当萧惑涣散的意识缓缓归位，起初，他以为又躺进了一张异国他乡的陌生床榻。
不知何故，无论躺入何处，只需隔上一夜，他便会想起三年前位于王都勋武书院的那处卧榻。
那日，他半躺榻间，一改平日清冷自持的模样，情思柔软，眉眼温煦，兀自想着那个女人。
彼时身下的幽微触感，与当下这张更为相近：
有温润绵长的暖意。
有绒羽皮褥的质感。
有……稀软湿黏的……何物？
他陡然睁开双眼。
挺身坐起，他收回双手，竟发现自己正躺卧于一片鸦雀的累累尸身之上。
尸身铺就的地面，羽翼散落四处。待知觉渐次恢复，萧惑这才察觉鸦雀锋利的尖爪已浅浅扎入他袒露无遗的肌肤。
他旋即起身找寻使团随行之人，却发现姜洹一行人也栽倒一片。
待萧惑将众人一一唤醒扶起，姜洹却蹙起眉头。
相比眼前诡异的一幕，姜洹似乎更为诧异，在这幽冷的密林，为何萧惑他束带松散、衣衫零落。
此时，随行众亲卫定睛一看，这才发现萧惑的衣衫已斜落腰间，一身清劲骨肉半掩于黯淡的天光之下，光影交错间，凌乱衣袍后隐约浮现的朦胧轮廓，在这晦暗如暮的午后，如烬如烟，虚实难辨。
姜洹问他为何赤膊，萧惑平静道了一字：
“热。”
在众人狐疑的眼神中，他从容收起素白的衣襟，再补了一字：“热极。”
苍天可鉴，他未打半分诳语。
方才在他混沌的思绪里，一股烈焰般的炎浆奔涌而出，让他避之不及。此后，他不得不被裹挟在那片蒸腾的热浪当中，直至一阵异样的嘶鸣声将他惊醒。
所幸，他发现众人将信将疑的眼底，此刻又重新燃起了清明的光亮。
待回过神来，姜洹不解问：“萧惑，刚才发生了什么？”
“我也不甚明了。”萧惑回，“但待我赶来之际，似有一股异力将你们拖入其中。”
“异力？”
“不错，随后我也被拖拽其中，动弹不得。”
“方才我只觉脑中一片混乱，见到了许多难以名状——”
未等姜洹说完，伴随又一阵嘶鸣声，萧惑下意识望向天际。
漫天黑云遮天蔽日。
顺着那阵凄厉如刀锋般的嘶鸣，只见树梢又一群鸦雀正疾飞入云，却在半空中猛然撞上一群正盘旋而上、腹部绯红的巨鸟。
此刻，他这才发现，整片林子的上方已被这群红鸟盘旋、占据。
恍惚间，他怔立原地，望着那群红鸟不停扇动着墨色的翅膀，一圈又一圈，投下的黯淡灰影一遍遍掠过他清薄疏朗的面庞，清寂的眸底在云层间漏下的碎光中浮沉不定，忽明忽暗。
这些红鸟绕空而飞，久久盘桓，在撞上鸦雀的一瞬，只见鸦雀像是被烈焰灼到一般，迅速弹离开来。只一刹，鸦雀纷纷坠落在地，一只接着一只……
萧惑即刻收回视线，警惕看向四周：“大人，此地不宜久留，随我速速赶回。”
沿路，姜洹满脸不解：“我是自己走入林子的吗？”
“的确如此。”
“怕不是有人在这条官道上设了巫蛊之术……”姜洹道，“所以，萧惑，是你救了我？”
“算不得我救了您。我同大人您一样，不得要领。”
待一行人重新回到官道，发现使团正使赵如锦已焦急候在道旁。
见几人安全折返，赵如锦迎向萧惑，轻拍他的肩膀，调侃道：“这就回来了？没给师傅捎点东西？”
见萧惑蹙眉失语，赵如锦决定放过这位素来端肃、极吝玩笑的爱徒：
“罢了罢了，下不为例。”
随后，他越过萧惑，看到尾随其后的姜洹脸色煞白，这才敛起神色，急急改口：“回来就好，回来就好……”
待几人重新归队，使团队伍继续快步向前行进。很快，车马便来到了前方那出名曰“花无人形”的酒肆。
这出悬着新设牌匾的酒肆，已在这条进入鸢都的必经之路存在了三十余载。
一行人刚一落轿，萧惑便听到酒肆外人声细碎：
“这太平盛世，在这一向以太平著称的官道，不太平的事却越来越多了！”一人道。
“有点绕，容我回味一番……”
良久，此人接着说：“不过，除了二公主大变痴呆一事，还有什么新鲜事，是你瞒着我独自消遣的？”
“你猜？”
见萧惑一行人上前，酒肆伙计立马恭敬相迎：“几位客官，想坐雅阁还是……？”
“雅阁吧。”
说罢，几人跟随伙计的指引拾阶而上，移步上楼。
凭栏登楼时，萧惑身后一位使团亲卫低声抱怨：“咱们这身装扮，明眼人一看便知，难不成，要我们坐简桌不成？”
闻言，几人身后一位陌生商贾不屑摇头：“何必在这些事上斤斤计较，在这条道上，尤其是每年的这个时节，各国前往王都觐见的人不胜其数，往来的不是那王侯将相，便是那达官贵人。你我，又算得了什么！”
此话入耳，赵如锦坐不住了。
“算、算，怎么不算？”说着，他指向前方的姜洹，辩驳道，“他是王侯将相，我是达官贵人。”
见萧惑侧头看向自己，赵如锦不假思索，猝不及防朝他摆手：
“你，不算。”
萧惑缓缓收回目光，眉峰再无奈蹙起。
待落座良久、茶倾数壶，姜洹这才从方才的惊惧中缓缓平息。
他开口道：“若是几年前，因为频频往来，或许还有人记得咱们。如今，我已近三年未曾踏足鸢都，世事沉浮、过客万千，又有谁还记得当年的旧人……”
看着眼前这位与鸢都皇族有着颇多渊源的国相，赵如锦感叹：“倘若属下没有记错的话，此前，大人您可是陛下的常客。”
“常客。”姜洹饶有深意的低声重复，“又何止是常客……”
待茶水饮至末尾，恰在此时，几队规制尊容的鸾驾正浩浩荡荡的穿过酒肆门前的攀阳官道。
“这莫非就是……？”楼下一人问。
“客官，您猜的没错。”在一旁为几人添酒加菜的伙计回，“我在这干了快十年了，每年的这个时候，四位公主的归鸾队伍就会如期现身于此，就算不是结伴同来，来去也不过相差一两日。”
“这您说的，就有些差池了吧？”
思忖片刻后，伙计恍然大悟：“哦！客官您是说，那位二公主吧？”
“我也听说了，如今这条道可不比从前。”另外一人接话道，“我听闻，一年前，二公主在途径后方那片林子时出了事，想想那二公主也真是惨啊……”
闻言，想到方才在密林中的惊险一幕，萧惑与姜洹迅速对视一眼，眼底掠过一道沉沉的疑虑。
伙计道：“几位客官，这可不敢乱说。还不一定是在这条道上出的事呢！”
“怎么不是在这条道上出的事？这不明摆着吗？刚到了鸢都她就……我知道你必定不敢这样说，要说是这条道上导致的，那你们这生意还做不做了，你说是不是这个理？”客官说着，调侃一笑。
“嘿嘿……客官您说的是……”
说话之际，一阵清风徐徐吹来。
循着风声望去，萧惑抬眼之间，只见鸾驾那头，一位雪肤花貌、炽艳卓绝的倾城女子漫不经心地从轿帘探出头来。
两人猝不及防，四目相撞。
虽只有短短一瞬，但当那方织锦轿帘被风吹开的一刻，却引得酒肆处的诸位客官连连称叹：
“不愧是王都第一美人，今日总算得以一见！”
“何止是鸢都第一，恐怕这天底下能越过她的，也是屈指可数……只可惜，还不是被迫嫁给了一介……心性乖戾的庸人。”
“话说这陛下也是个女人，怎就如此轻贱自己的亲生女儿，把这几个貌若天仙的公主全给嫁到了外藩！”
“再怎么庸，人家也是一国之君，岂是你我这凡夫俗子可以比拟。”
而就在轿内那漫不经心的眼神漫过人群之际，像是被什么骤然牵动了一般，只见那位美人的神色忽地亮了起来，本就气韵绝代的脸庞此刻变得更加明艳动人。
在与她四目交汇后，萧惑平静别过脸，面上毫无起伏，只疑惑看向赵如锦：
“师傅，你可曾听闻楼下所言？”
“我只听说去年这个时候，韫国王后，也即二公主与这位绝色的三公主一前一后相随而行，三公主倒是平安到达了鸢都，可二公主在穿过城门后便犯了癔症，整日的胡言乱语，状若疯癫……”
“状若疯癫？”
“不错。这几年来，我频频护送显贵往来此道，倒
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