休息日，奥丁下了一场薄雪。
婶婶说天气难得放晴，要带莱因哈特和安妮罗洁去城区买换季的衣服。
格特鲁德留在家里，她有一份医学初等学校的模拟题库要在终端上做完。
她坐在客厅里刷题时，听到婶婶在玄关处催促莱因哈特别再纠结穿哪双袜子，安妮罗洁笑着把弟弟抱起来往门口走，门开了又关上。
然后安静下来，只剩下终端屏幕轻微的电流声。
她做完一套解剖学模拟题之后抬头看了一眼窗外。
雪停了，午后的阳光从云层边缘漏下来几缕。
她在想那套题里有一道关于心血管系统的多选，选项设计得不太严谨。
她正在犹豫要不要给题库编委会写一封反馈意见，忽然听到巷口传来一声尖锐的轮胎摩擦声。
然后是一声撞击的闷响。
她抬起头。
窗外安静了一瞬。
然后一声巨响震碎了街角杂货店的橱窗玻璃。
格特鲁德推开门跑出去时，巷口的浓烟已经升起来了。
一辆高级轿车撞进了街角杂货店的外墙，车头扭曲变形，发动机舱冒着浓烟，火焰从引擎盖边缘窜起来，顺着泄漏的燃油向车身蔓延。
安妮罗洁跪在路边的墙角下，用身体护着莱因哈特。
莱因哈特被她压在身下，一双蓝眼睛瞪得很大，没有哭，只是死死抓着姐姐的衣领，看起来已经被吓傻了。
而婶婶——婶婶侧卧在车身几米外的石板路上。
她是在最后一刻把两个孩子推开的。
叔父正踉跄地朝着妻儿的方向跑去。
格特鲁德像离弦的箭冲到杂货店门口找到了消防终端——按下按键，拽出灭火器，走到燃烧的车前开始喷射。
火焰和浓烟之间拉开一道白色的屏障，火势被压下去片刻，又在另一处重新窜起。
叔叔也拿出了另外的灭火器，他们没有停，继续压住火势，直到火焰渐渐熄灭。
格特鲁德跪在婶婶身边，手指按在婶婶的颈动脉上，停留了很久。
叔父跌坐在雪地里。
浓烟散去，街上的人声和急救车的鸣笛声从很远的地方慢慢逼近。
但那些声音都隔着一层什么东西，听不真切。
格特鲁德还跪在那里，手指按在那片已经不再跳动的脉搏上，脑子里一片空白。
她知道莱因哈特幼年丧母，但她不知道是车祸，也没想到会这么惨烈。
安妮罗洁抱着莱因哈特，从父亲和堂姐的反应里已经明白结果。她搂紧了莱因哈特，用手指捂住他的眼睛不让他看。
“妈妈，妈妈……”
莱因哈特挣扎起来，安妮罗洁低下头，把脸埋进弟弟的金发里。
她的肩膀在发抖，但她没有出声。
事故调查在几天之内就有了结论。
一辆失控的轿车，司机当场死亡，车主登记在克劳斯纳伯爵家族名下。
事故报告写的是“车辆机械故障导致失控”，没有任何追加责任。
克劳斯纳家族委托了另一名与缪杰尔家相熟、同为下级贵族的代理人登门，带来了一份和解协议。
不是道歉，不是慰问，而是一份措辞精准的法律文书：一次性支付一笔赔偿金，附带条款——放弃一切法律追诉权利。
叔父没有签。他把协议放在桌上，默不作声。
代理人好心地在旁边劝导。
格特鲁德在外面靠墙站着，听见里面断断续续传出的声音。
“别太天真了……上层贵族……”
“起诉没用……甚至不会有人知道……”
叔父还是没有签。
第三天，他收到了一封从帝国医学初等学校招生办公室发来的邮件。
措辞客气，格式正式，核心意思只有一句话：缪杰尔先生，令侄女格特鲁德·冯·缪杰尔的入学申请经复核，因名额限制，今年无法录取，请明年再试。
随后，他又收到了就职部门上官的通话，对方暗示如果家事处理有困难，可以暂时停职。
——很显然，这是一种警告，对于上级贵族而言不过是动动嘴皮子的小事。
叔父盯着屏幕上的那几行字看了很久。
然后他拿起电子笔，在和解协议上签了字。
格特鲁德站在书房门口，看着他把电子笔放下。
她没有问任何话。
她回到自己房间，坐在床边，把那台从费沙带来的二手终端打开，屏幕泛着幽幽的蓝光。
她从数据库里翻出那份备考模拟题库，从头翻到尾，一页都没有看进去，然后她把题库文件从桌面上拖进了回收站。
窗外，奥丁的冬夜安静地铺满了整个夜幕。
葬礼过了几天之后的一个深夜，格特鲁德在自己的房间里被一阵极轻的脚步声惊醒。她睁开眼，侧耳听了片刻——那脚步声很轻，是从二楼传上来的，伴随着莱因哈特断断续续的哭声。
她披上外套下楼，看见安妮罗洁房间的门虚掩着。
安妮罗洁坐在床边，已经把莱因哈特抱在怀里。
“姐姐在，”安妮罗洁的声音很轻，还带着丧母的悲痛和哽咽，但语气平稳得不像一个八岁的孩子：“姐姐会一直陪着你。妈妈走了，但姐姐不会走。我保证。”
莱因哈特把脸埋在她肩窝里，小拳头攥着她的衣领。
他已经哭累了，肩膀仍在一抽一抽的，呜咽声被闷在安妮罗洁的睡衣里。
格特鲁德在门外等着，确定莱因哈特已经完全睡过去，才推门进去。
“哭了太久，鼻腔不透气。”她对安妮罗洁说：“让他侧着睡。”
安妮罗洁照做，又给莱因哈特掖好了被子。
她神态恍惚，像是完全不觉得冬日的夜晚自己只着睡衣枯坐着有多冷。
格特鲁德伸手把她的腿塞进被子。
安妮罗洁环抱住她，泪水无声往下淌。
“妈妈不在了。”
“是的，安妮。”格特鲁德抱住她的头：“婶婶不在了。”
缪杰尔家失去了女主人。
家里的秩序没有崩塌，但被无形的手悄悄重新排列了一遍。
叔父停止了所有社交，每天行尸走肉一般继续做自己那个薪水微薄的文书工作——贵族都可以向帝国申请工作，不过职位和待遇天差地别，一切取决于家族势力。
下班后，他要么把自己关在书房里，要么就呆在卧室里。
繁重的家务几乎都落在了格特鲁德和安妮罗洁身上。
安妮罗洁刚满七岁，踩着小板凳在灶台前热牛奶，两只手端着奶锅的把手，嘴唇抿得紧紧的，全神贯注地盯着锅沿生怕洒出来。
她学会了把晒干的衣服叠得整整齐齐，在叔父忘记吃饭的时候把面包和冷肉端到书房门口，敲两下门，说一声“父亲，饭放在门口了”，然后安静地走开。
格特鲁德负责更重的那部分——我们留子是这样的，什么都得自己做，不会就对着说明书硬着头皮学，修不好再想别的办法。
厨房里的多功能烹饪台是最早出问题的——电磁加热区其中一圈不再升温，触控面板跳了故障码。
格特鲁德从终端上调出维修手册，对照故障码查了半天，发现是加热元件短路。她把短路最严重的回路封掉，只剩下两圈能用，火候比以前更难控制。安妮罗洁在旁边看着，问要不要请人来修。格特鲁德说了一句“太贵”，然后把面板装回去，重启电路试了试，剩下那两圈正常运转——行了，凑合用吧。
屋顶的防水层老化之后，三楼房顶开始渗水。<
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