夏州如此混乱，归根结底还是那五个字：天高皇帝远。
出了洛阳所在的司州，帝王政令便没有那样好使了。若是天子强势能做到乾坤独断那还好，总归能够靠着铁腕震慑群雄。若是不巧碰上个至今都没办法完全亲政的提线木偶，那也不要怪各路人马心怀鬼胎了。
延昌二年的大魏表面一派风平浪静，但源尚安知道这平静注定维持不了太久。
大魏立国百年有余，曾经横扫西北诸国、令外敌柔然闻风丧胆的盛世已然只剩下一抹余晖苟延残喘。
当然现如今距离诸侯割据的大乱尚且有一段距离，无论响马也好、外敌也好以及昔日被灭国的王族之后也罢，都还在暗处潜伏等候时机。
而等到时机成熟，源尚安身为夏州太守，多半是他们率先杀了祭旗的对象。
画有夏州的地图被乔沐苏卷起收好，他边整理着衣物边道：“我都安排过了，叫敦叔跟着将军回去，小楚他们暂且回家，银钱我也算清了。”
源尚安一向不喜奢靡，住处没有什么名贵的陈设，因此收拾起来不怎么费力。
两人合力把木箱抬了出去，乔沐苏又道：“景翌他被陛下派出去平定汾州贼寇去了，小叶公子么好像随父亲去亲戚葬礼了……”
他絮絮叨叨地又说了一堆旧日相识的情况，源尚安只默默不语地听着，望着墙壁上一把寒光璀璨的长剑出神。
这大概是他住宅里最昂贵的一样宝物。
“……对了。”乔沐苏的声音有些迟疑，停顿少顷才道：“那个梅……梅公子他似乎很得丞相赏识，甚至有意撮合婚事。”
源尚安对此处之淡然：“他攀上高枝后能有此喜事，我身为师弟，按理应该庆贺才是。”
“云昼，”他叫来侍从，“替我准备点喜钱送过去。”
乔沐苏没有接话，余光瞥见源尚安将长剑取了下来系在腰间。
剑刃衬得他身形修长，风仪如松，与乔沐苏初见他时并无二致。好似无论风霜如何消磨，都不能毁去他这一身雪胎梅骨。
“走吧。”
源尚安语气决然，不带留恋与幻想。
云昼匆匆忙忙跑来：“大人，陛下说赐给您一辆马车。”
身后果真跟着个面生的小太监，他牵来马车垂头道：“陛下说路上颠簸，还是有马车护送好些。”
源尚安轻叹了声：“这是催着我走呢。”
小太监眼观鼻鼻观心不说话。
“走吧。这几日天色好，再过过碰上下雨就不好赶路了。”
他转身不带眷恋，可还没登上马车身后便有人唤道：“慕儿……”
这一声悲怆苍凉，源尚安立时回首：“爹……”
源司繁泪眼潸然，悲不自胜，上前紧紧握住了源尚安的手：“你又要走了。”
路途遥远音尘隔绝，今日作别后他日再见便不知是何年何月。
筋骨上的旧伤和来日未定的征途都在逼迫消磨着余下的年岁，源司繁伸出那只常年握刀持弓、杀敌报国的手，颤巍巍地抚过源尚安的侧脸。
“到那边之后也要好好照顾自己，你把身子养好比什么都重要。”
“爹放心，”源尚安宽慰道，“我又不是小孩子了。”
源司繁没有应他的话，上手一把将源尚安抱进了怀里，动作局促而又略显用力，一时间勒得他发紧：“爹……”
“我过几天也要走了，”源司繁松开了些许，望着源尚安脸颊感慨万千，“你到了那边没什么事的话，就多写点信寄过来。”
别的话他也说不出口，或许临别之际说再多也显得无用。但这么多年的朝夕相对，源司繁也早把他真当做了自己的孩子。
“去吧，”源司繁拍了拍他，“做你该做的事，爹等你回来。”
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路上果真如源尚安所料，头两天还是风和日丽，第三日便开始阴云密布寒风呼号，有了要下雨的意思。
早春时节气温还没有完全稳定，故而难免时高时低。而这样忽高忽低的天气最是折磨人，次日晚间源尚安便摸到自己发热的额头。
视线也随之模糊不清，源尚安下意识地朝后靠了靠，乔沐苏的手旋即覆上额间：“有些低烧，我给你弄些药喝。”
源尚安声音在雷声下显得闷闷的：“……不要紧。”
他不熟悉夏州情况，因此并不想路上耽搁太多。走走停停太容易给那帮打家劫舍的匪徒以可乘之机了。
乔沐苏了解他的心性，劝道：“现在不是逞强的时候。”
并非他有意逞强好胜，而是出了司州之后源尚安的心思便不在自己身上。
洛阳到底是天子脚下，商贾云集地处繁华，周遭州郡也大多富庶，平民百姓自是衣食无忧。
可一旦出了司州的地界，这残破荒凉的景象便是扑面而来。
乌鸦嘶哑鸣叫，围在白骨腐肉边盘旋不去，饥肠辘辘的野狗低着头来回觅食，骨瘦如柴的男女拖家带口沿路乞讨，却找不见一点生存的希望。
这哪里有太平盛世的影子？
源尚安脑中昏昏沉沉，他强撑着坐了起来：“车上还有些烧饼，拿去分人吧。”
乔沐苏正要下车备药：“这……”
倒不是他薄情寡义，而是许多时候救助好比是撕开了一处无底洞，车上带的干粮又不算充裕，填不饱流民那么多张口。
源尚安扶着头哑声道：“能救一个是一个，去吧……”
惊雷轰隆不歇，雨点旋即砸下。
泛着油香的烧饼立即吸引来了注意，外头感激涕零的道谢声嗡嗡不停，源尚安听不真切，只觉得耳边好似一瞬窜出来了一万只蜜蜂。
他头疼欲裂，甚至听不清帘外越来越密的雨声。
“故卿、故卿！”
乔沐苏顾不得衣衫已然被雨淋湿，忙上车窗前抓住源尚安的手腕：“故卿，咱们去庙里避避雨吧，避避雨再走……”
源尚安眼前一晃，只感自己似乎被人背在了身上。乔沐苏在一旁撑着伞，语音时断时续。
他咬紧牙关，脑中竭力维持着清明，总算从乔沐苏的话语里捕捉到了讯息：这处村落前些日子不幸遭遇土匪洗劫一空又纵火灭迹，幸存的十来个居民只好结伴另谋生路。
好在上苍开眼，今日暂且充当村庄里正的齐大娘带人找到了他们，准备暂时将他们带往附近的一处寺庙安歇。
见源尚安旧疾复发，又是个乐意施舍的好心人，齐大娘便也伸出了援手，邀请他们三人一同前往。
寺庙里生了几堆火供暖，原本用来供奉的地方此刻放满了瓶瓶罐罐。三十来个村民挤在一处，俱是神色疲惫，见有人来也没有太大反应。
到了地方云昼才小心翼翼地把他放在了火堆边，轻声宽慰道：“先生放心，没事了。”
身为侍从的云昼虽然不苟言笑，可一切皆以源尚安为重。
源尚安嗯了声轻轻点头，拍了下云昼以示赞赏，听见齐大娘又低声问道：“外乡人？”
乔沐苏一时不知是否该亮明太守的身份，是源尚安握住了他示意自己来说。
“是路过此地的客商，”源尚安道，“想投奔夏州的亲戚。”
齐大娘点了下头，示意他伸手过来号脉。
烛火映出源尚安有些苍白的轮廓，眉骨鼻梁处投下极为立体的阴影，眼神细微的变化被隐没在黑暗之中。他靠在拐角低低道：“老毛病了，不打紧的。”
齐大娘也不强求，只道：“好生将养，切记不可劳累急躁，你这身子最怕的就是急火攻心操劳过度。”
源尚安还没接话，一旁的乔沐苏却先开口了：“放心，我看着他。”
源尚安一瞬无奈，摇头想笑。
草药味随着热气冲入鼻腔，大概是乔沐苏借火熬药去了。源尚安听着窸窸窣窣的动静，只感头涨得难受，分明疲倦至极可却无论如何也睡不着。
他正想撑着坐起，身侧却忽而有人道：“哎你干什么快回来——”
源尚安定睛一瞧，竟是有个少妇人想凑到自己跟前来。
只不过这妇人肤色枯黄形容憔悴，一双布满血丝的大眼睛碰上谁都直勾勾地盯着看，难免叫人心里发毛。
齐大娘大概也是怕她打扰到源尚安休息，连忙把人又轻轻推了回去，劝道：“他才到这儿来，不是村里的人，怎么可能认得你家姑娘？”
源尚安勉强支撑：“出什么事了？”
“……没事没事，”齐大娘拍拍那少妇的手，又转头道，“公子你好好休息便是了。”
话虽如此，源尚安却不大放心，又向那少妇看去。
谁知这一看便戳到了她的痛处，那妇人忽而挣开齐大娘的手失声叫道：“他把我的锦儿带走了……把我的锦儿还给我、还给我！”
她跌跌撞
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