时侯正好碰到几个相熟的老婆子凑在屋檐下闲聊。
“你们听说了没，前几日国公爷发了好大一场火，夺了大姑娘的管家权给李姨娘！”负责洒扫的林婆子一想起来便直叹气，“大姑娘回去的时候，脸上有个这么大的巴掌印呢，一回葳蕤轩就请了大夫去看。”
厨房里帮佣的王嬷嬷探出头来：“我说怎的那位近日如此安闲，原是犯了事了，怪不得今日外边这样热闹，那边也没动静。”
“诶呦，天可怜见的！你是不晓得，那是陈王府的人上门来了，说是要退亲呢！”过路的赖妈妈顺势接上话茬，面上满是幸灾乐祸，“大姑娘尚在禁足，还不曾知晓此事，这不，夫人特意嘱咐我去请姑娘出来见客呢！”
“什么？！”
寒风吹拂过，促得侯爵门第里火烧得更旺了。府中里外皆已是闹哄哄地动起来了，倒显得葳蕤轩那处沉静的有些突兀。门口几个壮实的丫鬟婆子在外守着门，院子里面是成群的青绿色，大片的常青竹在风里沙沙作响，竹影倒映在窗棂前，和里屋的人影交错着。
二月天里春寒料峭，屋内点着银丝碳火，丝丝暖意透出帷幔，温着满室的含苞待开的春花，屋内只有几位一等丫鬟贴身伺候着，其余的人都没留。
大姑娘季渝宁还在梳妆。
脸上被打的印子已经消得差不多了，婢女们又给上了一层粉，遮住了残留的红，季渝宁望着铜镜，认真地挑胭脂。
一旁侍候的听兰侧身来报：“姑娘，小薇回来了。”
季渝宁轻点了头，那头得了令，放了个十二三岁的小姑娘进屋，是她屋里的二等丫鬟小薇。
小薇朝她福了福身：“姑娘，王嬷嬷递了消息，李姨娘那边派了赖妈妈来，大张旗鼓地喊了一路……”
小姑娘越说头越低，声音也低了。
季渝宁没回头，透过镜中倒映望着她：“怎么不说下去了？”
小薇倏地抬起头，眼里已蓄了泪：“姑娘，那死老婆子说世子上门退亲来了！”
季渝宁满不在意地笑了笑，但那笑容落在旁人眼中便是失意万分。
她与陈王世子青梅竹马，满京都皆知二人情投意合。去岁她十五及笄，便与世子许临轩正式定下了亲事，就等着今年六月完婚。
可如今，时局动荡，她外祖家骤然失势，多年情深的未婚夫婿便上门要退亲。
这样想着，小薇眼里的泪更是止不住，像是断了线的珠子似的落下来。她替姑娘不值，几年光阴都错付了人：“姑娘……奴婢只是见不得他们欺负姑娘。”
“傻小薇，人不由己。”季渝宁笑着安慰她，“你先出去帮我守下门，想必过会儿就有客人上门了。”
小薇红着眼眶退出门去，季渝宁收敛了笑意，随手从首饰匣子里挑了对不起眼的白玉坠子。在旁侍候的婢女听竹顺势上前，伸手接过白玉坠给她带上。
待听竹凑近，季渝宁闭着眼低声问道：“谢家如何？”
她有四个大丫鬟，听竹听兰，听梅听菊，都是外祖谢家送来专门伺候她的人。其中听竹会武，能和主家联络，本只是留了一手以防万一，没想到局势诡乱，真到用的这一天。
“老太爷已递了致仕的折子，宫里尚未回应。”听竹低声禀报，“谢大人在大理寺狱中……仍未有消息。”
季渝宁顿了顿：“既如此，你且多多留心谢家那边，待会儿让听兰和小薇陪我去见客。”
听竹还要说什么，却被一阵突如其来的骚乱打断。外头吵吵嚷嚷的来了一群丫头婆子，似乎还有些拉架声。
听兰皱了皱眉：“姑娘，听声音像是李姨娘房里的赖妈妈。”
季渝宁嗯了一声，对着铜镜细细又补了些口脂。
谢家为上位者所弃，被人落井下石，镇国公府也捧高踩低，她才没了管家权，便有狗迫不及待地追上来咬人了。
“姑娘，你真要去吗？”听竹担忧地问着，却见大姑娘似笑非笑地回过头来，轻轻瞥了她一眼。
“我若不去，才是露了怯。”季渝宁最后理了理衣裳，慢条斯理地说，“戏台子都搭好了，自然是要去瞧瞧。”
府里热闹扎堆，正准备热火朝天地唱一出大戏，她这个主角怎能缺席？
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屋外只有小薇和几个婢女守着，势单力薄，根本拦不住人，轻而易举被便那伙不速之客被拽开了。
“你个无法无天的小贱人！”为首的赖妈妈骂着，趁势狠狠推了小薇一把，带着几个小丫头都摔在地上。她志得意满，带着后头乌泱泱一群人正要敲门，伸手却扑了个空。
“什么人？敢在大姑娘院子里放肆？”里头传来一声高喊，是性子最为火爆的听梅。片刻后屋门从里面被打开，一阵香风吹拂而来，裹着熏人的暖，梅兰竹菊四个一等丫鬟冷着脸走出来，挡在前面。
葳蕤轩内的十来个婢女像是找到了主心骨，瞬间停住了拉架的动作，立刻在院中两侧列起队来，这一下便把赖妈妈一行人镇住了。
葳蕤轩中蔓开一片诡异的平静，几个得脸的侍女恭敬地掀起里头华丽的帷幔掀开，里头站着的是笑意盈盈的大姑娘季渝宁。
“赖妈妈，您这是在做什么呢？”季渝宁笑着问道，却带着不可忽视的强势。
赖妈妈的嚣张气焰一下子熄了，她神色变幻了几论，最后咬着牙，故意叹了口气：“大姑娘，陈王府来退亲了，国公爷请您去前厅一趟。”
季渝宁不在意地笑了笑：“就为这事儿，还劳烦妈妈你跑一趟。”
赖妈妈在她这里碰了个温温柔柔的钉子，不软不硬的咳了一声：“世子也来了，要我说啊，您可真是——”
那句刺人的“多灾多难”还没说出口，季渝宁弯了弯唇角，直接略过她，递了个眼神给小薇，抬脚便走了。
于是大姑娘走在中间，身后跟着听兰和小薇，四周被一大群丫头婆子包围着。这样走了一路，到前厅拐角时，正堂里的声音已能听得清清楚楚，是陈王妃和老夫人。
“京都谁人不知国公府大姑娘的美名？渝宁贤德淑慎，我自然再满意不过的。”
季渝宁停在路中间，旁边的赖妈妈想开口，却被她一个似笑非笑的眼神钉在了原地。
一道苍老的声音响起：“那王妃娘娘又是为何而来？渝宁可是我国公府嫡女，也是家里如珠似宝地养大的。这孩子向来循规蹈矩，行事没有一点差错，为何无缘无故要退婚？”
陈王妃笑着，语气从容：“大姑娘自然是好的，只是我儿年岁尚小，顽劣不堪，我这个当娘亲的也拿那祖宗没法子。”
“婚期都定了，如今又朝令夕改，你们让我们国公府如何在这京都立足？让她一个姑娘家的如何自处？”
听到这一句，站在厅外的季渝宁轻轻睨了眼厅前侯着的小丫头，后者顿了一下，马上意会了，慌慌张张便跑进去通传。
“王妃，老夫人，大姑娘来了。”
前头的丫鬟先至，里头的风云乍歇，堂前鸦雀无声。
只见来人一身藕粉上袄，叠着嫩鹅黄的衫裙，写了披风后能瞧出那上衣下摆收了些放量，正好掐起纤细的腰，显得人活泼灵动。
她施施然停在堂前，躬身行礼，做足了礼数，每个动作做出来都让人赏心悦目，堪称典范。
“见过王妃，见过祖母。”
前厅的人也不算少，季渝宁端着温和的笑，目光如和煦春风，照顾到每一个在场的人。
上座的陈王妃正喝着茶，见她来了，面上堆出了一抹假笑。
镇国公无正妻，能出面的女眷唯有府中老夫人，她已年过
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