建和元年，腊月廿七。
雪压京畿，满城缟素。
谢秋山一步一叩首，从承天门直磕到丹凤阙。
漫天大雪里，女人的额头砸在汉白玉御道上，血痕拖了百丈长。
每一下，脊背都挺得笔直。每一下，都只有同一句话。
“臣，谢秋山，求陛下开仓放粮，救济业州。”
血凝在地里，飞雪吻过，转瞬间归于一白。
御道两侧，禁军肃立如铁铸，无人敢动。
谢秋山跪着，身躯摇摇欲坠，嘴里翻来覆去的，却只是那一句：
“臣求陛下，开仓，放粮！”
——
业州的事，谢秋山是三个月前知道的。
那时的京城还没落雪，朱门之内一片融融暖意，户部的堂官们高卧着，披着虎皮貂皮的在炭火旁拨算盘，七嘴八舌说着这事。
这业州，弹丸之地，户不满三千。连年遭灾，天命不佑。朝廷拨下去的赈灾粮银，出了京城就瘦一圈，层层盘剥，人人沾手，等到了业州地界，只剩几本假账和几捧掺了沙子的陈粮。
户部拨出去的是白花花的银子，到灾民手里，却是连一碗薄粥都凑不齐。
可怜，可恨。
此事一出，便如插了翅膀似的，飞入陛下耳朵里。陛下大怒，发了一通大火，砍了几个人头，开始了第二回赈灾。
为防再生事端，这一次，陛下亲自点了巡漕御史押送。只是人算不如天算，银子走到半路，巡漕御史的马车翻了，人掉进冰河里淹死了，银子不翼而飞。
再然后，第三回。
没有第三回了。
谢秋山去找过户部。户部说银子已经拨了，账目清楚，叫她去找漕运。漕运敷衍，说河道封冻，走不了船，叫她等开春。她等不了，于是找了业州知州，问情况如何。
一问之下，如坠冰窟，身冷心更冷。
信上字迹潦草，只写了八个字——
“饿殍载道，析骸以爨。”
析骸以爨。
那意思是，烧人的骨头，煮人的肉。
谢秋山一听就不干了，她生活在太平世，读的是圣贤书，何时遇见过这样荒谬的事？
她把那封信揣在袖子里，去找了内阁，找了都察院，找了所有她能找的人。有人叹气，有人沉默，有人劝她别管闲事，有人干脆闭门不见。最后是一个在通政司做小吏的同乡偷偷告诉她：陛下嫌业州路远地偏，人口不过万余，不值得再耗银子了。
不值得。
将近三千户人，不值得。
几经辗转，谢秋山打听到更深的缘由。原是业州这地方，地薄人稀，每年的赋税还不够养当地驻军的。朝廷里早就有人说过，业州是个赔钱的不毛地，荒着也就荒着了。这回大灾，反倒省事：人死光了，地就空出来了，驻军撤回来，一年能省下七八万两的银子。
所以陛下点了头。
不但停了赈灾，还从邻近的卫所调了一营兵过去，沿着业州地界扎了篱笆，设了关卡。
流民不许出，粮食不许进。
一群人饿死便饿死了，待到开春，一把火烧了尸首，瘟疫散尽，这事就算翻篇。
了解到前因后果的谢秋山几乎要气笑：“……好一个仁君，好一个苛政虐民。”
话未说完，身旁之人已骇得神色巨变，一把捂住她的嘴。
“哎呀，谢大人，谢大人！这话不敢乱说呀，说了全家掉脑袋的！”
“你管我！我又没有九族，死了算我一个人的！”
谢秋山不仅敢说，更敢做。她把这卷卷宗抄了一份，带在身上，然后去叩了宫门。
陛下见了她。
要说这谢秋山，的确不是一般人物。
大梁开国至今一百二十余载，她是头一个站在朝堂上的女子。先帝破格取她的时候，多少人骂她是牝鸡司晨，是祸乱朝纲的妖孽。唾沫星子里，谢秋山黑着脸，硬生生挺了六年。
旁人都以为，她能立足朝堂，或是靠着世家门第，或是仰仗裙带恩宠。可没人知道，谢秋山出身寒门，祖上无高官厚禄，身后更没有盘根错节的九族亲眷。
无世家牵绊，无宗族掣肘。
她手里没有可以拿来要挟朝堂的根基，也没有可供攀附的庞大势力。
这样的人，用着最放心。
“……”
“谢卿。”皇帝懒洋洋瞧着她，“你来了。”
谢秋山行了礼，神色坦荡：“陛下。”
“你是为业州一事来的吧？”
“是，”谢秋山颔首，“臣正是为了业州而来。”
皇帝哂笑，“唔”了一声，把身子往椅背上一靠。
“那你真是白来了。”他说，“朕意已决，你回去吧。”
谢秋山没动。
她梗着脖子站在那儿，下定决心要讨说法，如今事情还没办成，皇帝凭什么这样敷衍她？
所以她道：“臣不走。”
皇帝连眼皮都没抬。他难得的私人时间，原以为能偷闲片刻，谢秋山却嗅到了动静，闻着味儿就过来了，怀里死死抱着一摞宗卷公牍，整张脸绷的铁青，瞧着就叫人心里犯堵。
皇帝心里这个气啊。
他越看谢秋山越觉得此人面目可憎，于是索性不看了，从案上捞起那只通体雪白的狮子猫，有一下没一下地挠它的下巴，阴阳怪气道：“爱走不走。”
谢秋山道：“臣今日来，就没打算这样回去。”
“哦。”
皇帝低头逗那猫：“说完了？说完了就出去。”
谢秋山站在原地，胸膛起伏。
她看着皇帝那副闲适模样，实在气不过，于是伸手，朝那白猫招了招，道：“咪咪。”
猫睁开眼，绿莹莹的瞳孔望了望她，从皇帝怀里一跃而下。
它不认生，迈着碎步走到谢秋山脚边，轻轻一跳，便落进她怀里。
谢秋山抱住猫，道：“陛下。”
“……”
皇帝的手悬在半空，空了。
他这才抬起眼，第一次正正经经地看向谢秋山。脸上的慵懒散漫收了几分，语气冷下来：“谢秋山，你放肆。”
“臣不敢。”
谢秋山抱着猫，神色严肃，“只是陛下的猫，都比陛下先一步懂了道理。”
“它一个畜生懂得什么道理
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