暮色降临，乔菀宁察觉到外面有几道陌生的气息。朝惠也后知后觉皱起眉，身形却没有动。
乔菀宁转向院外，只见有人做了一个敲门的动作。她余光瞥见朝惠仍闭着眼、吐纳沉稳，心中不由暗赞一声，随即几步走到门口。
院门前仅容一人通行的小道上，此刻站满了人。路旁的矮草被踏得凌乱。一顶云气缭绕、金碧辉煌的轿子停留在院外，暮光斜照之下，很有种令人蓬荜生辉的既视感。
只见轿子往前一倾，从上面走下来一个锦衣华服、年逾五十的男人。穿着极富极贵——通身绫罗绸缎、手上戴着宝石、头上戴着法冠，周身灵气流转。
修行者吗？随即她就否定了自己的想法。气息吐纳微弱且不连贯，不像是仙人，估摸着是身上穿着防御的法衣或藏着法器。
“今日本家有事不见客，各位请回吧。”乔菀宁看着还在入定吐纳的朝惠，淡淡的说道。
“不不不，我们是来找仙长的。在下刘胜，是这一带的管事者。”那身着珠光宝气的人走下来，笑着向乔菀宁行礼道。
“找我？找我何事？”乔菀宁心下多了几分警惕。
“不知道仙长可曾听闻最近的发生的凶案，我身为这一代的管事者，虽然有心想要平息祸乱，但是根据调查的结果，是邪祟所为，非人力所能及。今日得见仙长，真是苍天见怜，求仙姑为我们主持公道，除去村庄妖邪，还村子一个太平。”刘胜语气恳切。
“路过此地，略有了解。”乔菀宁知道他是说之前的男童遇害一事。
“仙长既已知道，还望仙长出手化解村中祸事，哪怕不成，我等也必备厚礼敬酬仙长。”
乔菀宁压下心中喜色，毕竟这就是此行目的，回答也正落乔菀宁下怀。从他刚踏入院中，她就看得出来此人身家颇好，多少有能让自己补充灵力的东西。
乔菀宁这边刚做出犹豫之态，王管家已奉上一只托盘，上覆金色锦绸。刘员外接过，掀开绸布，只见透明到底琉璃盏中，赫然是一枚丹药。淡淡灵气氤氲其间，他微微躬身，双手捧盏，恭敬地置于乔菀宁面前。
“区区薄礼，不成敬意，还请仙长暂且收下。此番若能顺利除去妖邪，我等日后必有重礼相谢。”刘胜神色恭谨地道。
“除魔卫道，我辈义不容辞。”乔菀宁最爱做的就是这种名利双收之事。
“仙长果然大义，我等一切谨遵仙长之命。”刘胜接口道。
此事便算心照不宣地定了下来。刘胜却没有急着走，他看向院中静坐的朝惠，神色间似有踌躇，欲言又止。
乔菀宁在一旁老神在在，装作不知道两家之间的纠葛。
过了......许久，刘胜哆嗦着从袖中掏出一方锦帕，擦了擦额上沁出的细汗，略带歉意地瞅了一眼乔菀宁，似是等她一句准话。
乔菀宁见此，四下扫了一眼——院中杂乱，连个遮阳的地方都没有。自己如今是木头成精，寒热不侵，一时倒忘了这茬。
她正要开口请刘员外先回去，不必在此陪她干熬着——如今的自己不过是一介草木之身，早不是当年那个位高权重的无涯宗宗主了。
就见众人目光先一步齐刷刷地转向屋舍。
是余细容！
她面上仍旧不改愁容，看也不看一旁的朝惠，径直走到刘胜跟前，恭敬地递上伞，神色歉然道：“刘员外，你看，咱们两家的婚事，是不是晚几天，朝惠她人还小，心也野着，一时想不通其中的好歹，你也知道她父亲——啊！”
就在余细容在一旁恭敬解释、想要缓和两家关系的时候，突变横生，本就面色不愉的刘胜骤然暴怒，劈手将她递来的伞打落在地。
余细容本就身子骨弱，加之连日来忧心忡忡、食不下咽，这一下无防备，径直栽倒在地。
乔菀宁还没来得及出手，就见一旁安静打坐的朝惠跳了起来，冲过去扶起余细容，柳眉倒竖，“你干什么，凭什么碰我娘。”
刘胜正要发作，余光扫到一旁的乔菀宁，硬生生将到嘴边的狠话咽了回去，只是神色间仍难掩厌弃。
乔菀宁长袖下的手一动，朝屋中扔了一个静音咒。
刘胜耐着性子道：“朝姑娘，这桩婚事，是你们家当初求上门的。你该知道，当今这世道，一个女孩儿家要立住脚跟有多难？我刘家愿纳你入门，给你后半生安稳，已算结了一桩善缘。再者，你们家本就不光彩——你父亲勾结妖兽、祸害乡里，这是洗不掉的污点；你母亲含辛茹苦将你养大，也不容易。你不为自己想想，也该为你母亲想想。若非我家大郎夭折，你当真以为自己能等到这样的机会么？”
朝惠被这一通说辞激得脸色涨红，却毫不示弱地反驳道：“老匹夫你胡说，我爹才不是那样的人，我娘说了，我爹是为了保护我们才遭了难，你凭污蔑他？”
“保护你们？哼！谁知道他为了护你们，还是跟妖兽做了什么勾结？”刘胜嗤声道。
“你，你这个老东西撒谎，我爹才不是。”
“是不是你母亲最是清楚，村里人对你们一家的异样，你当真没有察觉吗？”
“你......”
“阿惠，闭嘴。”余细容甩开朝惠的手，向着刘胜欠了欠身，“刘员外，是我无能，没有管教好女儿，唐突了员外，还请看在她爹在刘家效劳多年的情分上，不要见怪。阿惠，给刘员外赔不是。”
“娘！”朝惠满脸的不可置信，似乎眼前的人，是一个她不认识的陌生人。
“我说了道歉！”余细容骤然提高声音，但是她身子骨弱，动气之下身形更是摇摇欲坠，“你今天非要我今天死在这里吗？”她的声音嘶哑，恍然有一种视死如归的灰败感。
朝惠看着她，一时不知道是怔愣还是呆住，原本灵动的目光此刻近乎麻木。
不知道过了多久，朝惠转过身，看着刘胜，深呼了一口气，忍下了眼中泪光，开口道，“刘员外，是我鲁莽了，冲撞了你，还请......还请见谅。”
她说到最后已然潸然泪下，脸却倔强看着人，半点不肯认输。
刘胜见此，冷哼一声。随即转过身来，向乔菀宁行了一礼，“不知道仙长还有何吩咐？”
乔菀宁摇了摇头。
“那刘某就先行回去准备嘉宴，扫塌以待仙长大驾。”
乔菀宁面无表情还了一礼。
几人看着刘胜在众人的搀扶之下上了轿子，逐渐远去。
等来人走远，朝惠立刻
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